После ухода Сун Юнфэна, который был для них «чужаком», атмосфера между ними перестала быть такой напряжённой.
Хотя их последняя встреча состоялась ещё тогда, когда прежний владелец тела только вышел из-за высоких стен, и они едва обменялись взглядами без лишних приветствий, Чэн Е по какой-то необъяснимой причине чувствовал к Ло Сяосюэ симпатию.
Если бы его попросили описать это чувство, он бы сказал, что это была женская версия брата Би.
В её поведении не было ни грамма жеманности; она говорила, действовала и общалась с людьми очень естественно и великодушно.
Обменявшись парой вежливых фраз, Чэн Е перешёл сразу к делу.
— Сестра Ло, когда выдвинулся брат Би?
— Ушёл почти сразу, как вы с ним поговорили. Эти ребята из Внутреннего города не похожи на нас в Буферной зоне: вечно носятся так, словно за ними гонится свора заражённых.
— Я мало что знаю о гидроэлектростанции. Брат Би, он...
— За него не переживай. Эту дорогу до станции он вместе с твоим отцом прошел не меньше сотни раз, с закрытыми глазами может дойти. А что до заражённых...
Ло Сяосюэ потянулась к сумке и достала маленькую брошюру размером с ладонь.
— Гидроэлектростанция — важнейший объект Города Счастья. Там базируются два гарнизона охранных отрядов по пятьсот человек, так что за безопасность волноваться не о чем. Скажем так... та волна заражённых, что способна прорвать оборону нашей Буферной зоны, там даже подойти не сможет. Ему просто придётся провести там какое-то время, не возвращаясь домой.
— Меня больше беспокоишь ты. В последнее время не прекращаются дожди, и частота появления заражённых водного типа наверняка сильно возрастёт. Эту брошюру я составила сама. Там описаны методы борьбы с самыми распространёнными из них. Возможно, она не такая полная, как записи самого брата Би, но ты можешь изучать её в тандеме с официальными инструкциями для инспекторов. Это поможет лучше усвоить материал.
— Спасибо, сестра Ло, вы так озаботились!
Чэн Е поспешно взял брошюру, осыпая её благодарностями.
В плане боевых навыков Лю Би, безусловно, был сильнее, но что касалось систематизации информации, Ло Сяосюэ явно скромничала.
Ранее, во время отдыха после тренировок, он слышал об этом от самого Лю Би.
Восемь лет назад власть на контрольно-пропускных пунктах не была такой обширной. Тогда Буферной зоной совместно управляли инспекторы КПП и Департамент общественной безопасности.
Первые отвечали за дежурство на постах, а вторые занимались устранением заражённых и обеспечением безопасности на территории.
И в то время Ло Сяосюэ служила инструктором в Департаменте. В мирные дни она обучала и тренировала новичков, а когда накатывала волна заражённых — не раздумывая бросалась на передовую, вступая в бой с чудовищами.
Позже Буферная зона претерпела несколько реформ. Власти Города Счастья упразднили Департамент общественной безопасности, а все его полномочия и персонал передали КПП.
В то время Ло Сяосюэ забеременела и, недолго думая, решила уйти в отставку, став «домохозяйкой на полную ставку».
Годы пролетели незаметно.
Чэн Е пролистал страницы брошюры и восхищённо выдохнул:
— Сестра Ло, а вы всё так же в форме! Если я это прочитаю, смогу ли считать себя вашим учеником?
— Эй, мальчишка, а у тебя... язык без костей!
Ло Сяосюэ опешила на мгновение, а затем закатила глаза, но её улыбка стала лишь шире.
В последнее время Лю Би постоянно рассказывал о нём, поэтому она уже мысленно нарисовала себе образ Чэн Е.
Умный, старательный, усердный, с превосходным талантом — можно сказать, молодая версия Чэн Луна.
Однако только после сегодняшней встречи она поняла, что реальный Чэн Е и тот, о котором рассказывал муж — это два совершенно разных человека!
Ту же самую фразу, что прозвучала сейчас, простодушный Чэн Лун не смог бы выдавить из себя даже под страхом смерти.
— Это не язык без костей, это чистая правда.
Чэн Е подмигнул.
— Но всё же... неужели в нашей Каменной провинции бродит так много заражённых водного типа?
Бегло пролистав текст, он насчитал как минимум шестьдесят описаний различных источников заражения.
Причём способности у каждого из них кардинально различались. Столкнись с ними одновременно, и сложность противостояния будет не просто суммироваться.
— Очень много!
Ло Сяосюэ с серьёзным видом кивнула.
— В нашей Каменной провинции густая сеть водоёмов, что само по себе постоянно притягивает водных тварей. Сейчас грозовые фронты смещаются на юг, и кто знает, мигрируют ли монстры следом за дождями. То, что я здесь собрала — это далеко не весь список, а лишь те виды, которые появлялись вокруг Города Счастья за последние десять лет.
— Выучив это, ты больше не будешь паниковать при столкновении с рядовыми заражёнными. Что же до тех существ, которые после заражения сохраняют остатки разума... Я слышала от Лю Би, что позавчера ты прикончил носителя Щупальца предсмертного шёпота?
— Верно. Скорее всего, он утонул, после чего им завладело щупальце. А до Города Счастья он добрался, опираясь лишь на свою одержимость.
— Именно! Подобные заражённые требуют максимальной бдительности! Обычные монстры умеют лишь прятаться в тени и нападать исподтишка. Если быть осторожным, знать их сильные стороны и опираться на защиту КПП, то стать их жертвой довольно сложно.
— Но заражённые с остатками рассудка — это совсем иное. Они умеют маскироваться, обманывать твои чувства, а некоторые даже способны обходить детекторы. Вывести их на чистую воду можно лишь с помощью хитроумных словесных ловушек.
— Как раз к слову: давай-ка я приведу тебе пару типичных примеров. Со всеми ними мы с братом Би сталкивались лично.
Опасаясь, что Чэн Е недооценит опасность, Ло Сяосюэ пустилась в мельчайшие детали, превзойдя по информационной ценности всё, чему юношу учили на тренировках для стажёров.
И самое важное — это были не пустые теории из учебника, а реальный боевой опыт, который можно было вынести, лишь встретившись с заражёнными лицом к лицу.
Речь шла о вопросах жизни и смерти, поэтому Чэн Е слушал предельно внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы.
Несмотря на то, что это был их первый настоящий разговор, понимали они друг друга пугающе гладко.
Динь-дон.
Время пролетело незаметно. Клерки уже вышли за дверь — в половину девятого банк закрывался, а они всё ещё сидели на скамейке у входа, увлеченно обсуждая тонкости выживания.
— Пошли! Как раз сегодня брата Би нет дома, кровать свободна. Вернёмся ко мне и продолжим наш разговор!
Одна говорила, другой слушал.
Один спрашивал, другая отвечала.
Вопросы были каверзными, ответы — исчерпывающими.
Ло Сяосюэ хлопнула по подлокотнику скамьи. Теперь она смотрела на Чэн Е не просто как на талантливого юношу, а как на негранёный алмаз!
За шесть лет инструктажа она повидала немало гениев, но ни один из них и в подмётки не годился Чэн Е.
Такую невероятную способность схватывать на лету и молниеносно анализировать информацию Ло Сяосюэ встречала разве что в книгах, описывающих людей Старой эры.
Ходили легенды, что в те времена людям не приходилось бороться за выживание и развивать грубую физическую силу. Зато их мозг работал на полную мощь, а скорость обучения и усвоения новых знаний в разы превышала способности нынешних жителей пустоши.
— Ох... разве это удобно?
Чэн Е смущённо почесал затылок:
— У меня как раз есть ещё один выходной, на пост заступаю только послезавтра. Может, продолжим завтра...
— Какое завтра? Прямо сейчас! Идём!
Неудивительно, что эти двое сошлись. По характеру Лю Би и Ло Сяосюэ подходили друг другу просто идеально.
Видя её напор, Чэн Е не осмелился отказать и послушно сел в автобус, идущий в пригород.
— Если будет время, заходи. Всё равно ведь сейчас живёшь один, так?
— Угу...
Да что ж такое, почему с каждой минутой всё становилось всё более странным!
Его не покидало чувство дежавю, словно он снова стоял перед своим научным руководителем?!
Чэн Е невольно вспомнил, как после поступления в аспирантуру его научрук произнёс почти те же слова. Тогда он наивно полагал, что получит от наставника сакральные знания и прямую путёвку в докторантуру.
Но вскоре выяснилось, что эту фразу наставник бросал каждому из своих подопечных. Созывал всех не для передачи знаний, а для того, чтобы запрячь на бесплатную работу, из-за чего на соседней кафедре над ними смеялись, называя рабами.
— О чём задумался?
— А, да вот думаю... в будущем и правда стоит почаще обращаться к учителю Ло за советами.
— Ц-ц-ц...
Ло Сяосюэ причмокнула губами. Этому таланту — вешать лапшу на уши с таким невинным видом — Лю Би так и не научился. Не научился и Чэн Лун, да и многие другие инспекторы, с которыми она работала. А вот Чэн Е оказался настоящим самородком.
— Раньше я думала, что ты смог стать стажёром-инспектором всего за два месяца лишь благодаря связям, оставленным братом Луном...
— Я пока даже не прикасался к этим связям. Да и не смог бы при всём желании.
— Это уж точно.
...
Автобус мерно покачивался на ухабах. На последних остановках в салоне остались лишь они двое.
Жилой комплекс работников химического завода находился в такой глуши, что, будь он хоть тысячу раз просторным, Чэн Е ни за что бы не стал здесь жить.
Иначе дорога до Главного центрального контрольно-пропускного пункта занимала бы минимум полчаса езды на автобусе. А что до поездок в библиотеку или к Южному КПП на другом конце Буферной зоны — это было бы сродни пытке в утренний час пик в современном мегаполисе.
Они вошли на территорию комплекса. Семья Лю Би жила на пятом этаже четвёртого корпуса.
Не успела Ло Сяосюэ достать ключи, как бронированная дверь приоткрылась изнутри, и в щель просунулась маленькая головка с хвостиками.
— Ой, мама, а почему ты только...
Не договорив, она увидела стоявшего за спиной матери Чэн Е. Головка тут же спряталась обратно, оставив в узкой щёлке лишь пару больших, блестящих глаз, осторожно разглядывающих незнакомца.
Эта лукавая, живая искра во взгляде была такой очаровательной, что Чэн Е не смог сдержать тёплую, искреннюю улыбку.
— И-и, это твой брат Чэн Е, сын дяди Чэна. Тот самый, о котором папа твердит каждый день.
— Блатик... Блатик Чэн Е?
Этот по-детски милый, шепелявый голос совершенно не вписывался в суровую атмосферу пустошей, но именно он заставил напряженные до предела нервы Чэн Е немного расслабиться.
И правда, новая жизнь и надежда — вот главное оружие против страха!
...

Комментарии

Загрузка...