«Возможно, это не перемещение в другой мир, а прыжок во времени», — для Чэн Е это стало хорошей новостью.
Это означало, что его корни всё ещё на этой планете. Возможно, однажды он обретёт достаточно сил, чтобы вернуться в руины Города Овец, отыскать свою старую съемную квартиру, выудить мелочь из щели в матрасе и увидеть на стене мотивирующие лозунги, написанные во время подготовки к аспирантуре...
Конечно, за восемьдесят лет сверхъестественные силы полностью всё изменили, и никто не мог сказать, во что превратились те руины.
Возможно, всё стало для Чэн Е совершенно чужим, но разве человек живёт не ради крупицы надежды?
«Если бы время шло своим чередом, даже устроившись на работу в первый год после выпуска, я бы вряд ли пережил вспышку Вируса S-1 семь лет спустя».
«Но конец света... Неужели майя смогли предсказать даже визит инопланетных форм жизни на Землю?!»
Чэн Е мысленно усмехнулся, предпочитая верить, что это лишь красивое совпадение.
Вернув «Источник заражения» на полку, он вытащил вторую книгу и принялся за чтение.
«Дневник Пробуждённого».
Автобиография Пробуждённого, где в подробностях описывался весь душевный путь обычного человека, внезапно получившего сверхъестественный предмет и достигшего вершины жизни.
Хотя печатное слово не обладало такой же ударной силой, как видео, Чэн Е отчётливо читал между строк два слова: каннибализм!
Чтобы стать Пробуждённым, необходимо карабкаться наверх по костям других.
Нужно было бороться, вырывать своё, иначе до конца своих дней так и останешься на дне.
Именно поэтому некоторые Пробуждённые с тяжелыми одержимостями и особыми способностями, заразившись Вирусом S-4 и потеряв рассудок, превращались в сущностей, подобных привязанным к земле духам.
Их следы было крайне трудно обнаружить. А если они и появлялись, их было не убить, и любой контакт приводил к распространению заражения.
Человечество просто вычеркнуло эти зоны из карт и истории, искореняя само желание людей исследовать их.
Открыв третью книгу, «Распределение Первородных источников заражения», он убедился, что это не карта городов-убежищ, предоставляемая на контрольно-пропускных пунктах, а знакомая Чэн Е карта мира, на которой, впрочем, не хватало многих фрагментов.
Например, Японского архипелага. Или целого континента Антарктиды.
Взгляд Чэн Е сфокусировался на внутренней карте страны: он увидел одно абсолютно чёрное пятно и четыре оранжево-красных.
«Чёрный цвет означает, что вход воспрещён, а оранжево-красный — крайне высокую степень опасности?»
Словно высохшая губка, брошенная в воду, Чэн Е жадно впитывал эту информацию, которую так трудно было достать в пустошах.
Шум проливного дождя за окном служил идеальным белым шумом, наглухо отсекающим весь хаос Буферной зоны.
...
Неизвестно, сколько прошло времени.
Шум дождя немного стих, тяжелые грозовые тучи постепенно рассеялись, пропуская тонкий лучик солнечного света.
Оборонный коммуникатор на столе внезапно завибрировал, принимая сообщение, и лишь тогда Чэн Е резко вынырнул из своих мыслей.
«Уже половина седьмого?»
Он вошел в библиотеку в девять утра. Незаметно пролетело почти девять часов.
На деревянном столе громоздились три стопки книг высотой в половину человеческого роста.
Элси Гвен разрешила ему это, поскольку Чэн Е читал невероятно быстро и был полностью поглощен процессом.
Задав пару случайных вопросов и убедившись, что он не просто бездумно скользит взглядом по строчкам, она с радостью позволила ему брать по несколько книг за раз, чтобы сэкономить время на хождение туда-сюда.
— Господин Чэн, вы проголодались? У нас продаётся питательная паста, цена такая же, как и на улице.
Элси Гвен выглянула из-за книжного стеллажа и помахала рукой.
— Или если у вас есть другие потребности, не стесняйтесь. Библиотека выживания всегда предоставляет максимальные привилегии таким мудрым и тянущимся к знаниям гостям, как вы.
— Хм...
Взглянув на Оборонный коммуникатор, Чэн Е с улыбкой покачал головой.
— Прошу прощения, но меня вызывает работа. Спасибо за гостеприимство, завтра я снова приду почитать.
— Хорошо. Дождь прекратился ещё в четыре часа. Я уже высушила ваш дождевик, который висел у окна, и положила его в пакет у входа. Завтра, когда придёте, просто верните мне пакет.
— Кроме того... — Элси Гвен подошла ближе. Только сейчас Чэн Е заметил, что её левая нога была покалечена, она прихрамывала. Неудивительно, что она всё время сидела на своей маленькой кровати.
— Вы можете идти. Я сама расставлю эти книги по местам и запишу те, которые вы не успели прочитать.
— Огромное спасибо!
Чэн Е кивнул, прекрасно понимая, что это был способ Элси Гвен инвестировать в него, подобно тому, как Дядюшка Дун утром угостил его питательной пастой.
Суровые реалии пустоши...
Достаточно показать ценность, которая волнует собеседника, и ты получишь самое лучшее отношение.
Возможно, когда-нибудь эти вложения вернутся в десятикратном, а то и в стократном размере, изменив чью-то жизненную траекторию.
Выйдя из библиотеки, он увидел, что небо действительно сменило свинцово-серый оттенок на ясность.
Плотные грозовые тучи по большей части рассеялись, а оставшиеся облака, словно скомканная вата, лениво плыли на горизонте.
Сквозь разрывы в облаках лились потоки солнечного света. Один из лучей упал прямо на каменную плиту перед входом в библиотеку, смешиваясь с неповторимым свежим запахом после дождя.
Чэн Е глубоко вдохнул, чувствуя, как свинцовая тяжесть в груди мгновенно улетучилась.
— Какая благодать!
По сравнению с его прежним телом, измотанным годами учёбы до перемещения, это тело было просто пугающе сильным.
Ломота в шее, слегка затекшая спина и онемевшие икры — стоило ему немного размяться, как всё мгновенно пришло в норму.
Однако, глядя на клубящиеся грозовые облака на горизонте, Чэн Е понимал, что ливень отступил лишь на время.
Пока не образуется новый циклон, который сдвинет тёплые воздушные массы, полоса дождей так и будет блуждать в районе Города Рек.
Пик-пик-пик...
Оборонный коммуникатор снова завибрировал. Так как Чэн Е уже отключил режим «Не беспокоить», устройство сразу переключилось с сообщения на интерфейс входящего вызова.
Это была Ло Сяосюэ.
— Да, сестра Ло. Я только что вышел из библиотеки... Хорошо, хорошо, сейчас буду!
Повесив трубку, Чэн Е не прождал и двух минут, как легко протиснулся в автобус, идущий обратно в центральный район города.
Из-за окончания ливня военное положение в центральном районе было снято. В салоне сидело немало рабочих в униформе, они оживлённо щебетали, обсуждая необычные растения, с которыми столкнулись сегодня во время расчистки пустошей.
Чэн Е рефлекторно подумал, что речь идёт о тех самых сверхъестественных растениях, дарующих людям силы. Но, навострив уши и прислушавшись, он лишь со смешком покачал головой. Похоже, он и впрямь перечитал книг.
После вспышки Вируса S-4 сверхъестественные растения тоже не уцелели. Большинство из них погибло, и лишь малая часть образовала симбиоз с заражёнными сущностями.
То, что Элси Гвен ранее называла «особыми заражёнными сущностями».
Эти особые сущности сохранили свойства растений. Хотя они могли передвигаться, они не нападали на людей первыми и были широко распространены по всем континентам Голубой Звезды.
Ходили слухи, что их растительная часть по-прежнему способна наделять людей сверхъестественной силой без малейшего риска заражения. Поэтому в пустошах всегда находилась кучка людей, которые прочесывали каждый метр земли в их поисках.
К сожалению, за столько лет поисков никто так и не слышал, чтобы хоть кто-то преуспел и разбогател.
А то, как эти рабочие сейчас обсуждали мутировавшие растения, сильно напоминало разговоры о лотерее в его прошлой жизни. Все прекрасно понимали в глубине души, что это не те чудесные особые заражённые, но всё равно тешили себя иллюзиями в надежде сорвать куш.
«Это же сверхъестественная сила, кто бы устоял?»
Честно говоря, узнав о могуществе Пробуждённых, Чэн Е тоже загорелся этой идеей.
В конце концов, в отличие от обычных жителей пустоши, которые лишь краем уха слышали о мощи Пробуждённых, он «видел» эту силу своими глазами.
Конечно, в фильмах и аниме.
С пронзительным визгом стертые почти до основания шины проскользили по мокрой дороге. В этот момент из динамика донёсся механический голос:
— Остановка Банк Счастья.
Чэн Е сошёл со ступеньки автобуса. Он оказался здесь во второй раз.
Впервые он побывал тут на второй день после своего появления в пустоши — приходил ставить подпись для получения наследства, оставленного Чэн Луном.
— Сяо Чэн?
Чэн Е как раз щурился, разглядывая находившееся неподалёку здание банка, когда сбоку внезапно раздался нежный женский голос.
Он повернул голову.
Ло Сяосюэ подошла к нему в сопровождении мужчины средних лет с зачесанными назад волосами и удивлённо посмотрела на юношу.
— Мы не виделись два месяца, как ты успел так раздаться в плечах?
— А? Разве?
Чэн Е почесал затылок, тут же переводя стрелки:
— Это всё заслуга брата Би. Он каждый день гоняет меня на тренировках. Даже если лениться изо всех сил, всё равно будет какой-то результат.
— Да ну?
Ло Сяосюэ с подозрением оглядела его с ног до головы.
Когда Чэн Е только вышел из-за высоких стен, она вместе с Лю Би ходила его встречать.
В её памяти Чэн Е был худым, бледнолицым и молчаливым парнем, который вечно стоял с опущенной головой.
Кто бы мог подумать, что спустя два месяца перед ней предстанет юноша, чьи широкие плечи едва не рвали воротник рубашки. Рельеф мышц на его предплечьях отчётливо проступал сквозь ткань, от всего его существа веяло мощной мужской энергией. Когда он улыбался, морщинки у глаз разглаживались, а в каждом движении сквозила уверенность и твёрдость.
— Сестра Ло, если бы я остался прежним, брат Би вряд ли бы отпустил меня в одиночку охранять северные и южные ворота, верно?
Лю Би было тридцать пять, Ло Сяосюэ — тридцать четыре.
Для его нынешнего девятнадцатилетнего тела обращение «сестра» могло звучать немного фамильярно, но до перемещения Чэн Е было уже двадцать шесть, так что разница в возрасте была не такой уж и большой.
— В этом есть смысл...
Ло Сяосюэ разглядывала его ещё какое-то время, подавив странное чувство, и повернулась, чтобы представить спутника:
— Это твой дядя Сун, один из управляющих Департамента общественных работ. Он хорошо знаком с твоим отцом и Лю Би. Мы одолжим у него для тебя немного очков вклада. Тебе не нужно торопиться с возвратом, я скажу брату Би, чтобы он пока внёс за тебя.
— Спасибо, дядя Сун!
Чэн Е немедленно поздоровался, и мужчина с зачесанными волосами одарил его доброй улыбкой.
— Не стоит благодарностей, мы с Чэн Луном были боевыми товарищами. Чэн Е, если в будущем возникнут какие-то проблемы, приходи прямо ко мне в Департамент общественных работ.
— Как я могу доставлять вам неприятности, дядя Сун? То, что вы сегодня одолжили мне очки вклада, — уже огромная помощь!
За любезными беседами троица вошла в филиал Банка Счастья в Буферной зоне.
Внутренняя планировка напоминала современные сельские кредитные кооперативы. В зале было четыре окна обслуживания, но в этот час там никого не было.
В этом не было ничего удивительного.
В отличие от свободно конвертируемых Монет Счастья, очки вклада находились под строгим контролем на всей территории влияния Города Счастья. Расходование каждого очка фиксировалось и было легко отслеживаемым, поэтому простые люди редко заглядывали сюда.
Для таких стажёров-инспекторов, как Чэн Е, полугодовой лимит займа составлял всего сто очков вклада.
Именно поэтому Лю Би и заговорил о ста очках.
— Инспектор Чэн, прошу обратить внимание: заёмные очки вклада должны расходоваться исключительно на обоснованные и законные цели, и только вами лично. Если последующая проверка выявит, что заёмные очки были пущены в оборот иным способом, в зависимости от тяжести нарушения на вас будет наложен штраф в двух- или десятикратном размере.
Пока Чэн Е расписывался, сотрудник банка, сидевший за стойкой, счел нужным предупредить его.
...

Комментарии

Загрузка...