...
Низко нависшие тучи, спешащие тени людей.
Жилой комплекс работников химического завода, единственный расположенный вдали от центрального района, излучал одиночество, совершенно не свойственное буферной зоне.
Для многих причина выбора этого места для жизни была проста и очевидна.
Пространство.
В отличие от общежития в центральном районе, где жил Чэн Е, с его десятиметровыми комнатушками, которые подходили для одного человека, но становились невыносимо тесными для семьи, жилой комплекс химического завода был построен в 10-х годах старой эпохи и представлял собой стандартные многоквартирные дома.
Часть из них служила общежитиями для работников, с квартирами площадью около сорока квадратных метров — компактными и практичными. Другая часть была выделена старым рабочим завода в качестве поощрения, и их площадь достигала почти шестидесяти квадратных метров.
Лю Би, один из старейших инспекторов на КПП, поселился здесь не только для того, чтобы его семья из трёх человек жила в комфорте, но и из дополнительных соображений.
Здесь, вдали от шума центрального района, он также был вдали от части рисков. В случае нашествия заражённых, расстояние от центра до окраин становилось буферной зоной, дающей драгоценное время для бегства.
Это была своего рода буферная зона внутри буферной зоны!
— Да, да, я понял. Я скоро выезжаю.
Повесив трубку, Лю Би стоял у окна в гостиной. Его мрачное лицо почти сливалось со свинцово-серыми облаками.
— Что случилось? Неужели тебя и в такую погоду отправляют на внешнее задание? — раздался голос из спальни, и деревянная раздвижная дверь тихо скрипнула.
Из-за двери выглянула женщина средних лет в светло-голубой домашней одежде. Её пышные вьющиеся волосы были небрежно собраны, а морщинки в уголках глаз от беспокойства слегка углубились.
Ло Сяосюэ, жена Лю Би.
Они были друзьями детства, поддерживали друг друга с малых лет, и теперь у них была дочь.
— Звонил глава станции Дин...
Лю Би повернулся, его губы с трудом растянулись в улыбку, которая выглядела хуже плача. — Дождь льёт без остановки, гидроэлектростанция, похоже, не выдерживает. Мне нужно сопровождать аварийную бригаду из Внутреннего города, показать им дорогу.
— Аварийную бригаду из Внутреннего города? — Ло Сяосюэ нахмурилась. — От гидроэлектростанции до Города Счастья всего восемьдесят километров, туда можно дойти с закрытыми глазами. Зачем им инспектор в качестве проводника?
— Я и сам не понимаю, что у них на уме. Но глава станции уже согласился, так что мне придётся идти.
Сказав это, Лю Би вздохнул.
Сейчас было смутное время. Мало того, что источники заражения по всему региону с начала года проявляли аномальную активность, так ещё и природные катаклизмы следовали один за другим, испытывая на прочность все убежища.
Например, в соседнем Облачном Городе Город-убежище Дикой Пустоши с населением в четыреста с лишним тысяч человек, по слухам, едва не пал под натиском волны заражённых.
— Дорогу к гидроэлектростанции за эти годы чистили бесчисленное количество раз, обычные опасности не страшны. Но на этот раз проблема в том, что заражённые водного типа нацелились на станцию. Боюсь, мне придётся остаться там на некоторое время, пока ситуация не будет полностью под контролем.
— Но как только я уеду, Чэн Е останется без присмотра... Этот парень упрямый, сообразительный, талантливый, но он только-только начал работать инспектором, и скоро ему предстоит внешняя миссия. Я очень за него беспокоюсь.
— Чэн Е... — Ло Сяосюэ поджала губы.
Чэн Лун и Лю Би были братьями не на жизнь, а на смерть. Естественно, Лю Би очень серьёзно отнёсся к его просьбе позаботиться о сыне.
Особенно вчера, когда он вернулся, Лю Би, что было редкостью, достал свою заветную бутылку белого вина и немного выпил. Хоть она и не спросила о причине, она догадалась, что результаты двухмесячных тренировок Чэн Е, должно быть, были неплохими.
— Не переживай так, может, ты уедешь на несколько дней и...
Не успела она договорить, как оборонный коммуникатор в руке Лю Би завибрировал.
— Это Чэн Е.
Сделав ей знак молчать, Лю Би подошёл к окну, его мысли были в смятении.
Не говоря уже о планах дальнейших тренировок, он ведь обещал Чэн Е сопровождать его в первой внешней миссии. Теперь, когда его вызвали по тревоге, было трудно сказать, смогут ли они найти время.
Из коммуникатора доносился шум дождя, смешанный с потрескиванием статики. Чэн Е, прочистив горло, сказал: — Кхм, брат Би, не помешал утренней тренировке?
— Нет, — Лю Би инстинктивно выпрямился, его голос стал ниже. — У меня есть дело...
— У меня...
Два голоса одновременно раздались с двух концов линии и так же одновременно оборвались на полуслове.
Атмосфера стала напряжённой. Чэн Е первым нарушил молчание, усмехнувшись: — Брат Би, я первый скажу?
— Да.
— Одолжи мне немного очков вклада, через некоторое время верну.
— Зачем?
— Купить оружие и снаряжение. Не могу же я вечно ходить с тренировочным клинком, нужно хорошее холодное оружие.
— Купить снаряжение? — Лю Би нахмурился. — Не замахивайся на слишком многое. Ты только вчера добился небольшого прогресса, а сегодня уже торопишься? Тренировочный клинок потому и называется тренировочным, что с ним сложнее выработать плохие привычки. Если перейдёшь на стандартное оружие, испортишь основу, потом будет очень трудно исправить.
— Эх, да это не от хорошей жизни, — вздохнул Чэн Е на другом конце линии. — Старина Дин только что звонил, перевёл меня на северный или южный пост, чтобы я, так сказать, переждал бурю. А на этих постах быстрого досмотра, если не будет хорошего оружия, при встрече с заражённым не выжить.
— Что? — воскликнул Лю Би, его голос прогремел в комнате, как гром.
— Старина Дин сказал...
Быстро пересказав содержание разговора с Дин Ишанем, Чэн Е замолчал.
— Я так и думал, старина Дин наверняка позвонил тебе и отправил на внешнее задание?
— Я поговорю с ним. Либо я еду, а ты остаёшься, либо я остаюсь и иду с тобой.
Лю Би был прямолинеен и не любил интриги, но это не означало, что он был дураком. Чэн Е уже раскрыл суть разговора, и если бы он не понял, то как бы он выжил в этом пожирающем людей мире пустошей до сегодняшнего дня?
— Не горячись, брат Би, выслушай меня... — убедившись в своей правоте, Чэн Е, наоборот, стал ещё спокойнее. — Глава станции отправляет тебя на задание, это поручение из Внутреннего города, его нельзя ни отменить, ни отложить.
— Мой перевод на северный или южный пост тоже поможет мне избежать части нападок со стороны Западной фракции. Что до возможной опасности... ты же сам говорил, что авторитет инспектора в буферной зоне зарабатывается не сидением на главном посту, а защитой на северных и южных рубежах. Если заражённые захотят пройти, им придётся переступить через наши трупы. Это уважение добывается ценой жизни.
— Я осознаю опасность на посту быстрого досмотра. Если я не справлюсь с этим, то и во внешней миссии, скорее всего, не выживу.
Чёткие и логичные доводы доносились из коммуникатора. Лю Би сжал коммуникатор в руке, его сердце упало. В этот момент он как никогда хотел, чтобы Чэн Е не был таким взрослым, чтобы он по-детски попросил его остаться и защитить его. Тогда он, чего бы это ни стоило, даже если бы пришлось уйти из инспекции, остался бы.
Но каждое слово Чэн Е дышало трезвостью и решимостью, не оставляя ему ни единого шанса для возражений.
— Брат Би, мы с тобой оба не из тех, кто любит разводить сантименты. Больше ничего не говори.
— Ты... спокойно отправляйся на задание. Нам с тобой некоторое время лучше не видеться, чтобы люди из Западной фракции меньше обращали на меня внимание.
Чэн Е продолжал объяснять. С того момента, как Дин Ишань сделал свой ход, он понял, что может рассчитывать только на себя. Даже если бы Лю Би нашёл предлог остаться, его бы ждали другие ловушки. Лучше было действовать решительно, притвориться, что ничего не понимаешь. Так он сможет затаиться и, полагаясь на Сборщик, найти выход из ситуации.
— Ты уже всё решил, прежде чем позвонить мне? — вздохнул Лю Би. — Ты мог бы попросить меня остаться. Я должен это твоему отцу.
— Он — это он, а я — это я. Ты должен ему, а я — тебе.
— Что ж, раз ты так говоришь, я уважаю твоё решение.
Лю Би стиснул зубы.
— Я скоро уезжаю на задание, не успею оформить документы. Сто очков вклада я попрошу твою тётю передать тебе. Это займёт не больше... чем до завтрашнего утра.
— Понял.
— О деле твоего отца я уже рассказывал тебе часть. Остальное я собирался рассказать после твоей первой внешней миссии... Да, запомни: больше половины людей на КПП в долгу перед ним. Заставить их сейчас вернуть долг полностью будет трудно. Но если они смогут вернуть его со скидкой, некоторые согласятся.
— На северном и южном постах сменяются по пять дней на каждом. В первый раз выбирай обязательно южный пост.
— Потому что южный пост держат наши, из Восточной фракции. Я всё устрою, там тебя никто не тронет. Они сделают всё возможное, чтобы защитить тебя и помочь пережить это самое трудное начальное время.
— Но северный пост держат люди из Западной фракции, туда я не могу сунуться... Единственный человек, с которым я могу связаться и которому можно доверять, — его отца спас твой дед, а его самого — твой отец. В критический момент он сможет спасти тебе жизнь.
— Дождь не прекращается, заражённые водного типа стягиваются к нашему Городу Рек. Нападут ли они на КПП, неизвестно, но ты должен быть начеку. Конкретных противников, которых стоит опасаться... я составлю список перед уходом и передам его тебе вместе с тётей.
— И ещё оружие. Если на посту быстрого досмотра придётся применить огнестрельное оружие, то обычным пистолетом не обойтись, он больше для устрашения. В мгновение ока холодное оружие — лучший выбор. Только разорвав дистанцию, можно стрелять в ответ. Поэтому я советую тебе не брать длинное оружие. Короткий клинок, топор... часто спасают жизнь лучше, чем длинное копьё или большой меч.
— ...
От предстоящей ситуации и опасностей до выбора оружия, деталей боя и угроз со стороны заражённых...
Словно отец, провожающий сына в дальний путь, Лю Би быстро и подробно всё распланировал. В конце он даже заставил Чэн Е всё повторить.
Лишь убедившись, что Чэн Е всё запомнил, он глубоко вздохнул и почти по слогам произнёс:
— Живи. Запомни, обязательно... выживи.
— Конечно, не волнуйся. Спокойно выполняй своё задание. Я живучий, ещё дождусь твоего возвращения, чтобы вместе пойти на внешнюю миссию.
Раздался смех, и связь оборвалась.
Но тень, нависшая над сердцем Лю Би, так и не рассеялась.
Грохот.
Удар грома сотряс оконные рамы.
Вслед за ним бледная молния разорвала плотные облака, на мгновение озарив мир и лицо Лю Би.
Наполовину гнев, наполовину бессилие.
Огромный Город Счастья, один из крупнейших городов-убежищ в пустошах.
Здесь даже инспекторы вынуждены отчаянно бороться за жизнь. А что же делать обычным людям? Как им выжить?
...

Комментарии

Загрузка...