...
Звонившим оказался не кто иной, как глава контрольно-пропускного пункта, Дин Ишань!
Чэн Е был искренне удивлён. За два с лишним месяца, что он провёл в этом мире пустошей, он ни разу не видел этого таинственного начальника. В воспоминаниях прежнего владельца тела тоже была лишь одна встреча с ним — когда тот покидал Внутренний город. Дин Ишань лично встретил его и велел всем хорошо к нему относиться и обучать, чтобы Чэн Лун мог уйти спокойно.
Зачем он мне звонит?
Чэн Е лихорадочно принялся обдумывать ситуацию, но руки действовали быстро, нажимая на кнопку ответа.
— Эй, малой Чэн, это я, глава станции Дин! — раздался из коммуникатора добродушный голос. — Так рано, не разбудил тебя?
— Доброе утро, глава станции Дин! — голос Чэн Е прозвучал бодро. Он подошёл к окну, выглянул на улицу и с идеально выверенной улыбкой продолжил: — Всю ночь шёл такой сильный дождь, что я под утро не мог уснуть. Решил выйти, посмотреть, не нужна ли где-нибудь помощь. Вот, только что вернулся, собирался умыться и на работу.
— Ай-яй, ты, молодой человек, весь в своего отца пошёл! Похоже, звание образцового труженика станции в будущем достанется именно тебе, — по ту сторону коммуникатора раздался раскатистый смех. — Молодым людям полезно трудиться, это хорошо. Я как раз думал, как бы тебе это сказать, а теперь всё удачно складывается.
— Глава станции, говорите, я вас слушаю.
— Дело вот в чём...
В начале разговора Дин Ишань говорил медленно, с такой добротой, будто это был восьмидесятилетний старик из родной деревни Чэн Е. Но как только речь зашла о деле, его темп сразу же нормализовался, а в голосе появились нотки властности начальника.
Будучи выпускником престижного университета, Чэн Е обладал подсознательной способностью отфильтровывать бесполезную информацию. Проанализировав трёхминутный монолог Дин Ишаня, он свёл его к нескольким ключевым моментам.
Лю Би избил Гарсию до реанимации, Западная фракция недовольна, но, поскольку они сами виноваты, им нечего сказать.
Теперь Западная фракция определённо будет преследовать его, стажёра-инспектора, по всем фронтам — от работы до личной жизни.
Как глава станции и как соратник Чэн Луна, я уберу тебя с линии огня, чтобы ты переждал бурю.
— Глава станции, вы так обо мне заботитесь, это так... эх, отец перед смертью говорил... что глава станции Дин — один из немногих порядочных людей в этом мире, и если я не смогу принять решение, то должен обязательно обратиться к вам за советом. Это я виноват... вечно создаю проблемы для станции... — говоря это, голос Чэн Е дрогнул.
На другом конце линии голос, ещё секунду назад звучавший властно, тут же смягчился: — Чэн, это я виноват перед тобой. Твой отец доверил тебя мне, а я не смог уберечь тебя даже от такой мелочи...
— Не волнуйся, как только закончится твоя первая внешняя миссия, я верну тебя обратно. Посмотрим, кто тогда посмеет пикнуть!
— Глава станции, что вы, не говорите так...
Одно слово от тебя, одно от меня.
Две минуты спустя разговор закончился. Чэн Е, ещё мгновение назад говоривший сдавленным голосом, тут же отбросил все эмоции. Его лицо стало серьёзным.
Судя по тому, что он успел уловить за эти несколько минут, эмоциональный интеллект этого главы станции Дин был на таком уровне, что он не только выжил бы в пустошах, но и в современном мире с его первоклассным умением вести интриги и актёрским мастерством смог бы сделать блестящую карьеру на госслужбе!
Неужели этот Дин Ишань, как и его предшественник, был человеком «старой эпохи», чьи гены не мутировали в сторону боевых способностей?
«Однако... перевести меня с основного поста досмотра на пост быстрого досмотра — это он называет „укрыться от бури“?»
Чэн Е не удержался от холодной усмешки.
В карантинной буферной зоне было три контрольно-пропускных пункта. Кроме основного, где досматривали прибывающих, были ещё северный и южный, предназначенные для быстрого досмотра.
На первом досматривали выживших извне, а на двух других — только людей с удостоверениями: разведчиков, возвращающихся с заданий, часовых, зачищающих окрестности от заражённых, и искателей с разрешениями.
На первый взгляд, риск на первом посту казался выше, ведь выжившие приходили со всех концов пустошей, и вероятность встретить заражённого была гораздо больше.
Однако реальность, которую Чэн Е знал и ощущал, была прямо противоположной!
На основном посту досмотра, хоть и приходилось иметь дело с выжившими, беженцами и прочими, все они находились в железных клетках. Даже если они были заражены, их возможности для атаки были сильно ограничены. К тому же, за каждой конвейерной лентой всегда дежурила команда из восьми вооружённых бойцов, готовых защитить инспектора. При малейшем подозрении досматриваемого немедленно уничтожали. Поэтому, несмотря на более высокую вероятность встречи с заражёнными, годовой уровень потерь там не превышал пяти процентов.
А на постах быстрого досмотра всё было наоборот. Никаких клеток, никаких дежурных с оружием наготове. Инспектору приходилось вступать в прямой контакт с досматриваемыми, проводить личный досмотр. Даже если заражение подтверждалось, рассчитывать можно было только на патрулирующих поблизости охранников.
Но защита этих охранников была, по сути, фикцией. Стоило Дин Ишаню отдать приказ, и охранники, которые должны были бы прийти на помощь, тут же с комфортом уселись бы на складные стульчики и с удовольствием наблюдали за его схваткой с заражённым.
Выстрела в спину до окончания боя он бы не получил, но если бы его заразил источник, то в течение двух секунд его бы точно «угостили» парой «свинцовых орешков» для физического экзорцизма.
«Годовой уровень потерь на постах быстрого досмотра никогда не опускался ниже тридцати процентов. Там гибли не только стажёры, но и опытные инспекторы первой и второй стадии, которые теряли бдительность».
Мысли Чэн Е неслись с бешеной скоростью, и он мгновенно понял глубинную причину такого поворота событий.
С момента создания карантинной буферной зоны Города Счастья контрольно-пропускной пункт постоянно расширялся. Сейчас, считая охранников, персонал и часовых, его численность давно перевалила за две тысячи человек. Однако количество инспекторов всегда оставалось неизменным — сто пятьдесят человек.
В настоящее время стать инспектором можно было двумя путями.
Первый — наследование. Сын занимал место отца.
Второй — выборы. Когда у инспектора не было потомков, глава станции выбирал одного из тех, кто внёс значительный вклад в работу КПП.
Эта ненормальная и несправедливая система изначально предопределяла, что в определённые периоды состав Восточной и Западной фракций мог сильно различаться по качеству.
Например, до своей внезапной гибели боевая мощь Чэн Луна была равна десяти. После того, как его место занял Чэн Е, его боевая мощь упала до единицы, но он по-прежнему занимал должность, что, естественно, привело к значительному ослаблению общей силы инспекторов Восточной фракции.
Или, например, после очередной смены поколений новое поколение Западной фракции развивалось быстрее, чем у Восточной, что также приводило к постепенному упадку Восточной фракции и потере ею контроля над КПП.
«Сначала он приказывает брату Би избить Гарсию до реанимации. Пока Гарсия жив, он занимает место инспектора в Западной фракции, и его нельзя заменить».
«Затем, под предлогом защиты, он отправляет меня на пост быстрого досмотра. Это и затыкает рот Западной фракции, и создаёт почву для дальнейших планов Восточной. Если со мной случится несчастный случай, а потомков у меня нет, он сможет назначить на моё место одного из своих лучших людей, чтобы восполнить пробел и укрепить состав инспекторов Восточной фракции».
«Хорош же ты, Дин Ишань! Какой коварный план — убить одним ударом двух зайцев, чужими руками!»
Чэн Е ощутил, как его охватывает чувство неотложности.
То, чем его предшественник занимался во Внутреннем городе, конечно же, не укрылось от взгляда Дин Ишаня. В его глазах ценность Чэн Е, вероятно, не дотягивала даже до минимальных трёх баллов. В составе Восточной фракции он был слабой картой, разыграв которую, они неизбежно оказались бы в невыгодном положении.
А Гарсия, хоть и был молод и ненадёжен, уже два года проработал инспектором, участвовал в десятках внешних миссий и обладал богатым опытом выживания и боя. В Западной фракции он стоил как минимум «пятёрку», а то и «шестёрку». Его присутствие, возможно, и не сильно влияло на расклад сил, но его отсутствие делало многие комбинации неудобными.
Сейчас, когда слабая карта столкнулась с сильной, если обе карты будут, как и ожидалось, биты, для Восточной фракции это будет большим успехом.
«На месте брата Би я бы, наверное, и вправду поверил, что меня отправляют переждать бурю...»
«Нет, такой убийца, как брат Би, скорее всего, никогда бы не попал на пост быстрого досмотра».
Инспектор быстрого досмотра обладал огромной властью и подвергался столь же огромной опасности. Если он считал кого-то заражённым, он мог одним ударом клинка прикончить его, и если потом выяснялось, что это была ошибка, достаточно было написать объяснительную. Отправь туда Лю Би, и через несколько дней там будут горы трупов.
«Чёрт, ещё не миновала угроза внешней миссии, а меня уже втянули в борьбу фракций...»
«Но в конечном счёте, виноват не я, а моё положение... моя сила слишком мала, чтобы удержать это „тёплое местечко“, поэтому другие и строят против меня козни».
«Будь у меня сила брата Би, разве я боялся бы фракционных интриг или работы на посту быстрого досмотра?»
Ещё вчера вечером Чэн Е, возможно, колебался бы, боялся. Но сейчас за окном моросил дождь, его капли косо били по стеклу. Влажный воздух просачивался сквозь щели, неся с собой запах земли. Вдохнув этот запах, он неожиданно почувствовал, как его сердце наполняется странным спокойствием, которое, растекаясь по нервам, постепенно превращалось в нити твёрдой решимости.
«Базовый выброс силы» дал ему опыт и технику, позволив едва-едва достичь минимального порога для участия во внешних миссиях. Но из-за «теории бочки», где его слабейшим звеном была физическая выносливость, урон, который он мог нанести, был ограничен.
Но теперь, спустя одну ночь, всё изменилось.
Проведя пальцами по новым мышечным волокнам на предплечье, Чэн Е отчётливо ощущал скрытую в них взрывную силу.
Всё стало другим!
Мышцы, натренированные мышечной памятью, заполнили его самое слабое место, значительно увеличив его общую силу!
Хотя ему всё ещё было далеко до такой человеческой машины для убийства, как брат Би, но если бы ему снова пришлось принять удар в четыре десятых силы, как вчера, он бы точно не отлетел беспомощно в сторону.
«Сейчас это и опасность, и возможность».
«Если я смогу доказать свою ценность и вернуться за игорный стол, я немедленно укреплю свою позицию инспектора!»
Чэн Е поднял правую руку и слегка повернул её. Кулон, вставленный в розетку, слабо мерцал, а затем внезапно появился в его ладони.
Вчера он использовал обе попытки поиска на Чу Юньфэне. За ночь экспериментов он примерно понял правила пополнения заряда Сборщика. Для поиска первого уровня Сборщику цивилизаций требовалось сто киловатт-часов на одно очко заряда, что было значительно меньше, чем две тысячи, потребовавшиеся для первоначальной активации.
Что ещё важнее, управление физической формой кулона кардинально изменилось. Теперь, находясь в радиусе десяти метров, Чэн Е мог мысленно переключать его между материальным и нематериальным состоянием. И где бы ни находился кулон в этом радиусе, стоило ему только подумать, и он мгновенно возвращался в его ладонь.
Одно это значительно упрощало зарядку. Пока идёт дождь и гидроэлектростанция поставляет энергию, даже от обычной розетки он мог пополнять около пятидесяти киловатт-часов в день. В пересчёте это означало, что за два-три дня он мог накопить на одну попытку поиска.
«Одного лишь поиска недостаточно. Оружие и снаряжение, которые я планировал купить перед внешней миссией, придётся готовить заранее».
«Тех очков вклада, что у меня есть, точно не хватит. Но если попросить у брата Би взаймы, это может решить проблему».
«Однако, раз Дин Ишань отправляет меня на северный или южный КПП, он наверняка предвидел, что брат Би вмешается... боюсь...»
Глаза Чэн Е блеснули. Он взял оборонный коммуникатор и набрал номер Лю Би.
...

Комментарии

Загрузка...