...
【Дорогие жители Города Счастья, доброе утро!】
【Это утреннее радио Города Счастья, которое выходит в эфир ровно в шесть утра каждый день, чтобы быть с вами. Я ваша сегодняшняя ведущая, Маленькое Солнце, и я надеюсь передать вам тепло и радость через радиоволны!】
【Сначала о погоде. Посмотрите в окно! Озорной ливень нежно укрывает Каменную провинцию. Облачный Город, Город Овец и наш родной Город Рек, а также ещё девять городов, оказались в объятиях этого „благодатного дождя“. Но, кажется, озорные капли слишком увлеклись игрой, и горные потоки, словно заражённые, играющие в прятки, могут появиться в любой момент. Дорогие друзья, выходящие из дома, будьте внимательны, не дайте потокам унести вас в другую провинцию!】
【Кстати, о нашем соседе, Облачном Городе, хорошие новости! Волна заражённых там наконец-то закончилась! К сожалению, Городу-убежищу Дикой Пустоши повезло меньше. Говорят, они сильно пострадали от волны заражённых и теперь дрожат от страха в своих подземных сооружениях. Маленькое Солнце шлёт им лучи поддержки и надеется, что тучи над ними скоро рассеются!】
【О, и ещё важное напоминание! Некоторые заражённые водного типа под влиянием ливня могут отправиться в спонтанное „путешествие“. Храбрые воины Города Счастья, готовящиеся к выходу, будьте начеку, не позволяйте этим дикарям напугать вас!】
【Далее новости из соседних провинций. В Песчаной провинции недавно появился странный густой туман. Люди, вошедшие в него, будто растворяются в сахарной вате. Неужели их похитили облака?】
【В Морской провинции появился новый источник заражения в виде щупалец. Говорят, его длина достигает тридцати метров, и это дальний родственник Щупальца предсмертного шёпота. Фу, какая гадость!】
【....】
Из старого радиоприёмника доносился бодрый женский голос, совершенно не вписывающийся в мрачную атмосферу пустошей.
Под шум дождя.
Дядюшка Дун, развалившись в плетёном кресле и закинув ногу на ногу, лениво помахивал веером и время от времени комментировал новости проклятиями, удивлёнными возгласами и любопытными бормотаниями.
Утреннее радио, выходившее раз в три дня, было одним из немногих развлечений для жителей дна буферной зоны. Оно не было похоже на ежедневные вечерние сводки с их неизменно стальным, безжизненным тоном, где каждое слово источало смертельную угрозу, словно непослушание немедленно приведёт к тому, что тебя разорвут на куски заражённые.
Голос Маленького Солнца всегда успокаивал, создавая иллюзию, будто заражённые — это дружелюбные соседи.
Однако время радости всегда коротко. Не успел он и глазом моргнуть, как полчаса новостей прошли, и слухи со всех концов пустошей закончились.
Из динамиков радиоприёмника полились прощальные слова:
【Что ж, режиссёр уже торопит меня, так что... на сегодня наш эфир подходит к концу!】
【Но прежде чем попрощаться, я хочу ещё раз обратиться к моим дорогим жителям Города Счастья. Пожалуйста, не бойтесь перемен! У нас есть преданные своему делу патрульные, которые круглосуточно очищают окрестности города, сводя угрозу заражённых к минимуму. У нас есть сеть обмена информацией в реальном времени, созданная совместно с более чем двадцатью соседними убежищами, что позволяет нам мгновенно реагировать на любые изменения...】
【И, конечно же, у нас есть самые-самые-самые профессиональные инспекторы, которые могут остановить любых заражённых на контрольно-пропускных пунктах, защищая каждого жителя у самого истока!】
【Просыпайтесь! Зарядитесь энергией от Маленького Солнца, и пусть ваш день будет полон сил!】
【....】
— И это всё?
Сладкий, девичий голос исчез, сменившись хаотичным шипением.
Дядюшка Дун разочарованно выругался, вытаскивая правую руку, которую он только что засунул в карман брюк.
Проклятый ливень! Даже эфирное время Маленького Солнца сократили на две минуты, лишив его заключительной сладкой песни. Он только приготовился, а всё уже закончилось?
Бросив взгляд на электронные часы на стене, стрелки которых только что перевалили за 6:31, Дядюшка Дун цокнул языком. В такую сырую погоду его раненая правая рука снова начала ныть.
«Надо больше зарабатывать, поскорее сделать операцию...»
В такую проклятую дождливую погоду за весь день, скорее всего, не будет ни одного клиента. Но, вспомнив о дорогостоящей операции, Дядюшка Дун всё же заставил себя встать и медленно поднять рольставни.
Ржавая цепь заскрипела, а вал издал скрежет старых шестерёнок. Когда щель достигла высоты в полчеловека, из-за неё медленно показались налитые кровью глаза.
— Твою мать!
Дядюшка Дун вздрогнул. Годы, проведённые в отставке, не прошли даром — его храбрость поубавилась, и сейчас он от испуга отступил на два шага.
Скрип.
Дверь подхватили чьи-то руки и подняли изнутри. Под налитыми кровью глазами показался волевой подбородок молодого человека.
— Малой Чэн?
Узнав Чэн Е, Дядюшка Дун заметно расслабился, но сердце всё ещё колотилось.
— Ты чего так рано...
Слова застряли у него в горле. Хоть они и не виделись всего день, вид Чэн Е заставил его усомниться в своей памяти.
Кожа стала ещё бледнее, под ней проступали тёмно-синие вены, похожие на разбухшие от дождя лианы. Фигура, которая раньше была практически плоской, теперь обрела мышечный рельеф, особенно грудные мышцы, которые начали приобретать форму перевёрнутого треугольника.
Кроме того, своим многолетним солдатским опытом Дядюшка Дун заметил, что руки Чэн Е, кажется, стали на размер больше. Это был признак, свойственный тем, кто долгое время занимался боевыми искусствами, — свидетельство того, что энергетические каналы в руках были открыты, что позволяло лучше держать оружие в ближнем бою или развивать большую силу в рукопашной!
— Дядюшка Дун, сколько у тебя осталось питательной пасты? Доставай, я... всё забираю!
Голос Чэн Е был хриплым и скрипучим, словно наждачная бумага по ржавому железу.
Дядюшка Дун нахмурился, но в итоге ничего не спросил и вскоре вынес ящик с питательной пастой.
— Осталось тридцать пять пакетов. Сколько сможешь выпить? Сегодня Дядюшка Дун угощает!
Ответа не последовало.
Чэн Е уже протянул руки, грубо схватил два пакета и, засунув их в рот, выдавил содержимое. Белёсая жидкость потекла по подбородку, кадык ходил вверх-вниз, издавая непрерывное бульканье.
Справедливости ради, питательная паста производства Города Счастья была не такой уж и противной на вкус. Она напоминала соевое молоко, разбавленное в десять раз, с лёгким сладковатым и травянистым привкусом. Это было единственное, чему Чэн Е радовался после своего перемещения в пустоши. Исследователи этого мира, по крайней мере, не были настолько глупы, как в некоторых романах, чтобы делать основную пищу для низших слоёв населения отвратительной на вкус, тем самым провоцируя бунты из-за разницы в еде.
Долгое употребление питательной пасты, хоть и делало жизнь пресной и лишало её части смысла, было гораздо здоровее, чем питание в современных забегаловках с их переработанным маслом.
«Шесть пакетов... восемь... десять!»
Дядюшка Дун прищурился, наблюдая, как после безумного поглощения пищи бледность на лице Чэн Е постепенно сменяется лёгким румянцем. Кожа, которая до этого была морщинистой и белой, словно размокла в воде, быстро возвращала себе нормальный цвет и блеск, становясь ещё более здоровой.
Особенно его руки. Дядюшка Дун не сводил с них глаз, и в его взгляде читалась зависть и толика ревности.
Рука энергетических каналов — один из самых желанных талантов для воина. В старую эпоху боевые искусства были полны чудес, но из-за изменения генетики человека они не получили должного развития. Лишь спустя годы в пустошах, когда гены вернулись к своей первобытной дикости, они снова стали востребованы.
Однако, несмотря на все свои таланты, он за всю жизнь так и не смог даже прикоснуться к этому искусству, а Чэн Е в таком юном возрасте уже нащупал путь.
Поистине, сравнение с другими может свести с ума!
Вскоре восемнадцатый пакет питательной пасты был опустошён. Чэн Е остановился, наконец-то почувствовав, что мучительный голод в животе утих и стал терпимым.
— Дядюшка Дун...
Ещё до того, как войти, Чэн Е придумал объяснение, но не ожидал, что Дядюшка Дун опередит его, махнув рукой: — Не нужно ничего объяснять. А Лун перед уходом всё-таки оставил тебе пробирку сыворотки генной очистки. А ты и правда терпеливый, только сегодня её использовал, чтобы добиться максимального эффекта.
Сыворотка генной очистки?
Что это ещё за штука?
Аналог сыворотки Капитана Америки?
Прежний владелец тела, живя во Внутреннем городе, никогда не сталкивался с подобными вещами для высших слоёв. Он целыми днями то предавался любви, то упражнялся в поэзии, из-за чего Чэн Е, просматривая его воспоминания, думал, что тот собирался стать поп-идолом в пустошах.
Раз уж Дядюшка Дун сам предложил объяснение, Чэн Е, не подав вида, спрятал свою заготовленную версию о том, что съел особое лекарство. Однако он был начеку, опасаясь, что Дядюшка Дун выдумал что-то несуществующее, чтобы его проверить.
Поэтому он не стал подтверждать это, а с улыбкой покачал головой: — Дядюшка Дун, вы шутите. О какой ещё сыворотке я и не слышал. Я просто вчера на работе так замотался, что поесть было некогда, вот и оголодал!
— Не слышал, и хорошо. Впредь не забывай есть вовремя, — беззаботно усмехнулся Дядюшка Дун и подвинул ему оставшуюся питательную пасту вместе с ящиком. — Срок годности как раз через два дня заканчивается, забирай всё.
— Сколько с меня?
— Я же сказал, угощаю. Или ты не окажешь Дядюшке Дуну такой чести?
— Спасибо, Дядюшка Дун. Если будут проблемы, обращайтесь, — Чэн Е похлопал себя по груди, давая щедрое обещание, и, подхватив ящик, вышел из магазина.
Дядюшка Дун смог выжить на поле боя более двадцати лет, а после ранения выйти на пенсию и открыть магазин. Этого не добиться одним лишь умом, он определённо был жёстким и хватким человеком.
«Инвестировать в меня ящик питательной пасты, чтобы я был ему должен... Что ж, мне как раз нужно, чтобы Дядюшка Дун держал язык за зубами. Наши цели не противоречат друг другу».
Вернувшись в комнату и закрыв дверь, Чэн Е влил в себя ещё десять пакетов из оставшихся семнадцати. Только тогда он наконец-то почувствовал лёгкое насыщение, и навязчивое чувство голода полностью исчезло.
Он зашёл в общую ванную, снял верхнюю одежду. Тело в зеркале уже не выглядело таким худым, как раньше. За одну ночь оно покрылось тонким слоем мышц. Рельеф был неброским, но в нём чувствовалась скрытая сила и красота.
Глядя на своё отражение, Чэн Е испытал невиданный ранее шок.
«Слишком... слишком ужасающе. Преимущества от навыков превзошли все мои ожидания!»
Трудно было с научной точки зрения объяснить, что произошло. «Базовый выброс силы» первого уровня не только дал ему технику приложения силы и мышечную память, но и за одну ночь изменил его тело, сэкономив месяцы упорных тренировок.
«Может быть, это потому, что для мышечной памяти приложения силы нужна достаточная мышечная масса?»
«Тогда, если в будущем я найду навык, повышающий физические характеристики, смогу ли я снова получить такой же огромный прирост?»
Вернувшись в комнату, Чэн Е погрузился в приятные раздумья.
Резкое увеличение силы значительно повысило его шансы выжить в предстоящей внешней миссии. Но столь очевидные изменения за одну ночь затрудняли его план по скрытному развитию в толпе.
Динь-динь-динь.
Оборонный коммуникатор на столе зазвонил.
Кто бы это мог звонить так рано?
Чэн Е с любопытством посмотрел на экран и замер.
Это был не Лю Би, а имя, которого он никак не ожидал увидеть.
...

Комментарии

Загрузка...