...
Талант?
Сидя в автобусе, который вёз его домой, Чэн Е потирал ноющие рёбра, живот, руки, ноги... Пожалуй, не было ни одного места, которое не болело.
«Какой тут талант, это всё мой пот и мои старания!»
На губах Чэн Е появилась улыбка. Было больно, но он наслаждался этим. Лучше уж так — пусть и через боль, но становиться сильнее, чем топтаться на месте изо дня в день. Если боль — цена роста, то он готов был терпеть и больше!
Однако он твёрдо решил, что нужно как можно скорее найти навык, позволяющий быстро восстанавливать физическое состояние. Иначе, даже став сильнее, он будет лишь «героем на пять секунд» — после одного боя ему придётся отдыхать полдня, чтобы прийти в себя.
«Кроме того... так рано ввязываться в прямую борьбу между Восточной и Западной фракциями для меня крайне невыгодно».
При этой мысли Чэн Е заскрипел зубами от досады.
Этот Гарсия — непроходимый идиот. Сам безмозглый, позволил использовать себя как пешку, так ещё и его втянул, привлёк ненужное внимание.
И вот результат: избитый Лю Би до реанимации. И кто теперь во всём КПП за него заступится? Кто осмелится?
За спиной Лю Би стоит вся Восточная фракция, стоит глава станции Дин Ишань!
Заместитель главы, Халинь? Неужели он осмелится послать кого-то избить Лю Би до такого же состояния? Или послать кого-то избить его самого так же, как Гарсию?
Невозможно. Это лишь даст Дин Ишаню больше поводов для атаки, позволит ему вернуть себе ещё больше инициативы. В конце концов, хотя Западная фракция сейчас и сильна, она не настолько сильна, чтобы сесть Восточной на шею.
Пока Дин Ишань остаётся главой станции, Западная фракция может лишь медленно подтачивать его позиции, создавая авторитет для Халиня. Они никогда не пойдут на открытый конфликт. Лишь в тот день, когда их роли поменяются, когда Халинь станет главой, а Дин Ишань — заместителем, ситуация кардинально изменится.
«Ладно, о чём я вообще думаю?»
«Брат Би прав: никакие интриги не заменят грубой силы. Будь у меня возможность самому подвесить Гарсию и отходить его, сегодняшнего инцидента просто не случилось бы».
Сейчас для него важнее была предстоящая через полмесяца внешняя миссия. Если он выживет, у него будет уйма времени, чтобы придумать, как извлечь выгоду из борьбы двух фракций.
Чэн Е сделал пару глубоких вдохов, отбрасывая мысли о фракционных распрях, и посмотрел в окно.
Ночной дождь, как и ожидалось, усилился. У обочин уже образовались заметные лужи.
Буферная зона Города Счастья, хоть и была большой по сравнению с другими убежищами, из-за недавнего наплыва выживших уже превысила свой максимальный предел. Взглянув на укрытые под карнизами зданий самодельные палатки из брезента, можно было увидеть плотно сбившихся в кучу людей. Их лица были бесстрастны, взгляды — пусты. В них не было ни капли надежды на будущее, и уж тем более ни намёка на так называемое «счастье».
«Счастье... фальшивое...»
Чэн Е внезапно вспомнил, как вчера, падая, Эдмунд без умолку шептал эти слова.
Возможно, счастье и существовало в этом городе-убежище, но оно точно не принадлежало этим людям с самого дна. Только пробившись сквозь стену, попав во Внутренний город, можно было ощутить хоть толику спокойствия в этом безумном мире.
Автобус начал замедляться и остановился за пять остановок до жилого комплекса работников электронного завода.
Водитель средних лет повернулся и крикнул пассажирам:
— Прошу прощения, противопаводковые сооружения в центральном районе перекрыли движение автобусов. Вам придётся выйти на этой остановке и идти пешком.
Двери открылись, и Чэн Е вышел вместе с остальными.
Меньше чем в ста метрах от остановки дорогу перегораживали мешки с песком, оставляя лишь узкий проход. По обе стороны прохода стояли четыре вооружённых патрульных и двое сотрудников буферной зоны.
— Сэр, из-за противопаводкового оцепления мы вынуждены строго контролировать поток людей. После восьми вечера для входа в центральный район необходимо предъявить подтверждение проживания.
Так строго?
Чэн Е удивился, но быстро понял причину.
Центральный район состоял из трёх пересекающихся пешеходных улиц старой эпохи. Жилые дома, комплексы, торговые центры, магазины — всё было плотно застроено. Дренажная система была старой и изношенной. Если позволить беженцам хлынуть туда потоком, то в случае сильного наводнения воду будет просто невозможно откачать. Сейчас, заранее ограничив поток людей, даже в случае затопления можно будет быстро восстановить порядок.
Когда подошла его очередь, Чэн Е не стал доставать ключ от комнаты и ждать проверки, а просто вынул из кармана удостоверение инспектора КПП.
Это был круглый значок. На лицевой стороне — изображение Гигантской Стены Счастья, на обратной — крупный иероглиф «检» (Проверка). Внутри находился сенсорный чип для подтверждения подлинности.
— Ах, господин из инспекции!
Сотрудник взял значок, приложил его к сенсору своего оборонного коммуникатора и, увидев подтверждение, тут же стал невероятно почтителен.
— В ближайшие дни дожди могут усилиться. Если вам что-либо понадобится, вы можете в любое время связаться с Департаментом общественных работ через коммуникатор. Мы предоставим вам круглосуточную экстренную помощь.
— Спасибо, вы усердно трудитесь.
Чэн Е слегка кивнул, взял значок и пошёл вперёд.
Тёмный дождевик скрывал большую часть его лица, но видневшаяся на лбу бледная кожа вызвала завистливые взгляды беженцев, сгрудившихся в палатках у дороги.
Во Внутреннем городе было своё деление на классы, и в буферной зоне было так же. Хоть её протяжённость и составляла всего десять с небольшим километров, она тоже делилась на дальние окраины, ближние окраины, городскую черту и центральный район. Чэн Е был так молод и жил в центральном районе — он определённо был победителем по жизни.
Пройдя через проход, он двинулся дальше.
Здания в центральном районе были ветхими, коммуникации — изношенными, но на дорогах почти не было луж. Перед входами в магазины вдоль улицы были сложены мешки с песком, самые высокие доходили почти до пояса. Щели между ними были заделаны измельчёнными лианами.
Каждые четыреста-пятьсот метров бригадир из Департамента общественных работ с несколькими временными рабочими сидел у дренажных канав. Они либо вычерпывали лопатами затвердевший ил, либо голыми руками вытаскивали мусор, забивший решётки.
С шеи бригадира свисал жестяной мегафон, из которого хрипло повторялись призывы прочищать каналы, сообща преодолевать трудности и встречать счастливую и прекрасную жизнь.
Всё это создавало такое разительное противоречие, что Чэн Е показалось, будто этот мир окончательно сошёл с ума.
Технологии Внутреннего города, которые он видел в воспоминаниях своего предшественника, даже в малейшем проявлении могли бы кардинально изменить буферную зону. Но верхушка решила контролировать передачу технологий, позволяя буферной зоне прозябать в убожестве и поддерживая простых жителей на грани выживания — не сытых, но и не голодных, не одетых, но и не замерзающих.
«Без разительного контраста не будет и бешеного желания пробиться во Внутренний город».
В глазах бригадира Чэн Е увидел то же самое оцепенение. Очевидно, для некоторых, кто просто плыл по течению, чем больше они понимали суть вещей, тем больше отчаивались в будущем.
Быстро миновав несколько окраинных кварталов и приблизившись к центру, он стал встречать всё больше бригадиров и рабочих команд.
Внезапно Чэн Е остановился.
На углу улицы, под зданием с вывеской «Торговый центр „Исток Небес“», он увидел смутно знакомую фигуру. Этот человек, смешавшись с временными рабочими, усердно таскал мешки с песком, закладывая все места, куда могла проникнуть вода.
Неподалёку, под временным навесом, женщина, прижимая к себе ребёнка, пряталась от дождя.
«А он — настоящий мужик...»
Большие мешки с песком для заграждений весили не меньше семидесяти килограммов. Обычные рабочие, измождённые и худые, могли поднять такой мешок только вдвоём.
А Чу Юньфэн нёс по мешку на каждом плече, и по его расслабленному лицу было видно, что у него ещё оставались силы.
«Жаль, что в буферной зоне, работая в одиночку, не прокормить семью, продавая лишь свой физический труд».
Чэн Е стоял в тени на углу улицы, наблюдая за работой команды больше десяти минут. Лишь когда Чу Юньфэн пошёл за новой партией мешков к сборному пункту за торговым центром, он подошёл к бригадиру.
— Тот здоровяк, сильный, откуда он?
Бригадир средних лет, которого отвлекли, обернулся и, увидев молодого парня, нахмурился, готовый вспылить.
Но в следующую секунду он увидел в руке Чэн Е вращающийся значок, и его лицо мгновенно изменилось.
— Господин, этот человек — беженец, прибыл только сегодня днём. Я увидел, что он силён, и он как раз всех расспрашивал, где можно заработать на еду, вот я и взял его на работу.
— Он один делает работу за четверых. Сколько порций он получает?
— Эм... — бригадир замялся, пытаясь оценить отношения между Чу Юньфэном и Чэн Е.
Один — только что прибывший беженец, другой — господин из инспекции...
Если бы между ними была какая-то связь, Чу Юньфэн не опустился бы до такой тяжёлой работы.
Поняв это, бригадир честно ответил: — Господин, вы и сами знаете правила для чернорабочих в городе. Сколько бы работы ты ни сделал, платят только за человека.
— Он сильный, у него больше шансов быть нанятым, чем у других. Это справедливо.
— Дай ему четыре порции, — махнул рукой Чэн Е, его голос не терпел возражений. — Если будут вопросы, пусть Департамент общественных работ ищет меня.
— П-понял.
У бригадира по шее потек холодный пот, и он поспешно закивал. Но даже когда Чэн Е ушёл, он не осмелился попросить подтвердить значок или записать его данные.
Да и как он мог осмелиться?
Инспекция КПП была вершиной властной пирамиды в карантинной буферной зоне. Она контролировала потоки людей, распределение ресурсов, назначение работ и отправку внешних миссий. Не то что он, простой бригадир, даже начальник Департамента общественных работ перед инспектором должен был сгибаться в три погибели. Проверять его удостоверение было бы равносильно самоубийству.
Что до объяснения за три лишние порции, то это было просто. Он просто доложит об этом наверх. В конце концов, в карантинной буферной зоне за ложь и воровство не казнят, а вот если подставить инспектора, то расследование будет доскональным, и головы полетят.
...
— Цинхуэй, сынок, проголодались?
Чу Юньфэн распахнул куртку, под которой оказались пять пакетов питательной пасты и два леденца. На его лице, которое с момента прибытия в город было непроницаемым, наконец-то появилась слабая улыбка.
— Тот торговец, которого мы встретили, не обманул. В этом Городе Счастья, если готов работать, действительно можно заработать на еду.
— Папа, а разве не должно было быть всего два пакета? П-почему начальник дал тебе так много?
Взрослые ещё могли терпеть, но ребёнок уже давно умирал от голода. Удивлённо радуясь, он схватил леденец и с хрустом принялся его грызть, уплетая за обе щеки.
Семьи других рабочих, сидевшие под навесом, невольно сглотнули слюну, глядя на это.
— Я и сам не знаю. Когда начальник нанимал меня, он сказал, что оплата за человека. А сейчас рассчитал меня за четверых, сказав, что... папа сильный и не отлынивал, так что он им доволен... он очень доволен?
Чу Юньфэн был в недоумении. В обычное время он бы уже начал подозревать, что за этим кроется какой-то заговор. Но события сегодняшнего дня настолько выбили его из колеи, что голова шла кругом.
Этот знаменитый в пустошах Город Счастья и его обитатели вели себя крайне противоречиво. Один инспектор до последнего вымогал плату за вход, доведя его до того, что он был готов наброситься на него с кулаками. Другой же, словно филантроп из старой эпохи, был к ним невероятно добр, настолько, что он до сих пор не мог в это поверить.
К тому же, второй инспектор всё время сдерживал смех, что ещё больше озадачивало Чу Юньфэна, который никак не мог понять, что происходит.
Попав в город, он столкнулся с тем же и при поиске работы. Некоторые бригадиры смотрели на него с презрением, предпочитая нанимать толпу тощих беженцев, которые еле работали, лишь бы тянуть время. Другие же, как его последний начальник, относились к нему очень хорошо. Он едва успел перекинуться с ним парой слов, как его тут же взяли на работу, а в конце заплатили за четверых.
Такие резкие перепады в отношении сбивали с толку бдительность Чу Юньфэна, отточенную годами выживания в пустошах.
— Юньфэн... — Юй Цинхуэй поманила его к себе и, приложив руку к уху, прошептала: — Я только что видела, как рядом с начальником стоял молодой человек. Начальник, кажется, очень его уважал... Не знаю, связано ли это с ним?
На слове «ним» Юй Цинхуэй сделала особое ударение.
Благодаря их взаимопониманию, Чу Юньфэн сразу понял, о каком «нём» идёт речь.
— Ты уверена? Днём он был в маске...
— На восемьдесят-девяносто процентов. Лица не видно, но фигура, привычки, манера держаться — всё очень узнаваемо. Не может быть, чтобы кто-то другой так совпадал по стольким личным признакам. Только вот... странно...
— Что странно? — тут же спросил Чу Юньфэн.
— Мне... мне показалось, что он ходит, как ты. Та манера приложения силы... Я его сначала не заметила, но именно потому, что он был так похож, я... — говоря это, Юй Цинхуэй сама начала запинаться. Она же не могла сказать, что увидела молодую и худую версию Чу Юньфэна, какой он был десять лет назад, когда они только познакомились. Это было бы слишком нелепо.
— Он... похож на меня?
Чу Юньфэн был потрясён. — Днём, когда он сидел, я не обратил внимания. Он внезапно помог мне. Неужели между нами действительно есть какая-то связь?
— Я не знаю, может, мне показалось. Ночь, дождь...
Объяснения Юй Цинхуэй звучали скорее как попытка скрыть очевидное. Они много лет выживали в пустошах, постоянно тренировались. У людей, практикующих боевые искусства, слух и зрение обострены. Как она могла что-то перепутать?
Чу Юньфэн некоторое время молчал, то качая головой, то кивая. В конце концов, он взял пакет с ещё тёплой питательной пастой и вложил его в руку Юй Цинхуэй.
— Пей. Как бы то ни было, каковы бы ни были его цели, он помог нам дважды. Мы должны быть ему благодарны.
— В будущем я найду возможность и отплачу ему в десятикратном размере.
Сказав это, он добавил: — Сейчас для нас самое важное — как можно скорее найти крышу над головой до начала ливней и стабильную работу. Об остальном не думай.
...

Комментарии

Загрузка...