— Эта Питательная паста на самом деле не содержит питательных веществ, она просто обманывает желудок; если будешь пить её каждый день, рано или поздно заработаешь истощение организма.
Забрав пять монет, Дядюшка Дун покачал головой и, достав маленькую складную табуретку, уселся напротив Чэн Е.
— Твой отец оставил тебе приличное наследство, к тому же теперь ты инспектор, зачем так издеваться над собой? Соседняя Столовая «Большое мясо» пахнет куда приятней, не так ли?
— Столовая «Большое мясо»?
Чэн Е передернуло, и в его мозгу пронеслись неприятные воспоминания.
Сразу после своего появления в этом мире он поначалу повелся на это название, но, увидев меню, вылетел оттуда, не колеблясь ни секунды.
«Большое мясо» — так ласково жители Города Счастья называли тараканов.
Полная тарелка крупного мяса, зажатого в солодовом леденце — говорят, хрустит на зубах и лопается соком!
Но Чэн Е решил, что пока его жизни не угрожает голодная смерть, он будет избегать этой дряни всеми силами.
Если нужно восполнить запасы белка, Питательная паста, состоящая из экстрактов растительного протеина, усваивалась хуже, но была хоть какой-то альтернативой.
— Я не могу к этому привыкнуть, уж лучше это.
— Понимаю... всё-таки ты вырос во Внутреннем городе, там самое худшее блюдо — это Синтетическое мясо.
Покрытые глубокими морщинами глаза Дядюшки Дуна дрогнули, и он со вздохом наблюдал, как Чэн Е с хрустом жует леденец.
— Когда ты только оказался здесь, ты готов был свести счеты с жизнью, не ожидал, что ты так быстро адаптируешься. Прошло всего два месяца, а ты уже перенял манеры отца.
— Обстоятельства заставляют людей меняться, ничего не попишешь. Мой отец в свое время тоже заставлял себя через силу.
Чэн Е пожал плечами, изображая непринужденность.
С того момента, как он оказался в этом мире и осознал суровую реальность, он ни на секунду не забывал о маскировке; даже перед знакомыми людьми он не смел показывать слабину.
Ведь в этой безжалостной пустоши, пожирающей людей, никто не знал, не вонзит ли тебе в спину нож тот, кто стоит рядом.
Они продолжали непринужденно болтать.
Солнце медленно клонилось к западу, и когда последний луч растворился за линией горизонта, Оборонный коммуникатор неожиданно завибрировал.
【Лю Би: Встречаемся на старом месте, есть сюрприз.】
— Брат Би зовет меня. Дядюшка Дун, я побежал!
— Бывай.
Вытащив кулон и повесив его обратно на шею, Чэн Е быстрым шагом покинул лавку, пересек пару улиц и, выйдя на главную дорогу, запрыгнул в единственный курсирующий по Буферной зоне автобус.
Этот маршрут соединял восточную и западную окраины, пересекая весь район.
Поскольку автобус был электрическим, в период паводков проезд был бесплатным, поэтому пассажиров всегда хватало.
Сев на остановке жилого комплекса работников электронного завода, он вышел на остановке у тренировочной площадки.
Чэн Е шагнул из дверей, твердо встав на землю.
В воздухе густо пахло порохом, а вдалеке, над площадкой, напоминающей огромную овощную теплицу, уже загорелись мощные прожекторы.
Неподалеку от остановки небритый мужчина, сложенный как железная башня и облаченный в тактический жилет, приветственно махнул рукой.
Чэн Е невольно расплылся в улыбке.
Если и был в Городе Счастья человек, которому он мог доверять, так это стоящий перед ним «Брат Би» — Лю Би.
Будучи боевым товарищем Чэн Луна, прошедшим с ним сквозь огонь и воду, Лю Би в их последнем совместном рейде был спасен ценой жизни отца Чэн Е, который доверил своего единственного сына этому суровому гиганту.
— Я еще даже не сказал, что за сюрприз, а ты уже сияешь от радости? — недоуменно спросил Лю Би, когда они поравнялись.
— Неужели кто-то уже разболтал тебе?
— А?
— Нет, понятия не имею, о чем ты.
Лю Би хмыкнул, достал из кармана небольшой мешочек с потемневшим вяленым мясом и потряс им перед носом Чэн Е: — Синтетическое мясо, прямиком из Внутреннего города. Зная твое отвращение к местному деликатесу, я специально раздобыл его для тебя.
— Не вздумай отказываться, я не собираюсь потом отчитываться перед стариком Чэном на том свете, что его сын помер от голода.
— Спасибо, брат Би.
Чэн Е не стал ломаться; если он выживет в рейдах, у него еще будет шанс вернуть долг. А если не повезет сдохнуть в пустошах — значит, долг списан, будем считать, что плату внес Чэн Лун.
Он ловко выхватил мешочек, достал полоску мяса и начал медленно пережевывать, ощущая на языке слабый, едва уловимый привкус говядины.
Синтетическое мясо хоть и содержало в названии слово «мясо», на деле представляло собой растительный белок, щедро сдобренный ароматизатором говядины. Богачи Внутреннего города даже не смотрели в его сторону, но здесь, в Буферной зоне, оно считалось первоклассным деликатесом.
— Кроме того, начиная с сегодняшнего дня и вплоть до твоей первой вылазки, у тебя есть ежедневный лимит в сто бесплатных патронов.
— С чего бы это?
— Не удивляйся, это приказ старого Дина. Ублюдки Халиня в последнее время совсем распоясались, в открытую требуют взятки у выживших за проход. Дин кипит от ярости, и, похоже, в следующей экспедиции дело дойдет до кровопролития между нами. Кто знает, сколько людей сложит головы.
При упоминании межфракционной борьбы лицо Лю Би помрачнело.
Кроме вопросов защиты общих интересов инспекторов, когда обе стороны выступали единым фронтом, Восточная и Западная фракции находились в состоянии перманентной войны.
Это устраивало верхушку Города Счастья: станция обладала определенной властью, и объединение под одним началом сулило бы проблемы с контролем. А так — Дин Ишань с его восточными соратниками и Халинь со своими западными грызутся между собой, воспринимая любое указание сверху как священный указ Старой эры.
— Повышение уровня опасности вылазки... значит, мне конец? — Чэн Е побледнел.
Обычные рейды уже сами по себе были игрой со смертью, а если туда добавится еще и внутренний конфликт...
— Не дрейфь, я прикрою тебя. Гарантирую, что ты умрешь только после остальных.
Это обещание звучало тепло, но оно лишь усугубило дефицит безопасности в душе Чэн Е.
Поэтому, оказавшись на тренировочной площадке, он моментально погрузился в состояние предельной концентрации.
Выхватить пистолет, прицелиться, выстрелить.
Сотня патронов испарилась в мгновение ока; по сравнению с прошлым месяцем, результаты Чэн Е в скоростной стрельбе из пистолета по 25-метровой мишени заметно улучшились — десять выстрелов ложились в круг диаметром около пятнадцати сантиметров, то есть он стабильно выбивал от 6 до 8 очков.
В современном мире это был бы отличный результат для стрелка-любителя.
Но здесь, в пустошах, это заслужило лишь сдержанное «сойдет» от Лю Би.
— У тебя острый ум, ты схватываешь всё на лету, копируя мою стойку и достигая пятидесяти-шестидесяти процентов эффективности. Но для стрельбы интеллект не нужен; здесь выгоднее быть тупым. Взять хотя бы компенсацию отдачи — ты всегда пытаешься математически просчитать баллистическую траекторию...
— А вот такие олухи, как я... — Лю Би внезапно выхватил свой ствол и обрушил на мишень град из десяти пуль. — Я просто жму на курок и вливаю всю мощь своего тела в рукоять, втаптывая отдачу в землю, словно забиваю сваи!
Чэн Е сглотнул, глядя на пробоины: все десять отверстий легли кучно, не выходя за радиус в пять сантиметров, образуя идеальную десятку — результат олимпийского уровня.
Но ведь он точно скопировал стойку и хватку! Откуда такая чудовищная разница?
— Знаешь, почему старый Дин никогда не поручает Халиню и его умникам серьезные задания? — Лю Би вдруг понизил голос. — Два месяца назад в Старом районе трое молодых гениев поймали пулю в лоб от тентаклевого монстра, плюющегося кислотой. Эта тварь плевала на все их выверенные тактики и графики эволюции.
Он рывком расстегнул тактический жилет, обнажив уродливый шрам от когтей на груди: — А вот эта метка... я получил её, прикрывая твоего отца. Мы просчитали всё: ветер, дистанцию, то, что мутант не должен был услышать выстрела. Но ублюдок оказался слишком ушастым. Ну что, скажешь, правила в пустошах написаны для тех, кто строит графики?
— Что же мне делать?
— Отключить мозги! Выбрось из головы теорию, позволь мышцам запомнить этот звериный удар отдачи; это в тысячу раз полезнее твоей баллистики.
Звучит легко, да сделать трудно.
Чэн Е тупо кивнул. Он не знал, сможет ли когда-нибудь освоить метод Лю Би.
Но он точно знал одно: пока он не переживет свой первый рейд и не избавится от парализующего страха перед пустошью, он ни за что не откажется от своего разума, чтобы превратиться в безмозглого дикаря.
Потому что интеллект был его единственным оружием.
— Огневая подготовка окончена. Переходим к рукопашному бою.
Начался обмен глухими ударами; Чэн Е нападал, Лю Би защищался.
Подогреваемый внутренним пламенем, Чэн Е атаковал словно безумец, но все его удары не могли пробить глухую оборону гиганта.
Если бы Лю Би не боялся задеть его гордость, он бы раскидал его одной левой.
Проклятый дикарь! Проклятая пустошь!
Вскоре Чэн Е выдохся, задыхаясь от бессилия, и лишь тогда Лю Би гаркнул: «Стоп!»
— Уже лучше! Я чувствую твою ярость. Именно так! Позволь гневу контролировать твое тело в бою, а не бесполезной логике! Воспринимай меня как врага, рви меня на куски, уничтожь меня, если хочешь стать сильнее!
Всё сводилось к философии грубой силы.
Чэн Е не стал спорить. На самом деле, он давно понял фундаментальную разницу в генетике: люди Старой эры и обитатели пустошей пошли по совершенно разным эволюционным путям.
Первые развивали мозг, чтобы договариваться.
Вторые развивали мышцы, чтобы выживать в бою с мутантами.
Например, Чэн Е понадобилось всего два месяца, чтобы научиться виртуозно допрашивать беженцев, в то время как Лю Би так и не овладел этим искусством за десять лет.
Чтобы преодолеть этот генетический разрыв, нужно было пахать до седьмого пота!
— Тренировка окончена. Возвращайся домой и хорошенько выспись, завтра на утреннюю смену я отпрошу тебя.
Легкость, с которой можно было взять отгул, тоже была плюсом железной чаши.
Дом Лю Би находился еще дальше на восток, в жилом комплексе работников химического завода, поэтому они попрощались на остановке и разъехались в разные стороны.
Глядя на мелькающие за окном разрушенные улицы, Чэн Е чувствовал, как безымянное пламя в его груди разгорается всё сильнее!
Это чувство абсолютной беспомощности, когда он не мог противостоять даже одной руке наставника, заставляло его с ужасом думать: а что, если он столкнется с зараженным, обладающим такой же силой?
Просто сдаться?
Нет, я должен выжить, я должен вернуться домой, я не могу бесславно подохнуть в этой дыре!
Стать сильнее.
Я хочу стать сильнее!
Я обязан стать сильнее!
Тысячи голосов кричали в его сознании, заставляя руку судорожно сжимать кулон на груди.
Этой ночью активация Сборщика завершится.
Бесполезный кусок металла, раз уж ты затащил меня в эту помойку, покажи наконец, на что ты способен!
...

Комментарии

Загрузка...