«Клянусь всеми богами, я искренне желал получить работу, которую называют железной чашей для риса, но я ни единым словом не обмолвился, что хочу жрать этот самый рис в проклятой пустоши!»
Как вообще могло произойти это нелепое перемещение в другой мир?
Ему было двадцать шесть, он только-только праздновал окончание аспирантуры. На шумной вечеринке, поддавшись на уговоры друзей, Чэн Е полушутя загадал желание: как можно скорее найти ту самую пресловутую высокооплачиваемую синекуру, стабильную «железную чашу».
Но кто же мог предвидеть, что стоит ему лишь сомкнуть веки, как он мгновенно очнется в совершенно чужом мире, оказавшись в постапокалиптическом убежище под названием Город Счастья.
Биологический отец предыдущего владельца этого тела служил инспектором в Городе Счастья и трагически погиб во время выполнения вылазки.
Следуя суровым правилам, юноша, с самого рождения впитавший в себя безопасность Внутреннего города, был вынужден покинуть его пределы; его отправили в Карантинную буферную зону, дабы он унаследовал кровавую профессию своего погибшего родителя. Однако не продержавшись на посту и суток, он от чрезмерного страха наглотался таблеток и покончил с собой.
Когда же Чэн Е очнулся, оказалось, что он стал уже третьим по счету поколением, унаследовавшим статус инспектора.
К счастью, эта должность действительно являлась настоящей железной чашей для риса.
Учитывая трехмесячный льготный период для стажеров, в течение которого новичков не отправляли на вылазки, шансы расстаться с жизнью, при условии отсутствия тяги к глупому риску, были весьма низкими.
— До выхода в открытое поле остается ещё полмесяца, к подобным сценам мне придётся... привыкать как можно быстрее.
Не отрывая взгляда от останков Эдмунда, чьи конвульсии наконец-то прекратились, Чэн Е тяжело вздохнул, титаническим усилием воли загоняя бунтующую тошноту обратно в желудок.
— А ещё есть... активация!
Он поднял руку и крепко сжал спрятанный под курткой кулон в форме звезды; в то же мгновение перед его глазами вспыхнула полупрозрачная голографическая панель интерфейса, невидимая для окружающих.
【Сборщик цивилизаций】
【Текущий прогресс активации: 97,4%】
Интерфейс пульсировал мягким лазурным свечением, переливаясь мерным ритмом, подобно морским волнам; это плавное мерцание подействовало словно успокоительное, смывая остатки панического мандража Чэн Е.
Этот кулон был наследием, оставшимся от героически погибшего отца его предшественника.
Жаль только, что трусливый юнец был настолько напуган, что даже не обнаружил этого секрета. И лишь Чэн Е, перебирая вещи, случайно смахнул кулон, и тот упал прямиком на контакты сетевого фильтра; так выяснилось, что артефакт может поглощать электрическую энергию, что и запустило этот таинственный интерфейс.
— Надеюсь, эта штуковина после активации принесет хоть какую-то пользу, иначе мои дела совсем плохи.
Чэн Е истово молился в глубине души.
Для современного человека, пережившего информационный взрыв, сидеть у ворот и ловко вытягивать слова из оборванцев не составляло труда; однако перспектива сойтись в контактном бою с мутантами, где решать будет сталь, вызывала у него острую нехватку уверенности.
Ведь зараженные этого мира не имели ничего общего с неуклюжими зомби из американских фильмов, чья главная угроза крылась лишь в крови да завываниях, и которых, за исключением моментов формирования огромной орды, мог легко прикончить любой взрослый.
В этих пустошах даже самый обычный источник заражения, вроде тех щупалец, которым дозорный только что прострелил голову, мог в мгновение ока воскресить уже мертвого человека прямо на месте.
И если никто не укажет на факт смерти, эти зараженные трупы могли бы бродить по улицам, поддерживать диалог и превосходно жить в человеческом обществе, терпеливо дожидаясь того часа, когда источник заражения внутри накопит достаточно сил для инициации вторичной, масштабной эпидемии.
А уж если речь заходила о более сильных источниках, таких как «Одуванчик», то стоило им умереть, как они моментально распыляли споры на два километра вокруг, и любому человеку достаточно было вдохнуть хотя бы микрон, чтобы превратиться в нового зараженного.
Осознавая эту чудовищную разницу в силах, будь у него выбор, Чэн Е предпочел бы получить безмозглый чит-код вроде «Стократной награды» или «Божественных навыков за ежедневный вход»; на худой конец, сгодились бы и «Врата двух миров» или «Система бесконечного апгрейда».
Но реальность была жестока, и его золотой палец носил имя «Сборщик цивилизаций» — эти пять иероглифов звучали донельзя обыденно.
К слову об обыденности.
Издали донеслось эхо шагов, и вскоре появились четыре бойца Команды зачистки с обнаженными торсами, чей вид как нельзя лучше подходил под это слово.
У них не было никаких защитных костюмов, тем более оружия; лишь мешок для трупов, железная лопата да изоляционный контейнер для сбора источника заражения.
Смеясь и переговариваясь, четверка первым делом открыла железную клетку; один из них сухим ударом лопаты размозжил все еще подергивающегося Эдмунда, а затем голыми руками сгреб усеянные присосками щупальца, небрежно запихав их в изоляционный ящик.
Едва процесс упаковки завершился, пока остальные трое отмывали клетку, их лидер повернул голову и усмехнулся: — Инспектор Чэн, награда в виде Очков вклада придёт по старой схеме — она будет переведена на ваш личный счет, как только будет установлена стадия мутации этой твари.
— Хорошо, спасибо вам... купите братьям выпивки за мой счет.
Чэн Е сдержанно кивнул, а затем небрежным жестом извлек из кармана брюк две крышки от бутылок и легко бросил их собеседнику.
Мужчина поймал их, и его улыбка стала еще шире, хотя губы произнесли: — Ну что вы, как можно так утруждать вас?
— Фулинь, давай без этих формальностей между нами. Просто в следующий раз, когда придёте чистить мою клетку, сделайте это побыстрее.
— Можете на меня положиться, примчимся в мгновение ока, чтобы не задерживать работу инспектора!
Фулинь ударил себя в грудь, нисколько не обращая внимания на то, что вязкая кровь Эдмунда прилипла к его коже.
Подобная грубость и «простота» заставили веки Чэн Е нервно дёргаться, и ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
А на протяжении оставшейся половины дня...
Возможно, под влиянием случая с Эдмундом, количество выживших, выбирающих восьмую конвейерную ленту, резко сократилось.
Просидев полчаса, так никого и не дождавшись, Чэн Е просто убрал бумаги со стола и досрочно покинул рабочее место.
Что такое железная чаша для риса?
Став инспектором, хотя ты и лишался возможности когда-либо вернуться во Внутренний город, ты получал множество привилегий.
Если не считать принудительного наследования профессии отца, то такие вещи как безделье на работе, ранний уход домой и получение взяток... кхм-кхм, всё это было лишь закуской.
Поскольку он контактировал с источником заражения, проходя через контрольно-пропускной пункт, Чэн Е специально соблюл правила и доложил о состоянии своего здоровья.
Эта недолгая процедура, занявшая пару минут, заставила главу станции Дин Ишаня посмотреть на молодого человека с долей уважения.
— Неплохо, этот Чэн Е... в нём определенно есть стать его отца: действует четко, решительно, знает, как использовать мозг для решения проблем. — Да, и что самое важное — он соблюдает наши правила!
— Жаль только, что его боевые таланты никуда не годятся, да и смелость подводит; не знаю, сможет ли он пережить первую же вылазку, — покачал головой заместитель главы Халинь.
Он отвечал за боевую подготовку, и среди всех новобранцев, которых он тренировал, результаты Чэн Е считались худшими.
Иногда Халиню даже казалось, что Чэн Е — человек из Старой эры, способный напугать самого себя звуком выстрела собственного пистолета.
— Плохой боевой талант? Разве Лю Би не проводит для него специальные тренировки? — Дин Ишань нахмурился, выразив недовольство отношением Халиня. — Сколько раз я говорил, мы должны проявлять больше снисхождения к новичкам. Сделай вот что: пойди и скажи Лю Би, что до начала вылазок Чэн Е каждый день будет получать по сто бесплатных патронов для тренировок, и эти расходы мы спишем на казенный счёт станции.
— Слушаюсь.
Халинь быстро согласился на словах, но, отвернувшись, презрительно скривил губы, и в его глазах промелькнуло нескрываемое пренебрежение.
Станция была разделена на Восточную и Западную фракции. С тех пор как Чэн Лун, отец Чэн Е, погиб при исполнении обязанностей, Восточная фракция потеряла сильного лидера, и теперь ее влияние постепенно угасало.
Дин Ишань тоже потерял рассудок, в панике хватаясь за соломинку, раз решил поддержать этого желторотого Чэн Е.
С его-то талантами?
Даже если выдать ему десять тысяч патронов вместо сотни, боюсь, это будут деньги, выброшенные на ветер.
Поэтому Халинь даже не пытался препятствовать.
Всё равно это государственные расходы, пусть тратит, разве у высшего руководства Города Счастья мало пуль?
...

Комментарии

Загрузка...