Я коснулась кончиками пальцев белой щёчки Линеа, слегка примятой объятиями Карселя. Девочка ответила на мой вопрос:
— Я рада, что желание, которое я загадала сегодня, исполнилось.
— Ты загадала именно это?
— Я загадала, чтобы мы с мамой и господином маркизом стали семьёй.
Это первый в её жизни день рождения, на котором люди поздравляли её. Стоя перед пламенем, возвещавшим начало новой жизни, словно она родилась заново, девочка загадала лишь одно – семью. Линеа счастливо улыбнулась и сказала:
— Говорят, желания, загаданные в день рождения, обязательно сбываются. Наверное, это правда!
Её глаза ещё блестели от слёз, но печали в них больше не было, только безоблачное счастье, которое невольно передалось и мне. Я снова крепко обняла Линеа и решила, что непременно сделаю счастливой эту маленькую чудесную девочку, которой ещё расти и расти, даже если придётся поставить на кон всё, что у меня есть. До самого последнего дня моей жизни.
— … И огромная огненная птица сказала: «Я никогда не забуду тепла, которым ты со мной поделилась».
Я читала Линеа сказку, меняя голоса, словно настоящая сказочница.
— И тогда Леа…
Вдруг до меня донеслось тихое, мерное посапывание. Я осторожно взглянула на Линеа.
«Заснула!»
Ещё бы ей не устать: она весь день играла, да ещё и наплакалась. Совсем недавно девочка увлечённо слушала, как я читаю подаренную ей книжку сказок, но в какой-то момент уснула, точно заводная кукла, у которой кончился завод. Улыбнувшись от умиления, я выбралась из постели, стараясь даже не дышать. Снова укрыла Линеа одеялом до самого подбородка, легонько похлопала её и поцеловала в лоб. Девочка слегка заворочалась.
«Сейчас проснётся».
Я поспешно отстранилась и тихо выскользнула за дверь.
— А-а… М-м!
Увидев прямо перед собой Карселя, я едва успела зажать рот ладонью и проглотить рвущийся наружу крик. Карсель беззвучно улыбнулся одними глазами, а затем протянул мне руку. Я демонстративно фыркнула, но всё же вложила в неё свою ладонь. До спальни мы добрались быстро. Лишь когда дверь закрылась за нами, я смогла заговорить:
— Карсель! Почему вы сегодня меня поджидали? У меня чуть сердце не остановилось!
— Просто… мне захотелось увидеть вас, Аша.
Карсель, как всегда, мягко улыбнулся. Глядя на него, я предложила:
— В следующий раз заходите вместе со мной и помогите уложить Линеа.
— Разве мне можно?
— Теперь вы её отец даже по закону. Почему бы и нет?
До сих пор Карсель держался в стороне, видимо, боялся напугать Линеа.
— Тогда с завтрашнего дня я буду спрашивать разрешения у вашей дочери и помогать вам укладывать её.
— Кстати…
Я подняла на Карселя взгляд, и он слегка напрягся. Прищурившись, я спросила:
— До каких пор вы будете называть Линеа «вашей дочерью»?
— Мы с ней ещё не привыкли друг к другу. Боюсь, ей станет неловко, если я вдруг начну звать её по имени.
— Линеа очень чутко относится к чувствам других. Если вы продолжите держать дистанцию, то ещё долго с ней не сблизитесь. Вы уже достаточно близки, так что называйте её Линеа.
Даже в оригинале Линеа прежде всего думала о положении собеседника, поэтому ей требовалось немало времени, чтобы почувствовать себя рядом с кем-нибудь свободно. Теперь, когда между ними возникло доверие, Карселю следовало первым решительно сократить дистанцию.
— Я ещё не привык.
— Трудно только начать. Потом всё обычно идёт гораздо быстрее, чем ожидаешь.
Я лукаво добавила:
— Карсель, а вы помните, когда мы начали называть друг друга по имени?
— Разве не в тот день, когда мы с вами впервые вместе обедали в столовой?
— Признаться, тогда я подумала, что это ваш хитрый ход. Но после того дня мы и правда быстро сблизились, разве нет?
Вместо ответа Карсель неторопливо провёл большим пальцем по моей руке, которую всё ещё держал.
— Сблизились.
Его голос сделался ниже и прозвучал тягуче. Карсель смотрел на меня так, словно любовался мною.
— Кар… сель?
— Ах да, Аша. Кстати, у меня есть кое-что для Линеа. Я хотел отдать ей завтра.
Заметив мой взгляд, он поспешил сменить тему. Только тогда я с некоторым облегчением кивнула.
— Что именно?
— У неё ведь нет собственного счёта. Я подготовил для неё тетрадь для учёта карманных расходов и банковскую книжку.
— Так вы серьёзно говорили, что будете давать ей карманные деньги? Я и сама могу их давать.
— Аша, разве не вы сказали, что теперь я отец Линеа?
Он взял меня за руку и подвёл к столу.
— Вот её первые карманные деньги на эту неделю. Я поспрашивал знакомых, говорят, сейчас принято давать примерно столько.
Недоверчиво покосившись на него, я подняла банковскую книжку.
— К-Карсель! Что это такое?
— Карманные деньги.
— А что тогда означает эта немыслимая сумма?
— Мне сказали, что именно столько дают в среднем.
Карсель оставался невозмутим.
— Вы когда-нибудь слышали о ловушке средних величин? Да и много ли вообще людей в вашем окружении?!
— Если честно, чем плохи сто золотых?
Он собирался каждую неделю давать ребёнку сумму, равную примерно десяти миллионам вон?
Я решительно покачала головой.
— Нельзя давать ей так много! Мне и самой неловко, к тому же Линеа должна научиться разумно обращаться с деньгами.
— Почему вам, её матери, должно быть неловко из-за того, что я, её отец, даю дочери карманные деньги?
Теперь Карсель обращал против меня мои же слова. В его глазах мелькнула мягкая улыбка.
— Аша, разве не вы сказали, что теперь мы семья? К тому же у супругов общие финансы.
— Э-это так, но разве вы сами не говорили, что наш брак договорной? Мне кажется, вы берёте на себя слишком много.
— Мне обидно.
О-обидно? Эти слова настолько не вязались с Карселем, что я широко раскрыла глаза. Однако во взгляде стоявшего у стола мужчины и правда читалась обида. Под исполненным тихого упрёка взглядом я несколько раз беспомощно открыла и закрыла рот.
— Н-нет. То есть… на что тут обижаться? Вы же сами назвали наш брак договорным.
— Сначала вы назвали нас семьёй и пробудили во мне надежду, а теперь словно отгораживаетесь, прикрываясь словом «договор».
— Ничего подобного!
В ответ на мой возмущённый крик Карсель спросил:
— Значит, вы всё-таки собираетесь завладеть лишь моими телом и сердцем?
— Что?!
Ну что за человек! Карсель отпустил мою руку и с печальным видом отвернулся, изображая хрупкость. Я отчаянно замотала головой.
— Нет! И вообще, когда это я успела завладеть вашим телом?!
— Если желаете, можете сделать это прямо сейчас.
Он говорил так, будто сам был нежным цветком и мне оставалось лишь сорвать его.
— … Карсель. Вы слишком большой, чтобы я могла завладеть вашим телом.
— Как бы то ни было, если вы собираетесь использовать меня, а потом бросить, мне будет очень обидно.
— С чего вообще начался наш разговор? С карманных денег?
— Да. Вы не позволили мне, её отцу, дать дочери даже столько карманных денег, поэтому я и предложил вам завладеть моим телом.
Я схватилась за голову, в которой уже начинало стучать.
— Хорошо. Всё равно вас, похоже, не переубедить.
Признаться, от такой суммы мне ужасно не по себе, но возразить Карселю оказалось нечего, ведь перед Линеа я сама назвала нас семьёй, а теперь собиралась за её спиной отказать Карселю лишь потому, что такая огромная сумма казалась мне обременительной.
«К тому же мы с Карселем, похоже, всё равно не разведёмся».
Теперь, когда все крупные дела постепенно улаживались, мои чувства к Карселю всё явственнее выходили на поверхность.
— Аша, я хочу показать вам ещё кое-что.
— Только не говорите, что опять…
Заметив мой подозрительный взгляд, он покачал головой.
— Ничего подобного. Это список горнодобывающих компаний. Я хотел бы оплатить всё сам, но знаю, что вам не понравится.
— Какое облегчение.
— Какую из них ни выберете, любая прекрасно справится со своей работой.
До сих пор слова Карселя неизменно оказывались верны, поэтому я кивнула.
— Я просмотрю список завтра и тогда решу. Сегодня я весь день занималась проведением праздника и очень устала.
— Я понимаю, как нелегко быть хозяйкой дома и матерью, а ведь вам вдобавок приходится работать. Я восхищаюсь тем, как вы справляетесь со всеми обязанностями.
— Ничего особенного я не делаю.
— Делаете. Вы не только занимаетесь собственными делами, но ещё и заботитесь о других.
От его слов я невольно смутилась.
— С-спасибо.
— Но, Аша…
Карсель пристально посмотрел на меня.
— Не старайтесь так изо всех сил. Вы и без того совершенны, даже чересчур.
— Да бросьте. Просто сегодня пришлось немного потрудиться.
— Впредь можете не устраивать светские мероприятия, если они не связаны с Линеа. Я никогда не был любителем светской жизни.
Карсель спокойно продолжил:
— Занимайтесь только тем, чем вам хочется. А всё, чего делать не хочется, оставьте мне.
— Разве кто-нибудь может так жить?
Он тихо усмехнулся, словно услышал нечто забавное.
— Рядом со мной вы можете делать всё, что захотите.
Мне показалось, что слова «рядом со мной» он выделил особенно отчётливо, а затем тихо прошептал:
— Поэтому… Аша, никогда даже не думайте о том, чтобы покинуть меня.

Комментарии

Загрузка...