Как бы храбро она ни держалась, по лицу видно, что Линеа изо всех сил сдерживает слёзы. Мне вновь стало её жаль. Все, и дети, и взрослые, с нетерпением ждали, когда она задует свечи. И тут…
— Поздравляю вас с днём рождения.
Карсель поднял Линеа на руки, иначе ей никак не дотянуться до свечей на вершине торта, который оказался выше её самой. Я обратилась к сосредоточенно сопевшей Линеа:
— Сначала обязательно загадай желание и только потом задувай свечи. Хорошо?
Линеа решительно кивнула, закрыла глаза и, кажется, загадала желание. Затем глубоко вдохнула и изо всех сил дунула на свечи.
— Погасли!
— Теперь желание обязательно сбудется!
Все одиннадцать свечей погасли разом. Под радостные поздравления гостей Линеа счастливо улыбалась.
— Линеа, давай теперь разрежем торт и поделимся с твоими друзьями?
Всё ещё сидя на руках у Карселя, она молча кивнула… но мало-помалу её личико начало кривиться. Кончик носа покраснел, губы мелко задрожали. Линеа отчаянно пыталась проглотить подступившие рыдания, но слёзы всё-таки покатились по щекам. Она плакала и улыбалась. Мне казалось, я понимала, что она сейчас чувствует, поэтому молча забрала её из рук Карселя и прижала к себе. Обхватив меня за шею, Линеа понемногу успокаивалась под моими ласковыми похлопываниями.
— С днём рождения, Линеа. Сегодня у тебя начинается новая жизнь.
— У-у-у…
Она пока ещё не знала, что в семейном реестре уже записана моей дочерью. Отныне она стала моим ребёнком и по закону. Услышав мои слова, Линеа всхлипнула, и её плечи задрожали ещё сильнее. Лишь спустя долгое время она перестала плакать и вдруг вскинула голову. Длинные ресницы намокли и слиплись, а из-за заложенного носа она шумно сопела.
— Ох, ну и страшненькая же ты.
Шутливо рассмеявшись, я вытерла платком её раскрасневшееся лицо. Теперь Линеа гораздо свободнее выражала свои чувства, и мне самой отчего-то хотелось плакать. Раньше она наверняка терпела бы до последнего, и когда ей было грустно, и когда она была растрогана, и когда радовалась.
— Ах ты, моя плакса. Моя хорошенькая плакса.
Продолжая держать Линеа на руках и легонько покачивать её, я обвела гостей взглядом. Её слёзы немного всех смутили, но, встретившись со мной глазами, гости тут же постарались разрядить обстановку.
— С днём рождения, Линеа!
— А торт уже можно есть?
Взрослые рассмеялись над бесхитростным вопросом ребёнка, которому даже сейчас не терпелось добраться до торта. Карсель заглянул Линеа в лицо и большим пальцем стёр слезинку, скатившуюся по её пухлой щеке.
— Вы в порядке?
— Да.
Линеа кивнула, хотя из-за слёз её ответ прозвучал чуть невнятно. Затем, всё ещё шмыгая носом, она взяла нож и решительно разрезала торт. Тут же раздались бурные аплодисменты. Слёзы Линеа никого не смущали, все по-прежнему радостно её поздравляли. Раньше за плач её неизменно ругали, но сегодня, кажется, впервые она не чувствовала неловкости из-за своих слёз. Вскоре раскрасневшаяся Линеа уже ела торт вместе с друзьями. Дети не увидели в её поведении ничего странного и снова принялись весело играть.
— Как приятно на это смотреть, – прошептал Карсель, наклонившись ко мне.
Я подняла на него взгляд и улыбнулась.
— И правда. Похоже, Линеа больше не боится других детей.
Она всегда ощущала себя чужой и даже среди сверстников не могла ни с кем сблизиться. Держалась в стороне, словно капля масла на поверхности воды, и вечно тревожилась, не кажется ли окружающим странной. К моему облегчению, дети приняли тревожность Линеа гораздо лучше, чем я ожидала. После этого в особняке не смолкал детский смех. Это день, который никто из нас не смог бы забыть.
Празднование дня рождения благополучно завершилось, но оставалось ещё кое-что.
— Линеа, маркиз приготовил для тебя ещё один подарок.
— Но я уже столько всего получила.
— Этот подарок совсем другой.
Когда гости разошлись, мы с Карселем привели Линеа в опустевшую гостиную. Пол там завален распакованными подарками: платьями, туфлями, украшениями и множеством игрушек. Казалось, теперь целый год можно ничего ей не покупать. Даже саму Линеа, похоже, тяготило такое изобилие.
— Ну же, садись, малышка. На этот раз подарок совсем не такой.
Я села рядом с Линеа и достала из конверта документы.
— Что это?
— Здесь всё написано сложными словами, поэтому мама сама тебе прочитает.
Карсель стоял позади и с тёплой улыбкой смотрел на нас.
— Письменный отказ от опеки.
— От опеки?
— М-м… Если сказать проще, бабушка и дядя больше не считаются семьёй Линеа.
— Т-тогда я… – Её глаза дрогнули. – Теперь у меня совсем нет семьи?
Я тихо рассмеялась и покачала головой.
— Нет. Теперь у Линеа появилась новая семья.
— Новая семья?
— Посмотри сюда.
Я протянула ей другой документ.
— Это свидетельство об удочерении. Прочитай, какое имя здесь записано.
Линеа медленно, по слогам прочитала:
— Линеа Ривандель…
— Это же маркизский дом Ривандель, верно?
Стоило мне задать шутливый вопрос, как плечи Линеа вздрогнули. Сначала она лишь изумлённо смотрела на меня, словно не могла поверить в происходящее, а затем шумно втянула воздух.
— Т-тогда я и правда ваша с маркизом…
— Да. Теперь Линеа и по закону мамина малышка, – ответила я и, кивнув в сторону Карселя, добавила: – А ещё дочь маркиза.
Линеа взяла у меня свидетельство об удочерении и некоторое время сидела неподвижно. О чём только думала эта маленькая головка? Вдруг она вскочила и бросилась ко мне.
— Ой!
Не раздумывая, Линеа крепко обвила руками мою шею.
— М-мама!
— Да! Я твоя мама, Линеа!
Всё это время она называла меня мамой, но где-то в глубине её души наверняка таилась тёмная тревога, от которой она никак не могла избавиться, ведь любой сон рано или поздно заканчивается. Линеа уже не была ребёнком, способным наивно и безоглядно принимать чужую любовь. Она знала, что любовь в любой момент может достаться кому-то другому. Наверняка понимала, пусть сейчас мы с Карселем ведём себя как её родители, однажды нам, возможно, придётся расстаться.
— Мама-а…
— Да, доченька!
— … Большое тебе спасибо.
Расслабившись в моих объятиях, Линеа снова и снова благодарила меня. Я ласково гладила её по спине.
— И я тебе благодарна. За то, что ты называешь меня мамой и выбрала именно меня.
Прошло всего два месяца. Несмотря на бесчисленные издевательства и душевные раны, за столь короткое время она всё же сумела открыть мне сердце. Я знала, сколько мужества ей для этого потребовалось. Даже взрослые порой предпочитают бежать, лишь бы их вновь не ранили.
Вскоре Линеа высвободилась из моих объятий, повернулась к Карселю и посмотрела на него.
— Г-господин маркиз… Нет, отец.
Даже Карсель, услышав это, изумлённо застыл. Линеа протянула руки и к нему. Увидев безмолвную просьбу, Карсель без малейших колебаний поднял её на руки.
— Папа, спасибо.
— Не за что меня благодарить. Любой отец был бы счастлив иметь такую дочь, как вы, Линеа.
«Вот уж точно», – подумала я и горячо закивала. Рядом с Линеа привычное самообладание Карселя понемногу рушилось. Сначала на его лице отражалось лишь замешательство, но постепенно чувства захлестнули и его. Наверное, он наконец осознал, насколько трогательны чистая любовь ребёнка и это беззащитное, безоговорочное доверие. То самое чувство, которое когда-то подарила мне Линеа. Удивительное чувство, способное заново открыть человеку, кто он есть.
Карсель погладил Линеа по волосам и прошептал:
— Что бы ни случилось, я буду защищать вас, Линеа. Как ваш отец, я сделаю всё, что в моих силах…
Он умолк, словно к горлу подступил ком. Затем закрыл глаза и крепко прижал Линеа к себе.
— Хе-хе…
Линеа тоже тихонько рассмеялась. Вскоре Карсель осторожно опустил её на диван.
— Малышка, ну как ты себя чувствуешь?

Комментарии

Загрузка...