— Обнять вас… Вы это имеете в виду?
Я энергично закивала. Стоило вспомнить обо всём, что Карсель для меня сделал, как сердце наполнилось искренней благодарностью.
Не знаю, какие мысли успели промелькнуть у него в голове за считаные мгновения, но он то бледнел, то едва заметно менялся в лице. Наконец Карсель решительно раскинул руки, словно окончательно на что-то отважился, и коротко кивнул.
«Сейчас!»
Я шагнула к нему и крепко обхватила за талию. Карсель куда крупнее большинства мужчин, поэтому поза получилась немного неловкой. И всё же даже сквозь тонкую ткань я чувствовала, как его твёрдые мышцы прижимаются к моему телу, и слышала частый стук сердца. Оно колотилось особенно сильно.
— Ах… – вырвалось у меня.
От этого стука, словно выдававшего, насколько остро Карсель ощущает мою близость, сбилось и моё дыхание.
«Наверное, Карсель тоже впервые кого-то обнимает?»
Меня охватило спокойное, тёплое чувство, словно он укрывал меня от всего мира. Сердце трепетало, и всё же нигде ещё мне не было так спокойно и безопасно.
«Оказывается, обниматься так приятно».
Ощущение совсем не такое, как когда я обнимала Линеа. Поначалу Карсель так и стоял, напряжённо раскинув руки, но вскоре его ладони осторожно легли мне на спину.
Я глубоко вдохнула.
«Как приятно пахнет».
К свежему запаху безупречно выглаженного льна примешивался едва уловимый аромат его тела. Мне нравилось и то, как уверенно держали меня его сильные руки. Некоторое время я нежилась в его объятиях, а потом подняла голову и прошептала:
— Спасибо, Карсель.
— …
— М-м? – Озадаченная его молчанием, я взглянула на него.
Карсель стоял неподвижно, с его губ исчезла даже лёгкая улыбка, обычно не покидавшая его лица. Упершись ладонями ему в грудь, я попыталась отстраниться.
— Вы в порядке? У вас что-то болит?
— Нет! … Вовсе нет.
Утратив привычное самообладание, он покачал головой и лишь крепче прижал меня к себе.
— Можно мне ещё немного подержать вас в объятиях?
— Эм… хорошо.
Мои щёки мгновенно вспыхнули. Я почувствовала, как напряглись пальцы Карселя, словно он ни за что не хотел меня отпускать.
«Почему-то в этом чувствуется такое отчаяние».
Он медленно поднял другую руку, обхватил меня за плечи и заключил в ещё более тесные объятия. Не настолько крепкие, чтобы стало трудно дышать, — и всё же руки его дрожали, словно он пытался прижать к себе всю меня без остатка. И когда я уже начала слабеть в объятиях Карселя, будто готовых поглотить даже мою душу…
— Ха-а…
Он едва слышно выдохнул и отпустил меня. Я украдкой взглянула на него.
«Какой же он мужественный».
Сейчас в его лице не осталось привычной мягкости. Тёмный взгляд, устремлённый на меня, был пронзительным и напряжённым, как у зверя, нацелившегося на добычу. Хотя Карсель так долго держал меня в объятиях, казалось, даже этого ему ничтожно мало.
Я невольно отступила на шаг.
— … Карсель?
Услышав испуг в моём голосе, он постепенно стёр с лица промелькнувшее выражение, словно его и не было.
— Да, Аша, – отозвался Карсель и улыбнулся мне ласково, как всегда. – Может быть, завтра утром мы выйдем пораньше и купим ещё подарков для Линеа?
Успевшее разрастись напряжение незаметно рассеялось. Я кивнула, но мне всё ещё казалось, что та острая, необузданная сила, на миг проступившая в нём, навсегда врезалась мне в память.
«Не то чтобы мне не понравилась эта его сторона… но почему-то она заставляла меня нервничать».
Моё дыхание само собой участилось. Под его алчным взглядом я лишилась дара речи, а тело застыло в нерешительности. От напряжения задрожали даже поджилки, и мне не хватило присутствия духа скрыть растерянность.
— Аша?
Карсель окликнул меня с невозмутимым видом, словно ничего не произошло, а я, ошеломлённая его напором, ещё долго не могла прийти в себя.
«До чего же досадно».
Собрав документы, которые он недавно передал мне, я снова положила их на стол и легла в постель.
— Спокойной ночи, Карсель.
— И вам крепкого сна, Аша, – прошептал он с лёгкой улыбкой.
Я крепко зажмурилась, думая, что его спокойное, невозмутимое лицо и есть весь Карсель. Я не знала, что в тот самый миг он прикрыл рот ладонью и тихо, смущённо выдохнул.
Наутро я встала пораньше, позавтракала с Линеа, а потом мы с Карселем потихоньку ускользнули из дома. Поскольку он с чрезмерным усердием взялся скупать чуть ли не весь торговый квартал, мне то и дело приходилось его останавливать.
«Страшно представить, что было бы, не пойди я с ним. Наверняка накупил бы столько подарков, что хватило бы на несколько собственных лавок».
По правде говоря, я тоже впервые устраивала светский приём. Если не считать праздника в сетевой бургерной, куда меня однажды сводили в детстве, настоящего дня рождения с гостями у меня никогда не было. И всё же благодаря помощи дворецкого и старшей горничной мы успели подготовить всё вовремя.
— Добро пожаловать!
Вместе с Карселем я встречала гостей, пришедших на день рождения Линеа. Как оказалось, для маркизского дома Ривандель это тоже первый официальный светский приём. Возможно, поэтому гости, несмотря на неожиданное приглашение, явились нарядно одетыми и приветствовали нас доброжелательными улыбками.
— Графиня Анекса, добро пожаловать.
После нашего недавнего знакомства мне стало гораздо легче общаться со знатными дамами. Графиня Анекса улыбнулась мне так, словно всё прекрасно понимала.
— Элои как раз очень хотела повидаться с Линеа.
— Правда? Линеа тоже заметно успокоилась, когда узнала, что Элои сегодня придёт.
— Ах, как хорошо. На следующий день рождения Элои непременно приходите и вы, маркиза Ривандель.
Она говорила совершенно искренне.
«Наверное… она знала, что моя свекровь не заботилась о ребёнке как следует».
Я приветливо улыбнулась ей. Графиня прошла дальше, я встретила ещё нескольких гостей, и наконец появился Лусиан. Его сопровождал рыцарь-телохранитель, по-прежнему выглядевший совершенно растерянным. Сам Лусиан лучезарно улыбнулся.
— Простите, что опоздал!
— Лусиан! Спасибо, что пришёл.
— Конечно же, я должен был прийти!
Увидев его, до крайности напряжённая Линеа заметно расслабилась. Я наклонилась к ней и прошептала:
— Может, теперь пойдёшь поиграешь с друзьями? Сделаете браслеты из бусин, потом вкусно поедите и задуете свечи на праздничном торте.
— Да!
Я с довольной улыбкой наблюдала, как дети старательно учатся у Линеа делать браслеты из бусин. За игрой они не заметили, как пролетело время, а потом с удовольствием принялись за праздничное угощение. К счастью, судя по их лицам, еда понравилась всем.
— А теперь давайте перейдём в другую комнату и задуем свечи на праздничном торте!
По намеченному плану дети вошли в гостиную, где уже громоздились подарки, и восторженно ахнули.
— Ого!
И неудивительно, несмотря на все мои попытки остановить Карселя, он купил столько всего, что подарки заняли целый угол гостиной, а ведь к ним добавились ещё и подарки от Лусиана и остальных друзей.
— Здесь столько подарков!
Даже сама Линеа, главная виновница торжества, не знала, как реагировать на первые в своей жизни подарки ко дню рождения.
— Линеа, все твои друзья ждут. Может, теперь задуем свечи?
Я наклонилась и ласково спросила её, и Линеа с воодушевлением ответила:
— Да!
Едва прозвучал её ответ, в гостиную вошёл дворецкий, кативший перед собой тележку с тортом.
— Вы только посмотрите на торт!
— Мама, а мне в следующий раз можно такой же?
Заказанный специально для Линеа пятиярусный торт вызвал восхищённые возгласы не только у детей, но и у взрослых. Он выше самой Линеа, а на верхнем ярусе горели одиннадцать свечей.
Мы с горничными быстро переглянулись. Когда торт подкатили к Линеа, горничные запели поздравительную песню. Разумеется, приглашённые дети не остались в стороне, они тут же подхватили песню, весело хлопая в ладоши.
— С днём рождения, дорогая Линеа!
Когда песня закончилась, настала очередь Линеа задуть свечи.
— Ну что, задуешь?
Но Линеа уже некоторое время стояла молча, плотно сжав губы и кулачки, и не могла вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...