Будь Карсель верен себе, он наверняка предпочёл бы раз и навсегда избавиться от источника возможных неприятностей. Но что, если после этого Аша узнает правду? Он не хотел оставлять ни единой зацепки, способной открыть ей эту сторону его натуры.
Юригелла смотрела на него в крайнем недоумении, но Карсель лишь слегка повёл подбородком, словно предлагая ей попробовать побесноваться ещё.
— Ребёнок собственность семьи. К тому же Линеа хороша собой и наверняка сможет удачно выйти замуж.
— Значит, вы не хотите отдавать ребёнка, ничего не получив?
— Ну… Нашёлся человек, который пообещал заплатить нам две тысячи золотых, если, когда Линеа достигнет совершеннолетия, мы выдадим её за него.
Даже теперь Юригелла не пыталась скрыть алчность и открыто назвала цену.
— Если предложите больше, чем он, я отдам вам ребёнка.
Карсель надолго замолчал. И ангел, и демон, нашёптывавшие ему с разных сторон, в один голос твердили одно и то же:
«Заставить её подписать бумаги, а потом навеки закопать под землёй. Судиться одна морока. Не проще ли стереть сам факт её существования?»
— Мэтт.
Услышав единственное слово, которое Карсель произнёс после долгого молчания, Мэтт поцокал языком. Затем с жалостью посмотрел на Юригеллу и посоветовал:
— Советую подписать бумаги прямо сейчас. По правде говоря, предложение, которое господин маркиз только что вам сделал, было вашим последним шансом…
Карсель не принадлежал к тем, кто предлагает дважды. Мэтт уже понял, что участь Юригеллы решена: ей предстояло отправиться под землю, словно кимчи на выдержку, и ему стало её жаль.
— Что за чушь?
— Подпишете сейчас и останетесь целы. Продолжите упрямиться, до конца своих дней просидите под землёй, больше ни разу не увидев солнечного света.
— Что?!
— Вам дают выбор.
Всё это время Карсель молча и бесстрастно смотрел на Юригеллу. Его взгляд был пуст и настолько лишён эмоций, что казался нечеловеческим. Наконец Юригелла опомнилась.
— Е-если я это подпишу, вы меня отпустите?
— Нужно подписать ещё кое-что.
Мэтт достал второй документ.
— Обязательство о неразглашении. В конце концов, господин маркиз нарушает закон, делая для вас исключение и отпуская на свободу.
Юригелла стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сдержать захлестнувшую её ярость.
— Кстати, если закопать вас сейчас, весенняя температура окажется как раз подходящей. Вы не находите?
После этих лениво обронённых слов Карселя она торопливо схватила лежавшую перед ней перьевую ручку.
— Где подписать?
Следующим настал черёд графа Дельмора. С ним Карсель так же легко достиг «соглашения».
— Уф, ну и суматошный же выдался день.
С самого утра у меня голова шла кругом. Стоило поехать повидаться со свекровью и та устроила целый спектакль с похищением.
— Хорошо хоть приготовления закончены.
Завтрашний праздник имел особое значение, одиннадцатилетие должно стать для Линеа первым настоящим празднованием дня рождения, поэтому все взялись за подготовку с едва ли не чрезмерным рвением.
«Она ничего не говорила, но по глазам видно, как сильно она его ждёт».
Даже укладывать её сегодня пришлось непривычно долго. Обычно Линеа засыпала мгновенно и вскоре уже тихонько посапывала, а сегодня отключилась лишь после того, как я прочитала ей целых три книжки со сказками.
«Похоже, у Линеа тоже дофамин зашкаливал».
Подробности завтрашнего праздника пока держали в строжайшей тайне даже от самой именинницы. Не зная, что именно её ждёт, девочка, должно быть, весь день представляла себе свой первый праздник в честь дня рождения и потому не могла толком ни заниматься, ни есть.
«Нужно ещё купить ей подарок».
Из-за всей суматохи я так ничего и не успела приобрести. Придётся завтра встать пораньше и отправиться за подарком.
— Уф!
Я как раз потянулась, разминая затёкшее тело, когда в дверь постучали.
— Входите!
Дверь открылась, и в комнату вошёл Карсель. Он пока не пользовался ванной, примыкавшей к этой спальне, и, видимо, мылся в другом месте, его волосы были ещё слегка влажными. Может быть, всё дело в потемневших от влаги волосах? Или в том, что в поздний час от него исходил тот же аромат, что и от меня?
«Что-то атмосфера сегодня стала совсем уж странной».
Я почему-то не могла посмотреть Карселю в глаза.
— А, вы уже собирались ложиться?
— Завтра придётся рано встать, чтобы купить Линеа подарок, да и сам праздник займёт весь день.
Я решительно сжала кулак.
— Это первый настоящий праздник в честь дня рождения Линеа, и я приложу все силы, чтобы он непременно удался!
— Я как раз посмотрел, что вы приготовили. Впечатляет.
Карсель тихо рассмеялся. Уголки его глаз изогнулись в пленительной улыбке. Увидев, сколько обращённого ко мне тепла в его взгляде, я смущённо принялась прочищать горло.
— Кхм. Спасибо. Надеюсь, Линеа и остальным детям всё понравится.
— Непременно понравится. Ваша дочь будет счастлива уже оттого, что Аша вместе с её друзьями устроит ей праздник.
— Но ведь и вы будете рядом, Карсель. Вообще-то… Линеа хочет, чтобы у неё была не только мама, но и папа.
Возможно, я смутилась ещё сильнее из-за того, как Карсель смотрел на меня, пока я неловко в этом признавалась. Его взгляд, более пристальный, чем обычно, казался одновременно ласковым и хищным.
— В общем, именно этого Линеа и хочет!
— А сама Аша? Я спрашиваю не о вашей дочери.
Карсель не сводил с меня глаз, и сегодня его низкий голос звучал особенно чувственно.
— Что?.. Я тоже рада. Ведь вы, Карсель… очень заботливый муж.
Ответ сорвался с моих губ едва слышным шёпотом. Мне и без того неловко произносить подобное, а сегодня особенно хотелось спрятаться от его взгляда. Шея сзади так и горела. Отведя глаза, я натянуто улыбнулась.
И тут…
— И всё же, Аша, другого отца у вашей дочери не будет. Как не будет у Аши другого мужа.
— П-почему?
— Потому что я не намерен уступать другому мужчине место мужа Аши и отца её дочери.
Карсель посмотрел на меня сверху вниз и лениво улыбнулся.
«Вот когда особенно чувствуется, что он всё-таки герцог Лакан».
Со мной Карсель всегда неизменно ласков, но сейчас у меня появилась смутная уверенность, что с остальными он может быть совсем иным.
— Аша?
Он позвал меня по имени. Всё ещё не оправившись от смущения, я запоздало кивнула.
— Да?
— Вообще-то, у меня кое-что есть для Аши. Можно считать это и подарком ко дню рождения вашей дочери.
— Что же?
Карсель медленно склонился ко мне.
— Вы готовы получить подарок?
Услышав это, я с улыбкой протянула к нему обе руки.
— Что там? Надеюсь, опять не что-нибудь дорогое?
В ответ Карсель лишь загадочно улыбнулся и достал из-за спины конверт с документами.
— А?
— Возьмите. Здесь то, чего Аша хотела почти два месяца.
— То, чего я хотела два месяца? Неужели…
Сегодня Карсель ненадолго уезжал по делам. Неужели именно затем, чтобы уладить что-то, связанное с Линеа?! Я взяла у него конверт и поспешно вытащила документы. На них стояли…
— Это действительно подписи графа Дельмора и моей бывшей свекрови?
— Именно так. Я лично ездил за ними.
Я снова и снова перечитывала невероятный документ об отказе от опеки.
— Но они не из тех, кто согласился бы на такое столь легко!
— Как я уже говорил, есть вещи, которыми они дорожат куда больше, чем вашей дочерью.
— Карсель, вы ведь обещали больше мне не лгать?
Плотно сжав губы, я пронзила его подозрительным взглядом.
— Да, обещал.
— Тогда вы не заплатили дому Дельмор за эти бумаги? Эти люди ни за что не отпустили бы Линеа, если бы речь не шла о деньгах.
— Я действительно не дал им ни единой бронзовой монеты.
С невинным видом Карсель поднял обе руки.
— Правда ни одной?
Я крепко прижала документы к груди и посмотрела на него снизу вверх. Карсель кивнул, словно с трудом сдерживая смех.
— Я просто не позволял им уйти и убеждал словами, пока они не подписали бумаги. Разумеется, никакого насилия я не применял.
— Вот как…
В его глазах я прочла искренность. Какое облегчение. Если бы ради меня ему пришлось чем-то пожертвовать, я от чувства вины не смогла бы даже смотреть ему в глаза. Я положила документы на кровать.
— Аша?
Перед недоумевающим Карселем я широко раскинула руки.
— Карсель, я так вам благодарна… Можно мне вас обнять? Всего один раз.

Комментарии

Загрузка...