Что это вообще за разговор? В полном недоумении я переводила взгляд со свекрови на Карселя и обратно. Они сверлили друг друга глазами, казалось, между двумя одинаковыми лицами вот-вот полетят искры. Теперь я поняла, почему Карсель так не хотел, чтобы мы навещали его семью. Похоже, отношения между матерью и сыном всегда были именно такими.
Наконец Карсель заговорил:
— В ближайшее время мы к вам больше не приедем. А ведь это Аша по доброте душевной первой предложила: раз уж мы поженились, надо хотя бы раз вас навестить…
Он демонстративно фыркнул.
— Я так и знал, что Аша и её дочь придутся вам по вкусу! Потому-то и не хотел их вам показывать!
— Вот как? Значит, ты собирался спрятать этих очаровательных до невозможности созданий в своём крохотном доме и любоваться ими в одиночку?
— Да, потому что наши вкусы всегда совпадали.
Мало того что мать и сын на одно лицо, так ещё и вкусы у них оказались одинаковыми… Значит, мы с Линеа обе пришлись свекрови по душе. Вот оно как… Узнав то, чего мне совершенно не хотелось знать, я почему-то почувствовала усталость. К счастью, Карсель первым подошёл к нам, легко подхватил Линеа на руки и с нарочитым видом взял меня за руку.
— Нам пора.
— В следующий раз сам не приезжай. Просто пришли ко мне невестку и внучку.
— И после этого вы думаете, что я отпущу Ашу и её дочь в этот дом?
Карсель язвительно усмехнулся, словно одна эта мысль казалась ему немыслимой. Я же поспешно поклонилась свекрови на прощание.
— Д-до следующей встречи, матушка!
— Хорошо. В следующий раз приезжай тайком от этого негодника.
— Что? Хорошо!
Я никак не ожидала встретить такую свекровь и лишь ошеломлённо закивала.
Выйдя из гостиной, мы увидели, что весь пол усеян осколками стекла и щепками. Карсель отвёл меня подальше от обломков.
— Осторожнее.
— Э-это вы всё разбили?
— Да.
Он признался совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло. При виде прихожей, разгромленной точно в кино, целой осталась одна только дверь, я лишилась дара речи. Но стоило мне вслед за Карселем выйти наружу, как оказалось, что перед домом творилось нечто ещё более кошмарное.
— Эти люди хотя бы живы?
На земле ничком лежали пятеро крепких мужчин. Карсель небрежно отодвинул носком сапога руку одного из них, преграждавшую ему путь, и произнёс:
— Они притворяются мёртвыми, потому что, если я пойму, что они живы…
Кто-то громко сглотнул. Несомненно, звук донёсся от одного из мужчин, лежавших на земле.
— …ничего хорошего их уже не ждёт.
— А-ха-ха… Пойдёмте скорее. Я хочу домой.
Линеа, видимо, устала не меньше моего, она молча крепко прижималась к Карселю. Едва мы сели в карету, кучер тут же тронулся с места.
— Аша, простите, что мне приходится уезжать, когда вы так заняты подготовкой ко дню рождения.
Карсель извинялся за то, что вскоре после возвращения вновь вынужден покинуть дом. Однако Аша лишь спокойно покачала головой.
— Не извиняйтесь! Мне было бы гораздо совестнее, если бы из-за нас вы не смогли заняться своими делами.
Мэтт с растроганным видом горячо закивал. Правда, стоило Карселю повернуть к нему голову, как он благоразумно замер.
— Но ведь мы всё-таки молодожёны. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
«Молодожёны».
При одном этом слове щёки Аши зарделись, точно спелые сливы.
— Д-да. Мы ведь молодожёны.
Впрочем, сама Аша с головой поглощена подготовкой к празднованию дня рождения Линеа, назначенному на завтра, на вторую половину дня. Карсель знал, с каким усердием она готовится к своему первому празднику в роли хозяйки дома, и думал лишь о том, что должен поскорее вернуться. Тем более что уезжал он именно ради завтрашнего торжества.
— Мы приехали.
После долгой дороги Карсель добрался до изолятора временного содержания, учреждения, где подозреваемых держали до суда. Разумеется, оно предназначалось исключительно для дворян, поэтому условия здесь нельзя назвать дурными.
Осмотревшись, Карсель язвительно заметил:
— Они здесь словно на отдыхе. Обоим выделили по отдельной камере, свидания разрешены без ограничений.
— Всё-таки они дворяне. Пока их не обвиняют в тяжком преступлении, обращаться с ними иначе нельзя.
— Ашу и её дочь держали взаперти в тесной кладовой. Не кажется ли тебе, что для людей, способных на такое, здешние условия слишком хороши?
Мэтту нечего было ответить, и он лишь неловко улыбнулся.
— И всё же, когда им передали, что вы, господин маркиз, обоих терпеть не можете, их поместили в самые грязные и неуютные камеры из всех.
— Я заплачу сколько потребуется. Передай, чтобы в камерах не убирали, а матери с сыном запретили видеться.
— Слушаюсь.
Когда они вошли в комнату для свиданий, Юригелла, за столь короткое время успевшая приобрести глубоко скорбный вид, вскочила со стула.
— Боже, вы пришли?
В её голосе звучало отчаяние. Карсель молча опустился на стул напротив, и Юригелла с плохо скрываемой надеждой спросила:
— Мой адвокат уже помог вам распутать это недоразумение с обвинением в жестоком обращении с ребёнком?
— Что тут распутывать? Жестокое обращение с ребёнком не клубок ниток.
— Да что же такое!
Она едва не вспылила, ей не до шуток, а Карсель вздумал забавляться нелепыми каламбурами, но Юригелла тут же взяла себя в руки и заговорила самым заискивающим тоном:
— Конечно, я прекрасно понимаю, какое это страшное преступление – жестокое обращение с ребёнком. Но я никогда, решительно никогда не делала ничего подобного с нашей Линеа!
— Ты ведь уже ознакомилась со всеми доказательствами, которые я представил.
— Детей часто заставляют писать о своих проступках и обещать исправиться, а куклы и одежду испортила не я, это сделала моя невестка.
Не дрогнув лицом, Юригелла выдавала одну ложь за другой. Хотя любой её обман раскрылся бы при первой же проверке, держалась она так, словно не было ничего особенного.
Глядя на её бесстыжую физиономию, Карсель достал из-за пазухи записывающий магический артефакт.
— А что ты скажешь, если у меня в руках неопровержимое доказательство, которого я ещё не предъявлял?
Разумеется, Юригелла не могла знать о технологии звукозаписи, ещё не получившей широкого распространения.
— Понятия не имею, что это за вещь, но она совершенно точно не доказывает, что я издевалась над собственной внучкой.
Тогда Карселю пришлось включить запись.
— Вы из тех, кто снимает стресс, изорвав вот так все платья и туфли Линеа и измяв все её книги?
Сначала прозвучал вопрос Аши, а затем ответ самой Юригеллы. Всё, что раздалось следом, любой признал бы неопровержимым доказательством жестокого обращения.
— И после этого будешь отрицать?
— Что за жуткая штуковина? Её вам дала моя невестка?
— Записывающий магический артефакт.
— Господин маркиз, хорошо ли вы знаете мою невестку?
Юригелла решила сменить тактику. Теперь она с видом оскорблённой невинности попыталась выставить странной саму Ашу.
— Я же говорю вам, с этой девчонкой что-то не так! Если бы мой сын не женился на ней, он был бы жив. Говорю вам, точно она его убила!
— Аша Дельмор… Нет.
Карсель холодно улыбнулся.
— Смотрю, ты совсем не стесняешься в выражениях, говоря о маркизе Аше Ривандель.
— Маркиза Аша Ривандель?..
До Юригеллы наконец дошёл смысл сказанного, и её глаза округлились.
— Так эта дрянь охмурила не простолюдина, а маркиза?!
— Надеюсь, не мою жену ты только что назвала «этой дрянью»?
— Г-господин маркиз, расторгните брак, пока не поздно. Я от чистого сердца вам советую, с этой девчонкой и правда что-то неладно!
Широко распахнув глаза, Юригелла принялась наставлять Карселя на путь истинный. Он, разумеется, пропустил её слова мимо ушей и перешёл к делу.
— Подозреваемой в жестоком обращении с ребёнком не тебе давать подобные советы. Я пришёл сюда лишь по одному делу.
Из папки, переданной Мэттом, он извлёк всего один документ.
〈Письменное обязательство об отказе от опеки и родительских прав〉
— Подпиши. Подпишешь здесь и я тебя освобожу. Откажешься, проведёшь здесь несколько лет, пока не закончится судебное разбирательство.
— Несколько лет?!
Карсель предупредил потрясённую Юригеллу:
— А если я пущу в ход своё влияние, готовься закончить здесь свои дни.
У Карселя есть причина добиваться от неё письменного отказа. В Кальдтранской империи согласия старших членов семьи на передачу ребёнка в другой дом достаточно, чтобы принимающая сторона на законных основаниях получила опеку и родительские права. Однако Карсель знал, что эти люди способны взять свои слова обратно, поэтому и подготовил документ.
«И это ещё немалая уступка с моей стороны».
Если Юригелла и граф Дельмор упрутся и решат судиться не только из-за обвинения в жестоком обращении с ребёнком, но и по вопросу опеки, разбирательство затянется как минимум на несколько лет. Разумеется, его власти вполне хватило бы, чтобы забрать ребёнка ещё до юридического урегулирования вопроса, но он не мог допустить, чтобы дальнейшие осложнения хоть как-то коснулись Аши и её дочери.
«Впрочем, если что-то пойдёт не так, можно просто устранить их обоих».
Глаза Карселя сузились.

Комментарии

Загрузка...