«Не иначе, матушка торгует пуноппанами¹, они с Карселем будто из одной формочки вышли».
На портрете все трое казались настолько похожими, что я этого не заметила. И всё же Карсель, похоже, больше пошёл в мать.
Позади нас раздался чей-то голос:
— Господин герцог, этот платок случайно не вашей супруге принадлежит?
Я спохватилась, принялась искать платок за пазухой и обернулась, но выпасть ему вроде бы неоткуда, и я недоумённо склонила голову.
— Неужели я его обронила?
— Я принесу.
Карсель снова поставил Линеа на пол. Я привычным движением взяла её за руку, а он тем временем вышел за дверь. И в тот же миг – бах! – входная дверь захлопнулась, а снаружи раздались голоса Карселя и остальных:
— П-прошу прощения, господин герцог!
— Ни за что его не отпускайте! Да даже дикий зверь не стал бы так бесноваться!
— Господин герцог, госпожа сказала, что всё закончится, если вы немного побудете снаружи! Умоляю вас!
Пока за дверью царил переполох, свекровь, сидевшая в глубине гостиной, довольно улыбнулась.
— Получилось.
— Что?
— Наконец-то мы остались одни.
Матушка произнесла это ровным шёпотом, совершенно не вязавшимся с происходящим, и я ещё крепче прижалась к Линеа. Мелко дрожа, я сдавленно переспросила:
— Матушка?..
— Да, невестушка.
— Кажется, Карселя там схватили…
— Верно. Я сама им велела.
Но зачем?.. Почему в залитой ярким солнцем гостиной вдруг стало так холодно? Казалось, вокруг свекрови, восседавшей на почётном месте, медленно клубилась и разрасталась чёрная аура. Я невольно встретилась с матушкой взглядом и затаила дыхание. Что я могла сказать этой прекрасной даме средних лет, которая выставила за дверь даже Карселя? Такая мелкая сошка, как я, не смела и пискнуть, лишь втянула голову в плечи.
Свекровь подняла подбородок, изогнула губы в улыбке и приказала:
— Подойди ко мне, дитя.
— Да!
Спрятав Линеа за спиной, я медленно двинулась вперёд. Почему рядом с матушкой я невольно становлюсь такой подобострастной? Не успев опомниться, я согнулась едва ли не под прямым углом и отвесила глубокий поклон.
— Р-рада познакомиться с вами, матушка. Меня зовут Аша Ривандель! Я не могла прийти с пустыми руками, поэтому купила вам подарок!
— Ещё чего, подарки. Зачем ты только тратилась?
Мой внутренний переводчик тут же истолковал её слова так: «Подарки от такой, как ты, мне ни к чему». Я поспешно решила избавиться от коробки, которую держала в руках.
— Сейчас же выброшу!
— Но раз уж ты так старалась и ломала голову над подарком, давай сюда.
— Да!
Карселя, который мог бы меня защитить, рядом нет, и я покорно протянула матушке подарок обеими руками.
— Ох, ну надо же…
Развернув его, матушка тихо рассмеялась. Я опустила голову и тут же извинилась:
— Простите!
— Не трать деньги попусту.
— Да!
— Таким, как вы, непозволительно маленьким, непозволительно милым и непозволительно хорошеньким, незачем тратить деньги.
— Да-а… Что?
Матушка посмотрела на подаренное мною драгоценное ожерелье и пробормотала:
— Да что такие крохи могут смыслить в подарках? Не надо носиться повсюду до боли в ногах, разыскивая что-нибудь для меня. Сидите себе да мило копошитесь. А всё утомительное и неприятное пусть делает Карсель.
— Эм… Что?
— Садись.
Повинуясь изящно отданному приказу, я сама не заметила, как уселась на диван рядом с матушкой, увлекая за собой Линеа. Тут входная дверь вдруг заходила ходуном, словно вот-вот разлетится на куски.
— Матушка! Немедленно откройте дверь!
— Усыпляющий укол ещё не готов? Живо несите его сюда!
Несмотря на угрожающий грохот, матушка лишь презрительно пробормотала:
— Своё дело сделал – и с чего вдруг теперь ломится в мой дом?
Но он ведь ваш сын? Я искоса взглянула на неё, надеясь выразить вопрос одними глазами, однако матушка лишь покачала головой.
— Привёз мою невестку и внучку – и хватит с него. Ещё не хватало принимать его как гостя.
По её лицу видно, что впускать сына она совершенно искренне не желала. Карселя, считай, использовали как носильщика, а теперь даже на порог не пускали.
«Он не преувеличивал, что с матерью у них и правда отношения не ладятся».
Увидев на её лице нескрываемое отвращение, я попыталась отвлечь матушку:
— М-матушка? Мы ведь пришли поприветствовать вас по случаю нашей свадьбы. Может, всё-таки позволим Карселю…
— Разумеется, тебе самой этого не хочется, верно?
Матушка покачала головой.
— Не беспокойся. Я предвидела нечто подобное и ещё несколько дней назад велела установить новую входную дверь. Её не вышибут даже чудовища, вздумай они напасть на дом.
— Что?!
Зачем?! Матушка лишь закатила глаза, покосившись на дверь, которая тряслась так, будто вот-вот развалится.
— Невестушка, ты не собираешься представить мне мою внучку?
Дверь продолжала содрогаться под оглушительными ударами.
— Не получилось! У вас нет успокоительного?!
— Аша! Линеа! Вы в порядке?
Пока матушка невозмутимо беседовала со мной, за дверью кипела настоящая битва. Она не обращала ни малейшего внимания на доносившиеся оттуда вопли, тогда как я никак не могла сосредоточиться. Устремив взгляд на Линеа, матушка чарующим голосом спросила:
— Тебя зовут Линеа?
— Ик!.. Да, матушка!
Вероятно, её позабавило, что Линеа переняла у меня обращение «матушка», потому что алые губы свекрови растянулись в улыбке.
— Такая кроха, а уже до невозможности умная.
Я-то думала, что успела привыкнуть к лицу Карселя, но теперь выяснилось, с кого списано это грозное выражение. Всякий раз, когда матушка улыбалась, у меня по спине пробегал холодок. Линеа чувствовала себя немногим лучше, она дрожала сильнее, чем при первой встрече со смертоносной улыбкой Карселя. Я крепко сжала руку сидевшей рядом девочки, стараясь её успокоить.
Матушка холодно произнесла отчего-то зловещим голосом:
— И что же мне делать с девочкой, которой совершенно незачем быть такой умной?
Говорила она так, словно собиралась наказать ребёнка. Линеа поспешно опустила голову и принялась извиняться:
— П-простите! Я прямо сейчас стану г-глупой!
— Разве я говорила, что хочу этого?
Глаза Линеа заблестели, казалось, она вот-вот расплачется, но девочка, словно твёрдо решив до конца соблюдать приличия, отчаянно замотала головой. Даже мне, взрослой, страшно, что уж говорить о ребёнке. Я поспешила заслонить Линеа собой и с трудом продолжила разговор:
— М-матушка? Может, всё-таки позволите Карселю войти?
— Его я не впущу.
— А почему?..
— Разве мой сын ни разу тебя не обманывал? С его характером он наверняка провернул какую-нибудь хитрость, чтобы жениться на тебе.
Она говорила с таким видом, будто давно всё знала. Вообще-то до свадьбы Карсель и правда кое в чём мне солгал. Стоило мне на миг замешкаться, как глаза свекрови загорелись. Похоже, она решила, что настал её час.
— Хоть он и мой сын, но ты только посмотри на него, вылитый отпетый преступник. Разве тебе не тяжело с ним жить?
— Н-нет?
«Матушка, вы бы лучше на себя посмотрели».
Я не знала, что ответить женщине, которая и сама выглядела не менее устрашающе. Наконец матушка вкрадчиво предложила:
— Просто оставайся здесь, в герцогской резиденции.
— Что?..
В голове замигали сплошные вопросительные знаки, будто система дала сбой. Даже я на мгновение лишилась дара речи, осознав масштаб замысла свекрови – похитить к себе невестку и внучку, даже не впустив самого Карселя.
И тут с оглушительным звоном и грохотом одно из окон гостиной разлетелось вдребезги.
— Матушка!
Это Карсель. Разбив окно, он ловко перемахнул внутрь и, не получив ни единой царапины, широкими шагами направился к нам. Свекровь закатила глаза и демонстративно вздохнула. Карсель нахмурился и угрожающе улыбнулся.
— А теперь отдайте мне Ашу и Линеа.
Когда он торопливо направился к нам, матушка негромко окликнула его, заставив остановиться:
— Сын.
— Да…
Матушка подняла на Карселя глаза и спросила:
— Я когда-нибудь говорила, что хотела бы однажды как следует с тобой поговорить?
Лишь услышав эти слова, я наконец поняла, ради чего устроен спектакль. Вот оно что. Она хотела поговорить с сыном, пусть даже через незнакомых ей невестку и внучку…
Карсель холодно ответил:
— Нет. Вы ни разу не говорили ничего подобного.
— Тогда зачем ты сейчас со мной заговорил, если и сам это знаешь? Я не желаю с тобой разговаривать.
¹ Пуноппан – популярная корейская выпечка в форме рыбки, которую готовят в одинаковых формочках. В корейском языке сравнение с пуноппанами употребляют, когда люди очень похожи друг на друга словно вышли из одной формы.

Комментарии

Загрузка...