— Как раз пришли ответы на приглашения, которые были отправлены вчера.
Карсель повернул голову и подал знак слуге. Тот принёс поднос, доверху наполненный конвертами.
— Наверняка среди них есть и письма для вас, Карсель?
Он спокойно покачал головой.
— Все они ваши, Аша.
— И все эти несколько десятков писем адресованы мне?!
Признаться, я почти не появлялась на светских мероприятиях, а люди, с которыми меня не связывали дружеские отношения, прежде и вовсе не присылали мне приглашений. Столько приглашений я видела впервые!
Карсель ответил так, словно нет ничего удивительного:
— Все уже знают, что вы стали маркизой, а ещё… что в графском доме Дельмор идёт масштабное расследование.
Услышав это, я перестала накладывать Линеа еду и широко распахнула глаза.
— Расследование? С каких пор?
— Ещё в первый день вашего появления в моём доме вашу мать, её сына и всех слуг взяли под стражу. Сейчас ведётся следствие.
— Разве одного подозрения в жестоком обращении с ребёнком достаточно, чтобы арестовать их всех? Когда я беседовала с адвокатом, он ничего подобного не говорил.
Карсель без колебаний кивнул.
— … Дело не только в подозрении в систематическом жестоком обращении с ребёнком. Графский дом Дельмор также подозревают в уклонении от налогов, а самого графа в участии в азартных играх.
— Каких только дел они не наворотили.
— Я знал не только о том, что произошло с вами. Мне и прежде были известны все их дела, поэтому я за ними наблюдал. В конце концов, я занимаю должность инспектора.
— Значит, вам вообще всё известно?
Вместо ответа Карсель лишь загадочно улыбнулся.
«Предпочитает промолчать, лишь бы не лгать?»
Я вдруг вспомнила, что в документах, которые мастер передал мне в информационной гильдии, не было ни единого упоминания о герцоге Лакане. Пусть сведения о нём и засекречены, неужели даже информационная гильдия не сумела ничего разузнать?
«Может, мне ничего не рассказали потому, что я недостаточно заплатила?»
И тут я вспомнила ещё кое-что. Мастер тогда сказал:
— Недавно сведения о вас приобрело одно чрезвычайно высокопоставленное лицо, чьё имя я не вправе называть.
Я решила, что этим человеком был герцог Лакан. Но ведь герцог Лакан это Карсель, который сейчас сидит передо мной.
— Карсель, ответьте мне честно. Вы случайно… не покупали сведения обо мне у информационной гильдии?
Если это был он, тогда всё, начиная с нашей первой встречи, могло оказаться не случайностью, а частью обмана.
На мой вопрос Карсель покачал головой.
— Откровенно говоря, Аша, вы не настолько опасны, чтобы я счёл необходимым за вами следить.
— Вот как? – Возможно, он лгал.
Однако, заметив, как пристально я всматриваюсь в его лицо, Карсель снова качнул головой.
— К тому же я не покупаю сведения. Вся информация, которой торгуют информационные гильдии, прежде проходит через мои руки.
— Что?! – Вот уж чего я никак не ожидала.
— Поэтому, если бы мне понадобились сведения о вас, платить за них не пришлось бы. Стоит мне сказать, и любая информационная гильдия предоставит всё, что сумела о вас разузнать.
Он говорил совершенно искренне. Значит, Карсель не тот влиятельный человек, который купил сведения обо мне. Тогда кто же это?
«Если не герцог Лакан, то кому вообще могла понадобиться Аша Дельмор?»
Какой-то влиятельный человек купил сведения о ничем не примечательной второстепенной героине.
— Что случилось? Вам сказали, что кто-то приобрёл сведения о вас?
— М-м… Нет.
Видимо, моя растерянность всё-таки бросилась ему в глаза, потому что Карсель продолжил:
— Я это выясню. Похоже, кто-то… солгал мне.
Его глаза с улыбкой изогнулись полумесяцами.
Тут молчавшая всё это время Линеа бодро доела свою порцию и осторожно спросила:
— А на все приглашения уже ответили?
— Ах, сейчас посмотрю. Прости.
Линеа не стала вмешиваться в наш разговор и терпеливо дождалась, пока мы закончим. Умилившись её терпению, я ласково потрепала девочку по голове и выбрала из стопки письма, адресованные ей.
— Посмотрим… Лусиан, конечно же, придёт. Пишет, что искренне рад твоему приглашению.
Я одно за другим вскрывала письма и передавала их Линеа. Похоже, я стала главной темой светских сплетен: даже дети, которые не особенно близки с Линеа, приняли приглашение, хотя мы отправили его в такой спешке.
— И всё же мне гораздо спокойнее оттого, что придут Элой и Лусиан.
— Мне тоже.
Раз там будут двое детей, которых уже можно назвать её друзьями, Линеа наверняка быстро освоится среди остальных, даже если поначалу будет стесняться.
— Сегодня мы собираемся навестить мать господина маркиза. Хочешь поехать с нами? Если тебе тяжело, можешь остаться дома.
При упоминании бабушки Линеа сперва растерялась и принялась вглядываться в наши лица, пытаясь понять, какого ответа мы от неё ждём, ведь в памяти девочки бабушка всегда оставалась человеком, который её ненавидел.
Я ободряюще погладила Линеа.
— Может, тогда сегодня останешься дома? Осмотришь всё вокруг, поиграешь со старшими девочками.
Линеа задумалась, и её взгляд растерянно заметался. Наконец девочка на что-то решилась и ответила:
— Нет! Я хочу поехать.
— Ты ведь не заставляешь себя? Линеа, теперь тебе не нужно делать что-то только потому, что, как тебе кажется, этого от тебя ждут другие.
Линеа ещё немного подумала, а затем уверенно покачала головой.
— Но раз она мать господина маркиза, то, наверное, похожа на него. Мне кажется… она добрая и ласковая.
Смутившись последних слов, девочка опустила взгляд. Я широко улыбнулась.
— Правда?
— … Она неплохой человек, но я хотел бы заранее предупредить и вашу дочь, что особой ласковостью моя мать не отличается, – с беспокойством произнёс Карсель.
— Тогда давайте сегодня съездим к ней, а потом решим, стоит ли навещать её и впредь.
— Хорошо. Если вы так хотите, Аша. – Карсель кивнул. – Я сейчас же предупрежу мать о нашем приезде.
Несколько часов спустя мы прибыли в дом матери Карселя.
— Это резиденция герцога Лакана. У моей матери несколько домов, но обычно она живёт здесь.
— Честно говоря, я думала, что ни один особняк не сравнится с резиденцией маркиза.
Но герцогская резиденция одержала безоговорочную победу.
— Здесь можно заблудиться, даже не выходя из дома.
— Придётся следить, чтобы вы не потерялись, Аша. Именно поэтому я и настоял на том, чтобы самому нести вашу дочь.
Линеа уже давно удобно устроилась у него на руках. Чем не карета?
Несмотря на шутливый тон, Карсель, видимо, и вправду беспокоился за меня, потому что протянул мне руку. Немного поколебавшись, я всё же вложила свою ладонь в его. Держаться за руки постепенно входило у нас в привычку.
«А теперь мне, видимо, придётся привыкать ещё и к семье Карселя».
Я не стремилась непременно с ними сблизиться, но всё же хотела проявить должное уважение к его родным. Перед поездкой Карсель с некоторым беспокойством предупредил нас, что людей моя свекровь не особенно любит, они скорее её утомляют.
«Может, оно и к лучшему?»
После чрезмерно требовательной свекрови я предпочла бы ту, что держится на расстоянии и не слишком интересуется окружающими. К тому же наша Линеа наверняка покорит её с первого взгляда.
«Сегодня она просто невероятно милая!»
Перед отъездом Карсель заметил, что я не знаю, во что нарядить Линеа, и отвёл нас в одну из комнат. По его словам, это была всего лишь временная гардеробная.
«Но на деле настоящее кладбище детских платьев».
Похоже, признав Линеа своей дочерью, Карсель окончательно забыл о чувстве меры. С помощью служанок я выбрала среди бесчисленных нарядов бледно-жёлтое платье, которое ещё сильнее подчёркивало очарование Линеа. Но одним платьем дело не ограничилось, мы собрали её волосы в два хвостика и надели прелестный капор. Она походила на сущего ангелочка, до того очаровательного, что у нескольких служанок даже пошла носом кровь, но они всё равно восторженно подняли большие пальцы.
Оглядевшись по сторонам, я осторожно спросила Карселя:
— Может быть, когда ваша матушка увидит Линеа, её сердце тоже смягчится?
— Не знаю. Насколько мне известно, детей она не любит. Но если речь идёт о вашей дочери…
Карсель пристально посмотрел на сидевшую у него на руках Линеа. Почувствовав его взгляд, девочка перестала с любопытством озираться по сторонам и повернулась к нему. Её круглые глаза, обрамлённые тонкими ресницами, до невозможности милы.
Карсель с серьёзным видом кивнул.
— Такая прелесть способна растопить сердце любого человека.
— Правда ведь? И я говорю так не потому, что она моя дочь. Это совершенно объективная оценка.
В последнее время Линеа постоянно слышала, какая она милая, прелестная и очаровательная. Теперь она лишь смущалась и уже не чувствовала прежней неловкости, хотя всё ещё растерянно шевелила нежно-розовыми губами, не зная, куда себя деть.
Наконец нас проводили в гостиную, где ждала свекровь. Стоило мне встретиться с ней взглядом, как я невольно изумилась.

Комментарии

Загрузка...