На мгновение наши с Карселем взгляды встретились. Я впервые так долго всматривалась в его глаза. Гранатовый цвет почти целиком заполнял радужки и был прекрасен. А ещё в его глазах читались нежность ко мне и отчаяние. Я долго смотрела в них: ясные, прозрачные, словно отражавшие самую душу, и наконец кивнула.
«Пусть Карсель и оказался герцогом Лаканом, он всё равно не жалел сил ради того, чего вовсе не обязан был делать».
Конечно, я злилась на него за ложь, но ведь и сама не раскрыла ему всей правды о себе. К тому же Карсель ни разу не стал допытываться, откуда мне известно о шахте.
— Только на этот раз. В следующий раз я ни за что не поддамся, что бы вы ни говорили!
— Разумеется.
Я выпалила сердито, но уголки губ Карселя всё равно довольно приподнялись.
«Чего разулыбался? И без того красавчик».
Думает, стоит ему так улыбнуться – и я дрогну!
… Я дрогнула.
Стоило Карселю подняться, как я торопливо перетянула одеяло на себя и соорудила из него пещеру.
— Аша, можно мне лечь рядом?
— В наказание за обман идите спать в другую комнату.
— В другой комнате нет кровати.
— Врёте!
В ответ на мой возглас Карсель тихо рассмеялся.
— Вру. Но разве нам нельзя спать вместе?
— Вы опять что-то задумали и пытаетесь обманом подобраться ко мне?
— Что вы. Как истинный джентльмен, я всегда уважаю желания своей супруги.
— Тогда идите в другую комнату.
Но он снова бесстыдно вывернулся:
— Оберегать супругу, оставаясь рядом с ней, – тоже обязанность мужа.
— Хоть бы раз сказали правду.
Судя по озорному выражению его лица, ничего большего ночью он делать не собирался. В конце концов я высунула из одеяльной пещеры одно лишь лицо и огласила наказание:
— Тогда спите на краю кровати и без одеяла. И только попробуйте ко мне приблизиться.
— Не беспокойтесь.
Согласившись на мои условия, Карсель лёг рядом… и тут обнаружилась одна загвоздка. Он такой огромный, что, даже прижавшись к самому краю кровати, всё равно оказался совсем близко.
— Аша, на этот раз я не лгу и ничего не замышляю. Я действительно стараюсь.
И правда, Карсель изо всех сил пытался свернуть своё огромное тело покомпактнее. При виде его съёжившейся фигуры я лишилась дара речи.
— Эх, ладно. Только не придвигайтесь ближе и спите.
Сил спорить с ним у меня уже не осталось. Тяжело вздохнув, я поплотнее завернулась в одеяло и крепко зажмурилась. Вскоре Карсель, по-видимому, погасил свет, и комнату окутала тьма. Вокруг стало так тихо, что я невольно ещё острее почувствовала его присутствие.
«По крайней мере, пока он дурачился, всё казалось настолько нелепым, что я перестала нервничать».
Но присутствие этого мужчины слишком ощутимо, чтобы о нём можно было просто забыть. Я крепко зажмурилась, пытаясь уснуть. Однако я уже так давно ни с кем не делила постель, что чувствовала себя неловко, и сон упорно не шёл. Карсель, казалось, уже уснул, лежал неподвижно и дышал ровно. Только тогда я решилась прошептать:
— Спокойной ночи.
Ответа не последовало.
«Видимо, спит».
Напряжение отпустило меня, и вскоре снова начало клонить в сон, но стоило мне завозиться под одеялом, устраиваясь поудобнее, как раздался его голос:
— Аша.
У меня чуть сердце не остановилось.
— Что?
Несмотря на мой всё ещё неприветливый тон, он тихо рассмеялся и спросил:
— Можно мне хотя бы держать вас за руку, пока мы спим?
— Вы что, маленький ребёнок, чтобы спать, держась за ручку?
— Вообще-то я немного страдаю бессонницей.
Услышав это, я открыла глаза и повернула к нему голову.
— Врёте.
— Это правда.
Я снова украдкой заглянула ему в глаза. Даже во тьме они пылали, словно огонь, и взгляд казался искренним. Я надулась ещё сильнее.
— И что?
— Думаю, если Аша возьмёт меня за руку, я смогу хорошо выспаться.
— Ваша уловка шита белыми нитками.
— И всё же вы против?
В ответ на его бесстыдный вопрос я медленно высунула руку из-под одеяла.
— Только на этот раз позволю вам себя провести.
Как можно быть настолько бесстыдным и при этом чуточку милым? Я сама себе поражалась, но ведь могла хотя бы одну ночь позволить ему держать меня за руку.
— Только за руку. Всё остальное запрещено.
— Спасибо.
Карсель повернулся ко мне и накрыл своей левой рукой мою правую ладонь.
«Странно признаться, что мне приятно держать его за руку. Ладонь у него хоть и немного грубая, зато большая и крепкая».
Когда привыкшие к темноте глаза различили лицо Карселя, радовавшегося одной лишь возможности держать меня за руку, я и вовсе ничего не смогла с собой поделать. Смущённо покраснев, я притворилась, будто совсем не замечаю его руки, сжимавшей мою ладонь. Поначалу рука Карселя была прохладной, словно у хладнокровного животного, но постепенно согрелась от моего тепла. На этот раз я спокойно закрыла глаза, и сон понемногу начал меня одолевать.
Заслышав тихое, ровное посапывание, Карсель открыл глаза.
«Непривычно».
Он впервые засыпал рядом с кем-то. Конечно, ему не раз доводилось спать вповалку среди мужчин, зажатым со всех сторон и терпя всевозможную вонь, но это он решил не считать. Аша стала первой, с кем он делил спальню в истинном смысле этого слова. К тому же от неё приятно пахло. Свежий аромат, словно от только что сорванных цветов, щекотал ноздри и удивительно подходил этой жизнерадостной, полной энергии девушке.
«Я был уверен, что сегодня Аша отвернётся от меня».
Он думал, что она ни за что не даст ему даже малейшего шанса. И всё же сегодня Аша его приняла. Карсель понимал: если бы она и впрямь сочла его неисправимым и решила отвергнуть, то не стала бы колебаться. Это было последнее проявление доброты с её стороны, а Карсель не принадлежал к тем, кто упускает подобные возможности. Он покосился на крепко спавшую Ашу, плотно завернувшуюся в одеяло.
«Какая милая».
При виде Аши, спящей рядом, в его сердце шевельнулась и начала разрастаться тьма.
«Как низменно, желать спрятать её от всего мира лишь потому, что она так очаровательна».
Жалок же он.
Карсель слегка приподнялся, подперев подбородок рукой, и посмотрел на Ашу сверху вниз. Бессонница у него действительно была. Вернее, его тело попросту не нуждалось в долгом сне, ему вполне хватало трёх-четырёх часов в сутки. Во мраке глаза Карселя сияли белым светом. Чуть приоткрытые губы Аши, её белоснежное лицо, словно светившееся даже во тьме, её беззащитный вид, несмотря на все старания от него отгородиться… Он был бы счастлив вечно смотреть на неё.
«Сегодня Аша впервые обратилась ко мне: “милый”».
Это обращение звучало совсем иначе, чем когда она звала его по имени. Стоило этому слову слететь с её пухлых блестящих губ, как у Карселя начинало приятно щекотать в ушах. Она так мила, что ему хотелось и дальше притворяться непонимающим, лишь бы слушать, как она повторяет его снова и снова, пока не рассердится.
Почему-то его глаза тоже понемногу начали закрываться. Нервы, обычно остававшиеся натянутыми даже глубокой ночью, наконец расслабились. Всё ещё крепко сжимая руку Аши, Карсель снова лёг и вскоре медленно погрузился в сон.
На следующее утро за завтраком я сказала Карселю:
— Карсель, давайте сегодня навестим вашу матушку!
— Что?
— Честно говоря, мне кажется, вы не предлагали навестить вашу семью лишь потому, что не хотели меня обременять.
На лице Карселя отразилось сомнение, но я продолжила:
— И всё же она моя свекровь. Разве не следует сообщить ей, что мы официально зарегистрировали брак?
— Советую не ездить.
— Почему? Вы с ней не ладите?
— Нельзя сказать, что у нас с матерью особенно плохие отношения… Просто мы слишком разные и не чувствуем себя непринуждённо друг с другом.
Видя, что Карселю не хочется, я решила не настаивать.
— Вот как? Похоже, я зря поставила вас в неловкое положение. Простите.
— Поедем. Сегодня.
— Почему? Если вам не хочется, ничего страшного.
— Если подумать… мы с матерью и правда не слишком ладим, но между нами ничего не произошло. Просто мы оба привыкли держаться независимо.
Он посмотрел на меня и добавил:
— Мне кажется, из-за меня вы можете оказаться в унизительном положении.
— Ничего унизительного в этом нет. Да и кто вообще узнает, кроме здешних слуг?
Откуда посторонним знать, виделась я со свекровью или нет? Я пожала плечами.
— Хотя после вчерашней рассылки приглашений всё высшее общество наверняка уже знает, что мы поженились.

Комментарии

Загрузка...