— В-вы пришли?
Двигаясь скованно и словно поскрипывая, точно плохо смазанная шарнирная кукла, я приблизилась к нему.
— Кажется, ваши волосы ещё не высохли. Позволите мне их досушить?
Карсель бросил на меня непроницаемый взгляд. Я поспешно замотала головой.
— Не нужно! Они почти высохли, только немного влажные!
Досушить мне волосы?! Какая непристойность! Моя миниатюрная копия, поселившаяся где-то в груди, потуже затянула завязки традиционной шляпы и завопила: «Мальчикам и девочкам с семи лет нельзя сидеть вместе!»
На первый взгляд в том, чтобы досушить мне волосы, нет ничего особенного. Но ведь его пальцы наверняка щекотали бы мне кожу головы, скользили по затылку… А для меня всё это впервые.
«Наверное, и для Карселя тоже».
Мне хотелось двигаться вперёд постепенно, шаг за шагом. Я нерешительно остановилась перед Карселем, совершенно не представляя, что делать дальше. Руки и ноги сделались бескостными, точно щупальца медузы, и мне оставалось лишь украдкой следить за его реакцией. Откровенно говоря, мне ещё никогда не доводилось после вечерней ванны оставаться в одной комнате с мужчиной. Я понятия не имела, как вести себя естественно, и потому сказала первое, что пришло в голову:
— Ну… хм… В ресторане, куда вы сегодня меня отвели, всё было очень вкусно.
— Мы можем ходить туда всякий раз, когда вы пожелаете.
— С-спасибо.
— Почему бы вам не сесть рядом со мной? Кажется, у вас дрожат ноги.
— Н-ничего подобного! – пронзительно взвизгнула я.
Ещё минуту назад мне казалось, что я почти не нервничаю, но тут на меня разом обрушилась реальность. Сердце бешено заколотилось, мысли смешались в сплошную кашу. Чем сильнее билось сердце, тем ярче пылали щёки. Жар дурманящей волной поднялся до самой макушки, веки мелко задрожали. От напряжения голова онемела и загудела.
— Н-ну… мы сегодня будем спать вместе?
— А вы не хотите спать со мной, Аша?
— Не то чтобы я не хотела… Просто… я не знаю, как это сказать, но я…
Не решаясь поднять на Карселя глаза, я принялась кусать губы.
— Понимаете, я ещё…
Заметив, что мои искусанные губы покраснели и припухли, Карсель заговорил первым:
— Аша.
— Да?!
— Вам не о чем волноваться. Мы действительно будем спать вместе, но не в сексуальном смысле.
— И-и!
Он всё понял! Я покраснела до самой шеи, точно спелый персик, и кивнула, а немного успокоившись, осторожно присела рядом.
— Какое облегчение!
— Разве мы не говорили, что для начала всё будет легко и непринуждённо? – Карсель тихо рассмеялся. – Я не стану делать ничего, что вам неприятно.
— С-спасибо!
— Не за что меня благодарить. Это само собой разумеется. Теперь мы супруги и должны уважать друг друга, быть внимательными друг к другу…
Низкий, неторопливый голос Карселя звучал отчего-то особенно интимно.
— Ну и… любить друг друга. Разве нет?
— Д-да, конечно!.. Что?
Пока я пыталась прийти в себя после неожиданно прозвучавшего слова «любить», Карсель плавно сменил тему:
— Кстати, Аша, сегодня я решил остаться в этой комнате, потому что должен сообщить вам кое-что важное.
Сообщить мне что-то важное? Я нервно сглотнула. Видимо, от недавней дрожи колени у меня совсем ослабли, даже сидя, я чувствовала, что вот-вот сползу на пол. Тихо выдохнув, я устроилась рядом с Карселем поудобнее.
— Говорите. Надеюсь, речь не о чём-то плохом.
Я сразу подумала о свекрови и шахте, больше тревожиться мне сейчас не о чем. Однако Карсель вдруг посмотрел на меня с такой странной решимостью, что я снова заволновалась.
— Что такое?
— Аша, дело в том…
Он протянул последние слова и томно продолжил:
— Теперь, когда мы поженились, я должен вам признаться…
— Да.
То, в чём Карсель признался дальше, превзошло все мои догадки.
— Я герцог Лакан.
От этого ошеломительного признания перед глазами всё поплыло. К тому же его тягучая, до сих пор скрытая одержимость словно прилипла ко мне, как его губы к тыльной стороне моей кисти.
— Аша, теперь наш брак признан самим богом, и вам уже никогда от меня не уйти.
На его губах расцвела улыбка, придавшая лицу головокружительно порочное очарование. И в тот же миг мне почудилось, будто наконец явилась другая сторона Карселя, до сих пор прятавшаяся, словно затаив дыхание, – герцог Лакан.
«Я пропала!»
Теперь я оцепенела уже совсем по другой причине, точно меня огрели по голове. Карсель осторожно выпустил мою руку, однако ощущение его прикосновения по-прежнему оставалось на ладони, словно клеймо.
«Похоже, не все судьбы в романе идут по прежнему руслу».
Я вовсе не собиралась сводить Линеа с Люсианом, но дети всё равно случайно встретились.
«Подумать только, у меня теперь такие отношения с человеком, с которым нас должна была связать роковая вражда!»
Утешало одно, я с самого начала не издевалась над Линеа, а ведь именно за это Карсель должен был меня убить. Причины убивать меня нет, значит, и ходить перед ним на цыпочках незачем! Запинаясь, я спросила:
— Но ведь герцог Лакан, говорят, всегда носит серебряную маску…
— Хотите увидеть?
— Н-нет! Не хочу!
— Если пожелаете, я могу это доказать.
Карсель так и не объяснил, зачем ему понадобилась двойная жизнь, и я спросила:
— Тогда почему вы выдаёте себя за маркиза Риванделя, если на самом деле вы герцог?
— Ах… У нас семейное дело.
— Что?
— Между супругами не должно быть секретов, поэтому я всё вам расскажу.
После этого Карсель вкратце поведал мне историю своего рода.
— Значит, представители герцогского дома Лакан служат имперскими инспекторами и мечом империи, поэтому не могут раскрывать свои личности. Но поскольку им всё равно приходится вступать в брак и появляться в обществе, прикрытием им служит маркизский дом Ривандель?
— Именно.
— Невероятно.
Всё это по-прежнему звучало как нелепица, но понемногу я начинала понимать.
— Надо было догадаться хотя бы по совпадению имён…
Карсель, видимо, расслышал моё тихое бормотание.
— Вы знали, как зовут герцога Лакана?
— Нет, просто у одного моего знакомого такое же имя. Ха-ха.
Я поспешно замотала головой.
— Значит, у вас есть знакомый мужчина… Что ж, такое возможно.
— Да. Ничего удивительного.
Заметив хищную усмешку, медленно расползавшуюся по губам Карселя, я осторожно добавила:
— К слову, это герой романа. Вы первый настоящий человек по имени Карсель, которого я встретила.
Это чистая правда. После моих слов Карсель заметно расслабился, а сама я тем временем медленно, по-улиточьи, отодвигалась от него. Ладно, теперь я хотя бы понимала, что происходит, и знала, что у Карселя нет причин меня убивать. И всё же ясно одно: он оказался не тем человеком, которого я знала. Наконец отступив на безопасное расстояние, я приподняла одеяло и торопливо забралась под него.
Глаза Карселя чуть сощурились, будто он решил посмотреть, как далеко я зайду.
«А, неважно. Для начала притворюсь спящей».
Карсель, которого я знала до сих пор, был достаточно деликатен, чтобы по-джентльменски удалиться, если мне хотелось побыть одной.
— Аша?
— Я… я устала. Спокойной ночи.
Я несколько раз нарочито громко зевнула, а затем спрятала лицо под одеялом, словно перепуганный кролик, нырнувший в нору.
«Только бы он позволил мне хотя бы сегодня спокойно всё обдумать».
Он ведь меня обманул. Я сама говорила ему, что герцог Лакан меня пугает и я ни за что не стану иметь с ним дела! Неудивительно, что я снова насторожилась.
— Аша, можно мне напоследок сказать ещё кое-что?
Свернувшись клубком, я крепко зажмурилась.
«Ничего не слышу. Ничего не слышу. Я сплю».
И для убедительности притворно захрапела:
— Х-хр-р-р.
— Даже храпите вы очаровательно.
Тут я резко откинула одеяло и настороженно уставилась на него.
— Что вы хотели сказать?
— Знаете ли вы, Аша, что глаза выдают любые человеческие чувства? Слова могут лгать, но глаза всегда говорят правду.
— … Значит, всё это время мне следовало смотреть только вам в глаза.
— Но, как вы сами заметили, я мошенник и искусный лжец, поэтому вы всё равно ничего бы не поняли.
Надо же, он ещё и запомнил мои недавние слова!
— И к чему вы ведёте?
— Сейчас в ваших глазах читаются скорее растерянность и любопытство, чем страх.
Я плотно сжала губы. На самом деле, когда он признался, что является герцогом Лаканом, я удивилась и насторожилась, но не испугалась.
«А вот теперь мне стало немного не по себе. Он смотрел мне в глаза и видел все мои чувства!»
Впрочем, для Карселя Лакана из оригинала подобное вполне в его духе. Карсель осторожно посмотрел на меня и произнёс:
— Я больше никогда не стану вам лгать, Аша.
— А как мне это проверить? Вы ведь сами сказали, что прекрасно умеете лгать.
— Если честно, лгал я не слишком искусно. Мне просто повезло, что вы меня не разоблачили. Наверное, вы настолько мне доверяли.
— Хорошо, что вы хотя бы это понимаете.
Я тихо и недовольно фыркнула. Карсель посмотрел на меня ещё более отчаянно и принялся мягко уговаривать:
— Я понимаю, что никакими словами не искуплю вину за то, что собственными руками разрушил ваше доверие.
— И?
— Я больше никогда не стану вам лгать… Не могли бы вы поверить мне ещё раз?

Комментарии

Загрузка...