Карсель непринуждённо представил меня как маркизу. Услышав титул, я смутилась и неловко улыбнулась. Управляющий просиял и пригласил нас пройти.
— Добро пожаловать. Какая у вас прелестная дочь! Для вас сейчас же подготовят отдельный кабинет.
Словно это было само собой разумеющимся, Карсель пошёл рядом со мной к отведённому нам кабинету.
«Супруги…»
От мысли, что теперь окружающие видят в нас супружескую пару, в груди сладко защекотало, словно там запорхала целая стая бабочек. Закусив губу, я села напротив Карселя, посадив Линеа рядом с собой.
— Аша, заказывайте всё, что пожелаете. Не стесняйтесь.
— М-м… Может, сегодня выберете вы, Карсель? Я не привередлива в морепродуктах.
— А ваша дочь?
Линеа крохотной ручкой заправила волосы за ухо и тоже покачала головой.
— Я тоже всё люблю!
— Тогда решено! Выбирайте, Карсель.
Я выжидающе посмотрела на него, и Карсель тихо рассмеялся своим низким, грудным смехом.
— Думаю, подойдут свежие устрицы с лимонно-шалотовым соусом винегрет, крабовый консоме, омар под масляным соусом и, пожалуй, блюдо из палтуса.
— Ух ты! Я ничего не поняла, но звучит так, будто всё будет очень вкусно.
Карсель улыбнулся, сощурив глаза. Потянув за шнур звонка, он сделал заказ вошедшему официанту. Когда тот удалился, я повернулась к Линеа.
— Линеа, сегодня мы с маркизом и тобой наконец стали настоящей семьёй. Что ты чувствуешь?
На самом деле самым важным человеком в этом браке была Линеа. Хотя свадьбе она, похоже, обрадовалась, сегодня девочка держалась непривычно тихо, словно о чём-то молчала. Несколько мгновений я вглядывалась в её ясные, как летнее небо, глаза.
— Семья…
Словно пробуя слово на вкус, девочка повторила его, а затем молча протянула ко мне руки.
— М-м?
Линеа по-прежнему ничего не говорила, и я послушно взяла её на руки. Оказавшись в моих объятиях, она, как и прошлой ночью, крепко обвила мою шею. Я не стала её торопить, лишь ласково похлопала по спине. Линеа вообще не склонна капризничать или просить ласки. Порой мне даже хотелось, чтобы она хоть немного побыла ребёнком, а не маленькой старушкой. И сейчас Линеа, словно наконец позволив себе поластиться, потёрлась волосами о мою шею. От милого жеста я невольно рассмеялась.
— Ну что такое?
— Я просто до сих пор не могу поверить.
Голос девочки полон слёз, но она изо всех сил старалась улыбаться.
— Всё кажется ненастоящим.
— Вооот как. Ну до чего же ты у меня милая, сил нет, моя малышка.
Я ещё крепче прижала Линеа к себе и легонько покачала. Она тихонько засмеялась.
— Мама.
— Да?
— Ма-ама.
— Ну что-о?
Я продолжала ласково успокаивать Линеа, а она лишь снова и снова звала меня. Наконец девочка едва слышно произнесла:
— Знаешь… Я хотела кое-что сделать вместе с тобой. Можно сказать?
Прежде, когда я спрашивала Линеа, что ей нравится, она ответила, что не знает. Уже одно то, что ей захотелось чем-то заняться вместе со мной, казалось огромным шагом вперёд.
— И чего же захотелось моей Линеа? Что бы это ни было, я обязательно исполню твоё желание.
— Тогда… Скоро у меня день рождения, и я хочу устроить праздник с друзьями. И чтобы… мама и господин маркиз тоже были со мной.
— Ах…
Я вдруг поняла, почему Линеа заговорила об этом. Точно. Теперь я вспомнила.
«Это тот самый момент, когда Линеа впервые поняла, что ей нравится Лусиан».
Для Лусиана Линеа была единственным другом, как и он для неё. В романе ей вообще запрещали праздновать день рождения. Разумеется, никакого торжества она устроить не могла, да и поздравлений почти не получала. В день своего двенадцатилетия опечаленная Линеа в одиночестве отмечала собственный день рождения, когда из-за стены её позвал Лусиан. Он поздравил её, разделил с ней торт и вручил подарок. Лусиан стал первым другом, который запомнил о её дне рождения и позаботился о том, чтобы его отметить, а заодно и первым, кто ей понравился. С годами они естественным образом стали друг для друга первой любовью.
К счастью, в этом году день рождения Линеа ещё не прошёл, а значит, я могла устроить ей праздник. Я взглянула на Карселя, и он мягко произнёс:
— Я устрою самый роскошный праздник на свете. Если пожелаете, можно пригласить всех аристократов, чтобы они тоже поздравили вашу дочь.
В глазах Карселя вспыхнул необычный блеск. Он задумчиво хмыкнул, и уголки его губ приподнялись. Я покачала головой.
— Лучше пригласим только детей одного возраста с Линеа. Ей ведь тоже нужны друзья.
— Когда у вашей дочери день рождения?
— Если подумать, уже через два дня. Боже мой, из-за всей этой суматохи я совсем не подумала устроить праздник.
Раскаиваясь в собственной невнимательности, я пригладила волосы Линеа.
— Линеа, давай, когда вернёмся, сделаем приглашения для Лусиана и остальных твоих друзей? До праздника осталось всего два дня, так что позвать многих, наверное, не получится.
— А разве можно?.. Наверное, это дорого.
По её взгляду ясно, прежде всего она беспокоилась о деньгах. Я гордо заявила:
— Линеа, теперь я могу делать для тебя всё, что всегда хотела, и ни на кого не оглядываться! Это ведь не роскошь, всего лишь праздник. Неужели у меня не найдётся на него денег? Выбирай всё, что захочешь!
И тут мне пришла в голову ещё одна мысль.
— Кстати, отныне ты каждый месяц будешь получать карманные деньги. Как насчёт того, чтобы завести тетрадь учёта расходов?
— Карманные деньги?
— Да. Учиться распоряжаться деньгами нужно с детства. Можешь покупать то, что тебе хочется, или откладывать деньги, чтобы накопить и приумножить их.
— Значит… я тоже когда-нибудь смогу стать богатой?
Вообще-то, раз уж я купила рудник, Линеа в любом случае обречена стать богачкой. В будущем я собиралась оставить всё ей, так что учиться распоряжаться деньгами действительно стоило уже сейчас. Я закивала, мягко убеждая девочку:
— Конечно. Чтобы стать богатой, нужно с детства привыкать разумно распоряжаться даже небольшими деньгами.
Почему-то после этих слов Линеа приняла невероятно решительный вид. Сжав крохотный кулачок, она с воодушевлением кивнула.
— Тогда я тоже хочу стать богатой!
— Д-да?
«Линеа вроде бы не из тех, кто мечтает стать предпринимательницей или богачкой…»
Возможно, в ней таилась сторона, о которой я ещё не знала!
— Тогда с этой недели я начну давать тебе карманные деньги, а ты сама будешь ими распоряжаться. Хорошо?
Линеа громко ответила:
— Да! Я обязательно стану богатой!
— Тогда и мне следует выделять вашей дочери карманные деньги.
Видимо, решимость Линеа показалась Карселю умилительной, и он тихо рассмеялся. Глядя на девочку, в которой внезапно проснулась страсть к финансовому планированию, я тоже не удержалась от тихого смеха.
— Умница ты моя, малышка.
Не выпуская Линеа из объятий, я принялась снова и снова целовать её в щёки. Когда я осыпала мелкими поцелуями её пухлые белые щёчки, девочка звонко рассмеялась.
— Щекотно!
— Ну как мне не целовать такую прелесть? Не могу! Ах ты моя красавица.
— Хе-хе.
Наконец Линеа расслабилась и рассмеялась легко и свободно, совсем не так, как прежде. В разгар тёплой семейной сцены принесли еду. Рядом с заметно повеселевшей Линеа и Карселем, который с теплом смотрел на нас обеих, я впервые поужинала в кругу настоящей семьи, ничуть не хуже, чем у других.
Вернувшись домой, мы с Линеа собственноручно нарисовали и разослали приглашения на её день рождения, после чего остаток дня прошёл спокойно. От вчерашней робости на лице девочки почти не осталось и следа; теперь она выглядела гораздо веселее. Благодаря этому успокоилась и я.
«К тому же дочери людей, воспитавших Карселя, очень любят Линеа и хорошо о ней заботятся».
Служанки одна за другой замечали, что такая нежная милашка большая редкость в доме маркиза. Увидев семейный портрет, я поняла почему. Похоже, грозная аура Карселя у них наследственное. Сегодня, пока он занимался делами, мы с дворецким осматривали особняк. Тогда-то мне и попался портрет его родителей и самого Карселя, ещё подростка.
«Да уж, от свёкра исходила невероятная мощь. Да и свекровь выглядела весьма грозно».
Оба были поразительно красивы, но казалось, что одного их взгляда хватило бы, чтобы заставить тигра поджать хвост.
«И всё же завтра нужно предложить навестить свекровь».
Карсель сказал, что получил разрешение на наш брак, однако ни разу не предложил встретиться с его матерью. Вместо этого он со всем пылом взялся за подготовку к празднику, который должен состояться через два дня.
С наступлением ночи я перебралась из прежней комнаты обратно в супружескую спальню.
«Мне с улыбкой объявили, что теперь, когда я стала женой, мне, разумеется, полагается жить в супружеской спальне. Я даже возразить не сумела».
Отказавшись от предложения служанок помочь мне вымыться, я вымылась сама, а затем вышла из ванной и ненадолго задержалась в гардеробной, погружённая в раздумья.
«Пусть это наша первая брачная ночь, но у нас ведь договорной брак. Мы не обязаны проводить её как настоящие супруги, правда?»
Однако Карсель ничего не говорил о том, что будет спать отдельно, поэтому, видимо, мы всё-таки останемся в одной комнате… Я машинально перебирала флаконы с лосьоном и розовым маслом, стоявшие на туалетном столике.
«Даже если настоящей брачной ночи не будет, нам, возможно, придётся спать в одной постели. Будет вежливо хотя бы приятно пахнуть, верно?»
Находя всё новые оправдания, я тут и там нанесла на кожу розовое масло. Наконец, собравшись с духом, распахнула дверь, соединявшую гардеробную с супружеской спальней, и сразу увидела Карселя, невозмутимо сидевшего на кровати.

Комментарии

Загрузка...