— Вытащите их.
Повинуясь приказу, рыцари волоком стащили графа Дельмора и его мать вниз по лестнице. Оба выглядели совершенно растерянными и никак не могли понять, что происходит.
— Но почему? Что… что вы творите?
— Да кто вы вообще такой, чтобы так с нами обращаться?
Карсель сверху вниз смотрел на мать и сына, которых среди ночи вытащили из постелей. Несмотря на титул маркиза, он редко появлялся на светских приёмах. К тому же Карсель внушал такой страх, что мало кто решался как следует его разглядеть, а потому не так уж много людей помнили его в лицо. Вот и мать с сыном, ошеломлённо стоявшие перед ним, его не узнали.
— К-кто вы такой, чтобы среди ночи врываться в чужой дом и устраивать подобное бесчинство?
Как-никак Дельмор был графом, поэтому постарался придать голосу властности. Карсель же с бесстрастным, скучающим видом продолжал смотреть на них, пока они что-то возмущённо лепетали.
Тогда Юригелла возмущённо воскликнула:
— В-вы что, разбойник? Кто-нибудь наверняка уже сообщил о вас властям, так что побойтесь закона!
— Бояться закона… – тихо повторил Карсель и насмешливо фыркнул. – Ты знаешь законы лучше меня?
— Чтобы ответить, я должен сначала узнать, кто вы… разве не так?
Из-за того, что Карсель запросто обращался к нему на «ты», уверенность графа Дельмора заметно пошатнулась. Даже в империи не так много людей, способных держать десяток рыцарей у себя на побегушках.
— Тогда отвечай. Что вы сделали с жившими в этом доме Линеа Дельмор, дочерью прежнего графа, и его невесткой Ашей Дельмор?
Юригелла внезапно пришла в бешенство.
— Э-эта сумасшедшая всё-таки решила погубить нашу семью! Какие ещё издевательства?
— Значит, что-то всё же произошло.
— Да что могло произойти? Я не морила девочку голодом, не била её и вообще обращалась с ней не хуже, чем остальные!
В памяти Юригеллы всплыло лицо Аши, той ещё лисы, кокетливо вилявшей хвостом.
«Наверняка и этого мужчину сюда притащила она!»
Возможно, Мери и вправду была права, когда говорила, что у Аши кто-то появился. Юригелла окончательно уверилась, её невестка встречалась вовсе не с тем простолюдином, которого приводила в дом, а именно с этим мужчиной. Она пронзительно закричала:
— Не знаю, почему вы поверили россказням этой лгуньи и так грубо нас скрутили, но даже подозрение в жестоком обращении с ребёнком не даёт вам права врываться на рассвете в чужой дом!
— А-а… Значит, одного подозрения в жестоком обращении с ребёнком недостаточно?
— Спросите у девочки, которая преспокойно спит наверху! Спросите, сделала ли я ей хоть что-нибудь!
Юригелла хорошо знала Линеа. Стоило девочке увидеть, что сама Юригелла оказалась в опасности, как она сразу сообразила бы, что лучше держать рот на замке, ведь Линеа была такой же безропотной, как её мамаша.
А раз этот мужчина явился среди ночи, Аша Дельмор наверняка сбежала. Сообразив, что невестки уже, должно быть, нет в кладовой, Юригелла громко потребовала:
— Велите немедленно разбудить её и привести сюда!
— Бесполезно. Девочка уже под нашей защитой.
— Что?!
Тут даже мать с сыном окончательно опешили.
— Е-если вы не представитесь, я немедленно добьюсь аудиенции у Его Величества и доложу о немыслимом произволе!
Прежде чем бросаться в бой, следовало понять, с кем они имеют дело. Если тягаться с родом этого человека было всё равно что разбивать яйцо о скалу, разумнее не вступать в открытое противостояние, а поколебать его доверие к Аше, этой твари. Однако надежды Юригеллы тут же безжалостно разбились.
— Я маркиз Карсель Ривандель. У меня есть ордер, выданный с разрешения Его Светлости герцога Лакана. С этого момента я начинаю расследование по подозрению в жестоком обращении с ребёнком, продолжавшемся в этом доме последние десять лет.
Карсель достал из-за пазухи ордер с печатью герцогского дома и небрежно бросил его к ногам матери и сына. Граф Дельмор поспешно поднял документ с пола и мертвенно побледнел. Он отлично наслышан о дурной славе герцога Лакана. Но дело не только в ней, после графа Табеса император больше всех доверял именно герцогу.
Карсель продолжил:
— Ах да. Насколько я слышал, графа Дельмора также подозревают в азартных играх и уклонении от налогов.
— Что?
Руки графа Дельмора мелко задрожали. Карселя это ничуть не тронуло, он лениво смотрел на них сверху вниз и улыбался.
— Подозрения пока остаются всего лишь подозрениями, поэтому с этого часа мы возьмём под контроль все бухгалтерские книги дома, включая тайные, а также прислугу и приступим к полноценному расследованию.
— П-погодите. Если бы вы дали нам немного времени…
— И ещё, пока с вас полностью не снимут подозрения в жестоком обращении с ребёнком, Линеа Дельмор будет находиться под защитой дома маркиза Риванделя. Имейте в виду.
Карсель подал рыцарям знак, и те слаженно разошлись в разные стороны. Мать и сын, в одночасье оказавшиеся в немыслимом положении, лишь беспомощно смотрели друг на друга. Помочь им некому, а Карсель единственный, кто мог бы стать их спасительной соломинкой, уже давно утратил к ним всякий интерес.
Ему просто не терпелось поскорее увидеть Ашу, такую чистенькую и свежую, какой она была перед сном.
Так миновал суматошный рассвет.
— Ах!
Я резко проснулась от солнечного света, словно ударившего меня по глазам. На часах уже девять утра! Хотя, учитывая, как поздно я вчера легла, проснулась я всё-таки рано!
— Что же делать? Надеюсь, графский дом ещё не объявил меня в розыск?
Любая моя ошибка в борьбе за опеку, разумеется, сыграла бы против меня. Конечно, Карсель не из тех, кто станет сидеть сложа руки, поэтому наверняка ещё ночью связался с адвокатом.
«Но это моё дело. Нельзя перекладывать всё на Карселя».
Я одним движением вскочила, наскоро умылась, почистила зубы и переоделась.
«Линеа вчера столько перенесла, пусть как следует отоспится, а я встречусь с Карселем и продолжу наш разговор».
Я уже собиралась подняться из-за туалетного столика, когда мой взгляд вдруг упал на роскошный бархатный футляр для кольца.
— Ах да.
Вчера мы с Карселем договорились о договорном браке и обручились. Помолвка вышла такой поспешной и, по сути, состоялась лишь ради Линеа, что я и сама не понимала, можно ли считать её настоящей.
Я осторожно открыла футляр.
— В ясный солнечный день на него и правда лучше не смотреть, ослепнешь.
С таким кольцом я бы даже в каменном веке в любой момент смогла развести огонь. Только теперь, глядя на него, я наконец почувствовала, что всё случившееся прошлой ночью было реальностью. Мы с Карселем обручились.
— Странное чувство.
Сегодня мы собирались зарегистрировать брак, а значит, между помолвкой и свадьбой пройдёт всего несколько часов. Всё произошло так стремительно, что я до сих пор не успела ничего толком осознать. К тому же Карсель назвал это «договорным браком», и у меня не возникало ощущения, будто свадьба будет настоящей. Сейчас меня занимали не трепет и предвкушение, а необходимость брака и связанные с ним обязательства.
… По крайней мере, сначала я так думала. До тех пор, пока Карсель, внезапно куда-то ушедший утром и затем вернувшийся, не произнёс:
— С делами графского дома Дельмор я более-менее разобрался, так что поедем регистрировать брак.
— Разобрались? Как? Моя свекровь не из тех, кто так легко разрешит нам забрать Линеа.
— Что ж, у людей всегда найдутся вещи, которые им важнее защитить, чем собственную внучку.
Услышав это, я невольно кивнула.
«В оригинале главным препятствием к свадьбе Линеа и Люсиана императорский двор тоже считал графский дом Дельмор, точнее, многочисленные махинации графа Дельмора и бывшей графини».
Императорский двор намеревался любой ценой отстранить Линеа, а вместо неё породниться с баронским домом Аттилини и заполучить рудник магических кристаллов.
«Пусть пока и не в тех масштабах, что через десять лет, но от налогов они наверняка уже уклонялись, ведь даже я знала, что они вели двойную бухгалтерию».
— Разве вашей дочери не следует поехать с нами и увидеть, как мы регистрируем брак?
— Сначала нужно сообщить Линеа о нашей помолвке.
После всего, что уже свалилось на Линеа, я не знала, как она отнесётся к внезапной новости о моей свадьбе.
Линеа проснулась лишь после полудня, заспанная и растрёпанная. Я сидела у её кровати и ждала, а когда девочка наконец открыла глаза, наклонилась к ней и ласково спросила:
— Проснулась, малышка?
После вчерашних рыданий её глаза всё ещё оставались опухшими. Я осторожно придвинулась ближе, опустилась на колени у кровати и заглянула Линеа в лицо.
— Да-а.
Сегодня её личико казалось особенно пухлым и напоминало паровую булочку, отчего девочка выглядела одновременно забавной и до невозможности милой. Я бережно убрала назад её пушистые золотистые волосы и спросила:
— Мама сегодня выходит замуж. Сможешь пойти со мной?

Комментарии

Загрузка...