Да что уж там, не отступать же теперь, когда всё зашло так далеко! Не то чтобы Карсель мне совсем не нравился. К тому же я знала, никто другой не станет помогать мне с такой решимостью. Вообще-то волноваться полагалось мне. Так почему же он сам места себе не находил?
— Хватит просто смотреть.
— А…
Похоже, он рассчитывал, что уговаривать меня придётся гораздо дольше. Словно всё ещё не веря в происходящее, Карсель потянулся к моей протянутой руке, бережно обхватил её, вынул из футляра кольцо и надел мне на безымянный палец левой руки. Лёгкая краснота вокруг глаз и едва заметная дрожь в пальцах выдавали, что он тоже по-своему нервничал.
«А я-то считала его просто бессовестным типом».
При виде его непривычно смущённого лица я невольно улыбнулась про себя. Правда, из-за кольца мой прежде не украшенный ничем особенным палец вдруг налился непривычной тяжестью.
— Красивое. Наверное, неспроста эта драгоценность передавалась в роду маркиза из поколения в поколение.
— Насколько мне известно, один из моих далёких предков расколол огромный необработанный алмаз, добытый в принадлежавшей ему шахте. Из одной части сделали помолвочное кольцо…
Легонько щекоча кончики моих пальцев, Карсель понизил голос:
— А другую отдали для короны Его Величества. Получается, теперь вам, Аша, принадлежит часть того же драгоценного камня, который украшает императорскую корону.
— Ох. Можно ли такой драгоценной особе, как я, носить столь ценную вещь?
— Если не вам, Аша, то при моей жизни её больше некому будет надеть.
От внезапно навалившейся ответственности мои пальцы дрогнули, и Карсель тихо рассмеялся. Однако тут же посерьёзнел.
— Сегодня после полудня зарегистрируем брак.
— Сегодня после полудня? Без брачного договора или хотя бы какого-нибудь соглашения?
— Зачем он нам? Разве такие договоры заключают не на случай развода? Вы ведь не собираетесь развестись со мной ещё до свадьбы?
— Да нет же! Вы сами сказали, что наш брак будет договорным.
Карсель на мгновение растерянно уставился в пустоту, словно только теперь об этом вспомнил, а затем с поразительной наглостью ответил:
— Что ж, разве не доверие лежит в основе любого договора? А я вам доверяю, Аша.
— Я, конечно, благодарна за ваше доверие, но в будущем могут возникнуть самые разные проблемы, поэтому нам всё-таки стоит составить хотя бы…
— Ах, так вы, значит, мне не доверяете?
— Что?
Почему разговор вдруг свернул в эту сторону?!
Но Карсель уже смотрел на меня с печальной обречённостью, горько улыбаясь.
— Ничего страшного. В конце концов, мы знакомы меньше месяца. На вашем месте я бы тоже не смог довериться мужчине, отношения с которым с самого начала обернулись сплошным хаосом.
— П-постойте.
— Если вам недостаточно супружеских отношений, основанных на доверии, и непременно нужны ещё мирские гарантии в виде договора…
— Да выйду я за вас! Поженимся и всё! Сегодня же!
Казалось, ещё мгновение и огромный, как гора, мужчина вновь поникнет, глядя на меня глазами брошенного щенка, поэтому я поспешно выкрикнула эти слова. И тут же губы Карселя изогнулись в улыбке, словно ещё секунду назад он вовсе не был удручён.
— Тогда сегодня зарегистрируем брак, а пышную свадьбу сыграем позднее.
— Почему-то мне кажется, что меня провели…
Теперь уже я подозрительно посмотрела на него, и Карсель негромко рассмеялся.
— Вы уже дали мне слово, Аша. Поздно идти на попятную.
Он медленно поднялся и сел рядом со мной. В его взгляде светилось довольство сытого хищника.
— Теперь, Аша… вы моя.
Час спустя измученная Аша легла в постель и уснула. Карсель стоял перед дверью её спальни, крепко закусив губу и изо всех сил сдерживая улыбку, которая то и дело норовила появиться на лице.
«Я помолвлен с Ашей».
До чего же невероятно звучали эти слова и каким счастьем наполняли его. Он пока не мог позволить себе расслабиться, но в одном совершенно уверен:
«По крайней мере, сегодня на свете нет мужчины счастливее меня».
И вдруг он подумал, неужели мир всегда был так прекрасен?
Вообще-то он не собирался делать Аше предложение подобным образом. Как человек, привыкший тщательно всё планировать, Карсель намеревался отвезти её на одну из своих вилл, ту, что могла бы ей понравиться, и там попросить стать его женой.
«В одной колонке писали, что ей понравится, если сделать предложение на закате, на утёсе с видом на море».
И надо же ему было сделать всё настолько бездарно и сумбурно. Откровенно говоря, совсем на него не похоже.
«Что бы я ни делал, у меня всегда был план, но стоит делу коснуться Аши – и я начинаю действовать необдуманно».
Он и сам себя не узнавал. Однако при одном воспоминании об Аше, о нежном, почти прозрачном румянце, окрасившем её щёки, когда она приняла его предложение, сердце вновь пускалось вскачь. Сегодня Аша казалась ему особенно чистой и невинной, настолько, что сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Ему хотелось отдать ей всё и в то же время запереть на вилле над утёсом, чтобы она не встречалась ни с кем, кроме него.
«Об этом ни в коем случае нельзя говорить Аше».
Она ещё не готова к браку и согласилась выйти за него лишь по необходимости. Не предложи он ей договорной брак, она наверняка продолжала бы колебаться. Боясь причинить ему боль, Аша не приняла бы его предложения, пока не разобралась бы в собственных чувствах, даже если бы сама из-за этого страдала.
Вместе с тем Карсель инстинктивно понимал, чтобы она согласилась стать его женой, сперва нужно решить стоявшую перед ней проблему и вернуть ей дочь.
— Отныне Аша ни в коем случае ничего не должна узнать.
Если она узнает, что он и есть тот самый герцог Лакан, которого она так боится…
«Не удивлюсь, если уже завтра она соберёт вещи и вместе с дочерью скроется за границей».
Но даже тогда Карсель непременно разыскал бы её. Правда, он не показался бы ей, пока Аша сама не начала бы его искать. Однако, где бы и когда бы она ни находилась, он должен постоянно удостоверяться, что она в безопасности. Так Карсель умел любить. Если Аша сбежит, он скупит всю округу, наймёт актёров и заточит её в фальшивом, безупречном мире. Но сам всё равно ни на миг не выпустит её из виду, поэтому Карсель благодарен уже за то, что всё закончилось именно так.
— Хоть я и сказал Аше, что отправлюсь утром… пожалуй, пора ехать.
Он до сих пор отчётливо помнил, как сегодня Аша, едва увидев его, бросилась к нему в объятия. Ашу нелегко потрясти, и всё же пусть ненадолго, но она попыталась найти в нём опору. Что же они с ней сделали? Да и дочь Аши сегодня была вся в слезах, непривычно слабая и совсем обмякшая.
«Наверняка они издевались над девочкой, чтобы причинить боль Аше».
Карсель крепче сжал магический артефакт с записью, который передала ему Аша. Эта запись ключевая улика, поэтому сразу пускать её в ход он не собирался. Сначала он предъявит им доказательства, из которых, как им покажется, ещё можно выпутаться. А когда они погрязнут во лжи настолько, что уже не смогут пойти на попятную…
«Вот тогда улика и загонит их в угол».
Виновны все, кто оставался в том доме. Карсель широким шагом направился в кабинет.
— Вы пришли?
— Мэтт, сегодня нам нужно кое-куда съездить.
— С-сейчас три часа ночи.
— Что, не хочешь?
Едва прозвучал короткий вопрос, в котором недвусмысленно слышалось: «Возражения есть?» – Мэтт тут же сделался покладистым.
— Что вы, конечно, поеду. Я лишь подумал, что вы, должно быть, устали.
— Включи это.
Карсель протянул Мэтту магический артефакт. Тот повертел незнакомую вещицу в руках и в конце концов сумел воспроизвести запись. Из артефакта донёсся голос:
— Вы из тех, кто снимает стресс, разрывая все платья и туфли Линеи и сминая её книги?
— Боже мой, что же это…
Злобы в записи оказалось куда больше, чем ожидали и Мэтт, и Карсель. Разумеется, по меркам Карселя один такой поступок ещё не превращал человека в отъявленного злодея. И всё же его потрясло, что жертвой стала дочь Аши, совсем ещё девочка.
Мэтту тоже не удалось сохранить невозмутимость.
— Да она безумна! Как можно уничтожить все вещи только потому, что у собственной внучки есть что-то хорошее?!
— Типичный нарцисс. Ничего удивительного, такие люди не выносят, когда мир вращается не вокруг них.
Карсель зло усмехнулся.
— Отправимся к ним прямо сейчас и сообщим, что мать и сына ждёт расследование по обвинению в жестоком обращении с ребёнком, а также в целом ряде других преступлений, доказательства которых мы всё это время собирали.
Помимо прочего, Карсель был имперским инспектором Кальдтрана, а потому имел право самостоятельно расследовать преступления и карать виновных.
— Лучше выехать немедленно. Разберёмся со всем и вернёмся, прежде чем Аша проснётся.
— Понял!
Осознав всю серьёзность происходящего, Мэтт энергично закивал. Так ещё до рассвета отряд рыцарей ворвался в графскую резиденцию Дельморов, выломав главные ворота.

Комментарии

Загрузка...