— Мне пора. У меня важное дело.
— Берегите себя!
— Возьмите у Карселя мои контактные данные.
Исар небрежно махнул рукой, будто всё происходящее ему в тягость, и в следующее мгновение его фигура растворилась во вспышке голубого света.
— Ушёл.
— Он всегда такой: приходит и уходит, словно ветер. Терпеть не может надолго задерживаться на одном месте.
— Зато сегодня мы успели сделать всё, что запланировали!
С сияющими глазами я подняла нашу сегодняшнюю добычу. Так в моих руках оказались договор и записывающий магический артефакт. А после банка, где я оставила договор на хранение, я вернулась в графское поместье и застала Линеа как раз в тот момент, когда над ней издевались.
— Я записала всё с помощью магического артефакта, который получила сегодня.
Лицо Карселя потемнело.
— Честно говоря… я надеялась, что он мне не понадобится.
Ведь если пришлось им воспользоваться, значит, с Линеа всё-таки жестоко обращались.
— С вашей дочерью всё в порядке?
— Наверное.
По правде говоря, я не могла с уверенностью сказать, что с Линеа всё хорошо, она выглядела куда более запуганной, чем прежде, но я тут же заставила себя улыбнуться.
— И всё же Линеа сильная девочка. Со временем она оправится, если только ей больше не придётся возвращаться в тот дом.
Если она туда вернётся, свекровь наверняка станет обращаться с ней ещё жестче, а раны Линеа сделаются лишь глубже. Словно прочитав печаль в моём взгляде, Карсель протянул руку и медленно накрыл мою ладонь своей, желая утешить. Ощутив его тепло, я едва заметно улыбнулась ему.
— Я помогу вам, Аша, и сделаю всё, чтобы ваша дочь тоже обрела счастье. Ей больше никогда не придётся возвращаться в тот дом.
На несколько мгновений повисло молчание.
— Любыми средствами.
В голосе Карселя звучала непоколебимая уверенность. Я сжала в ответ его крепкую ладонь.
— Спасибо.
Карсель и правда всё это время делал для меня всё, что в его силах.
— Честно говоря, вы слишком хороши для меня, Карсель.
— Если разговор начинается с похвалы, добром он обычно не кончается.
Его подозрительный вид показался мне таким забавным, что я невольно рассмеялась.
— Да что такое! Мне вас уже и похвалить нельзя? Вот ещё!
— Особенно когда похвала настолько щедрая. Разве вслед за ней обычно не говорят: «Но мы не подходим друг другу, поэтому давайте на этом закончим»?
— Тогда, может, и правда закончим?
На мой озорной вопрос Карсель с таким тревожным видом покачал головой, что мне снова стало смешно.
— У нас впереди ещё одно свидание.
Он выглядел до странного удручённым, и я со смехом покачала головой.
— Не переживайте! Я всего лишь пошутила.
Карсель словно о чём-то задумался, а затем пристально посмотрел на меня с непроницаемым выражением.
— Сегодня… когда бывшая графиня обо всём узнает, она наверняка не станет сидеть сложа руки.
— Я и так собиралась утром зайти в юридическую контору, которую заранее нашла.
Именно работавший там адвокат рассказал мне о судебных прецедентах в имперском праве, позволявших при разводе забрать приёмную дочь, а также о том, какие доказательства понадобятся, чтобы подтвердить жестокое обращение.
— Что, если поручить это дело моему личному адвокату? – предложил Карсель.
— Я лишь консультировалась с тем адвокатом и пока его не нанимала, так что никаких обязательств у меня перед ним нет… Но вы уверены?
Меня тревожило, не слишком ли сильно я полагаюсь на Карселя.
— Разумеется. Если вы не возражаете, я заранее предупрежу своего адвоката ещё на рассвете.
Каждая минута на счету, поэтому мне оставалось лишь с благодарностью принять его помощь. Всё ещё держа Карселя за руку, я легонько покачала ею.
— Хе-хе.
Я сама не знала, зачем рассмеялась, но сегодня его взгляд казался особенно хищным. Когда мой смех стих, Карсель медленно разомкнул губы.
— Аша, я не собирался говорить об этом вот так…
Наши взгляды встретились. В его глазах было столько отчаяния, что я не могла не понять, к чему он ведёт.
— Теперь, когда обстоятельства сложились таким образом, я хочу официально принять вас под своё покровительство, чтобы получить право защищать вас.
Видимо, опасаясь, что его предложение покажется мне слишком обременительным, Карсель спокойно продолжил:
— Кажется, вы называли это договорным браком. Что, если для начала мы остановимся на нём?
— Мне понятно, что брак даст мне… Но что получите вы? Вы предлагаете его лишь потому, что я вам нравлюсь, верно?
Я вновь попыталась указать Карселю, как много он готов ради меня сделать, но тот лишь продолжил:
— Моя мать всё равно настойчиво требует, чтобы я женился. К тому же я смогу жить под одной крышей с вами и вашей дочерью. Разве договорной брак не сулит мне одни преимущества?
— М-м…
Наверное, я могла бы прямо сейчас признаться Карселю, что он мне нравится. Но говорить слова, которые я пока не могла произнести с полной уверенностью, лишь потому, что в моём положении такой ответ мне выгоден, казалось неправильным.
«Вернее, из-за всего происходящего у меня просто не осталось душевных сил разбираться в своих чувствах к Карселю».
Такой уж у меня характер. Для любви прежде всего нужна хотя бы небольшая передышка!
Карсель заговорил ещё тише, чем обычно:
— Я хочу стать вашим самым надёжным союзником… Но убедить людей будет гораздо проще, если наши отношения будут выглядеть понятными и приемлемыми для них.
— Если честно, вы мне тоже нравитесь, Карсель. Просто сейчас у меня слишком много всего в голове.
Да у меня голова раскалывается при одной мысли о том, что ещё предстоит сегодня!
Карсель кивнул, словно прекрасно понимал всё, что творилось у меня в душе.
— Разве вы не привыкли заранее просчитывать бесчисленные неприятности, которые могут когда-нибудь случиться, и тревожиться о них?
Я плотно сжала губы, мне решительно нечего возразить. Карсель умел замечать удивительно многое, даже если ему ничего не говорили. Из-за его нежности ко мне я порой забывала об этом, но он оставался таким же проницательным и опасным, как при нашей первой встрече, словно по-прежнему скрывал за спиной остро заточенный клинок.
— Вы всегда отчаянно рвётесь вперёд, будто спасаетесь от бушующего пламени, и даже тогда по доброте своей пытаетесь в одиночку взвалить на себя всю ответственность.
Карсель лениво заглянул мне в глаза и едва заметно улыбнулся.
— Мне нравится такая Аша. И кажется мне особенно очаровательной.
Я нервно прикусила губу. Пальцы Карселя, обхватывавшие мою ладонь, сжались крепче. Хотя он всего лишь держал мою руку в своей, силы внезапно покинули всё моё тело, и я почему-то ощутила себя совершенно беспомощной.
Карсель тихо прошептал:
— Порой во мне пробуждается тёмное желание. Мне хочется, чтобы вы, словно наивный ребёнок, ничего не знающий о мире, передали всё в мои руки и лишь полагались на меня.
— Это…
— Ни к кому, кроме вас, я никогда не испытывал ничего подобного.
Улыбка Карселя казалась чувственной и порочной, словно улыбка самого дьявола. Будто попав под его чары, я не знала, куда себя деть, и нервно сглотнула, в горле пересохло.
— Поэтому, Аша… вы согласитесь выйти за меня?
Услышав его слова, я широко распахнула глаза.
— Вы хотите сказать…
— Я хотел дать вам больше времени, но, кажется, теперь настал подходящий момент.
Карсель выпустил мою руку и достал из внутреннего кармана футляр с кольцом. Затем по всем правилам поднялся с дивана и опустился передо мной на одно колено.
— Ох!
В открытом футляре лежало кольцо с таким огромным камнем, что ничего подобного я в жизни не видела. Я побледнела при одном его виде, а Карсель тем временем произнёс:
— Не воспринимайте это как давление. Приняв помолвочное кольцо, вы всего лишь подтвердите своё согласие заключить со мной договорной брак.
— Это точно должно было уменьшить давление?!
Теперь я ощущала его ещё сильнее!
— Давайте начнём легко и непринуждённо.
Карсель медленно прошептал низким, тягучим голосом:
— Для меня достаточно одного: носить с вами одну фамилию. А вы сможете заручиться моей поддержкой и делать всё, что пожелаете.
Под его острым взглядом я оцепенела и невольно приоткрыла губы.
— Я хочу на законных основаниях наделить вас силой, которой вы сможете распоряжаться, используя меня как орудие. Чтобы никто больше не посмел причинить вред ни вам, ни вашей дочери.
Карсель был искренен как никогда.
— Даже если вы откажетесь от договора, сегодня я всё равно отправлюсь вместе с вами в графский дом Дельмор и помогу вам забрать дочь.
— Карсель.
Стоило мне произнести его имя, как Карсель, словно не в силах остановиться, продолжил объяснять:
— Я также буду и дальше предоставлять вам всё необходимое для развития вашего дела. Если вы откажетесь от помолвки, это не повлечёт для вас никаких неблагоприятных последствий. Просто…
— Карсель!
Лишь тогда он наконец замолчал. Наверное, я слишком долго медлила с ответом: тревога в его взгляде нарастала, и мне захотелось его успокоить, поэтому я лишь молча протянула ему левую руку.
Увидев её, Карсель приоткрыл рот и растерянно шевельнул губами, будто разом позабыл все слова. Глядя на него, смотревшего на меня снизу вверх с непонятным выражением лица, я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, и воскликнула:
— Я с самого начала собиралась согласиться!

Комментарии

Загрузка...