Я попыталась слегка отстранить уткнувшуюся мне в плечо Линеа, чтобы осмотреть её, но девочка замотала головой и лишь крепче ко мне прижалась. Похоже, она ещё не оправилась от испуга, поэтому я спросила как можно осторожнее:
— Линеа, ты нигде не поранилась?
Она снова покачала головой.
— Слава богу.
Я облегчённо вздохнула и крепко обняла её, но Линеа ещё долго не могла успокоиться. Закрыв глаза, я гладила по волосам девочку, изо всех сил цеплявшуюся за меня, и чувствовала, как частый, словно у котёнка, стук её сердца понемногу стихает.
Наконец Линеа решительно отстранилась.
— Матушка, уезжайте сегодня же!
— Что?
— Можете меня не брать.
Она говорила совершенно серьёзно.
— Со мной всё будет хорошо. Пусть бабушка иногда меня наказывает, зато она вовремя меня кормит, и у меня есть крыша над головой.
— Линеа…
— Бабушка и дальше будет так с вами обращаться.
Девочка даже не плакала. Она торопливо продолжала, словно пыталась во что бы то ни стало меня убедить. В глазах ребёнка, повзрослевшего непозволительно рано, не осталось ни единого проблеска света.
— И я знаю, что из-за меня бабушка обращается с вами ещё хуже…
Линеа всё говорила и говорила. Увидев её опустевшие глаза, такие же, как в день нашей первой встречи, я твёрдо произнесла:
— Линеа.
На этот раз мой голос прозвучал ещё решительнее, и лишь тогда она наконец посмотрела на меня.
— Посмотри на меня. Хорошо?
Я обхватила ладонями её щёки и заглянула ей в глаза.
— Я никогда тебя не брошу. Потому что ты моя дочь.
Губы Линеа мелко задрожали, но я продолжила:
— А я твоя мама. Я всегда буду защищать и любить тебя. Даже если бы сегодня ты бросила меня и убежала, я всё равно любила бы тебя, Линеа.
Как я не бросила Линеа, так и она сегодня не отвернулась от меня, хотя могла. Неужели свекровь оставила бы без наказания девочку, которая меня освободила?
«Наверняка запугивала её, угрожала. Говорила, что, если она меня выпустит, сама окажется на моём месте».
И всё же Линеа спасла меня, а потом велела уезжать без неё. Так она всегда проявляла свою любовь: подобно Золушке, продолжала творить добро, веря, что однажды настанут счастливые дни.
— Поэтому, Линеа, давай уедем вместе. Сегодня. Прямо сейчас.
Её лицо стало бесстрастным. Нет, лишь на миг мне так показалось. Вскоре брови Линеа жалобно опустились, и выражение её лица начало понемногу ломаться. От этого душераздирающего зрелища у меня перехватило дыхание. Голубые глаза девочки заволокло прозрачной пеленой, а затем по щекам медленно покатились слёзы.
— Ты ведь поедешь со мной?
Линеа наконец тяжело кивнула. Я с трудом заставила себя улыбнуться.
— Спасибо, что стала моей дочерью.
Услышав это, она порывисто обвила руками мою шею. Вскоре я почувствовала, как намокает плечо, в которое она уткнулась лицом.
— М-мама-а-а…
Боясь кого-нибудь разбудить, Линеа уткнулась мне в плечо и горько, приглушённо заплакала. Я лишь обняла её ещё крепче и долго гладила по спине, пока она наконец не перестала плакать. Но заложенный нос, шумное сопение, покрасневшие от изнеможения щёки и прилипшие к лицу волосы всё ещё хранили следы недавних слёз.
— Линеа, прежде чем уйти, нам нужно собрать все доказательства того, как с тобой обращались.
Я достала из внутреннего кармана платок и вытерла ей глаза и щёки.
— Подожди меня немного здесь. Ну-ка, высморкайся.
Я поднесла платок к её носу, и Линеа с тихим сопением высморкалась.
— У главного входа стоит привратник, поэтому сегодня мы выйдем через заднюю дверь. Поняла?
В задней части дома соединённая с кухней дверь, которой пользовались слуги. Её запирали, зато охраняли куда менее тщательно.
— Тс-с. Нужно вести себя тихо.
Линеа кивнула. Я выбралась из ненавистной кладовой, тихо закрыла дверь и снова подперла её стулом. Оставив девочку прятаться в темноте, я поднялась наверх и вошла в свою комнату.
Мы и так потеряли немало времени.
«Хорошо, что они не ожидали, что Линеа меня освободит, и даже не выставили охрану».
Я сложила в сумку самое необходимое и спустилась вниз. К счастью, разорванная одежда и сломанная кукла всё ещё лежали в гостиной. Я забрала один из нарядов, в которых Линеа появлялась на людях, прихватила куклу и запихнула всё в сумку. Туда же отправились разбросанные по полу покаянные записки Линеа.
«Вот и всё».
Все доказательства собраны. Оставалось лишь подать заявление.
«Когда сегодня мы с Линеа исчезнем, свекровь наверняка не станет сидеть сложа руки».
Уже этим утром следовало вернуться сюда с адвокатом и прижать свекровь к стене.
«Но сначала… придётся связаться с Карселем».
Я не представляла, как доберусь до него с ребёнком, и могла лишь надеяться, что нам повезёт встретить наёмный экипаж.
— Линеа, идём.
Взяв Линеа за руку, я открыла заднюю дверь и вышла на дорожку, ведущую в сад. Постоянной охраны здесь нет, привратник обходил сад лишь на рассвете. Я бесшумно отодвинула засов на задних воротах и выскользнула за ограду.
Я уже успела поверить, что мы наконец сбежали, когда раздался незнакомый голос:
— Доброй ночи, госпожа.
— Ах!
Я поспешно подавила рвущийся из горла крик, передо мной внезапно возник мужчина, которого я никогда прежде не видела.
«Здесь же горят фонари. Как он умудрился появиться словно из ниоткуда?»
Я сразу почувствовала, что он опасен. Не скрывая настороженности и стараясь заслонить Линеа собой, я спросила:
— Что вам нужно?
Одетый с головы до ног в чёрное мужчина невозмутимо ответил:
— Маркиз уже едет сюда.
— Карсель?
Я по-прежнему смотрела на него с подозрением. Мужчина так же спокойно продолжил:
— Я не мог войти в дом, поэтому всё это время наблюдал снаружи. Свет в ваших покоях так и не зажёгся.
Когда я недавно смотрела на часы в комнате, была уже полночь. Обычно Линеа засыпала между девятью и десятью вечера, а я ложилась около одиннадцати.
— Я решил, что случилось что-то неладное, и доложил маркизу, а теперь вынужден показаться, чтобы сообщить вам, что он почти прибыл.
— Карсель приставил ко мне наблюдателя?
— Он велел мне не следить за вами, а убедиться, что вы в безопасности, и доложить, если возникнут проблемы…
Позади мужчины послышался приближающийся грохот колёс.
«Экипаж Карселя».
Чёрный экипаж промчался по тёмной дороге, освещённой лишь уличными фонарями, и остановился перед нами. Не дожидаясь, пока кучер спустится и откроет дверь, Карсель сам распахнул её и вышел наружу.
— Аша!
— Карсель? Как вы… Нет…
На нём не было привычного безупречного наряда, лишь чёрная рубашка. Волосы растрепались, сразу видно, что он примчался сюда впопыхах. Торопливо выбравшись из экипажа, Карсель тревожно осмотрел меня.
— Вы в порядке? Нигде не ранены?
Наверное, сегодняшние события потрясли не только Линеа, но и меня. Иначе почему при виде Карселя облегчение подступило к самому горлу? Прежде мне было не на кого положиться, но Карсель незаметно стал человеком, которому я могла доверять. И стоило ему приблизиться, как я бросилась в его объятия.
Удивлённый Карсель обнял меня одной рукой.
— Карсель…
Его знакомый запах заставил меня почувствовать себя слабой.
— Карсель, я… Я…
— Я вас слушаю.
Не выпуская меня из объятий, он погладил меня по волосам.
— Вы нужны мне, Карсель. Нет… Мне никто, кроме вас, не нужен.
Только благодаря ему я сегодня решилась покинуть этот дом. Если даже Карсель от меня отвернётся, мне больше не на кого положиться. Я крепко зажмурилась.
— Поэтому… пожалуйста, оставайтесь рядом со мной. Всегда.

Комментарии

Загрузка...