Решив не церемониться, Юригелла принялась вытаскивать из шкафа всё подряд и небрежно швырять на пол. Вскоре она обнаружила то, что Линеа так отчаянно пыталась спрятать.
— Кукла? Эта девка купила тебе такую дорогущую вещь?
Да ещё первоклассную, с целым гардеробом в придачу! Юригелла прекрасно представляла, сколько могла стоить такая кукла.
— Совсем с жиру бесится. Да она даже не нувориш, всего-то немного денег появилось, а уже разбрасывается ими направо и налево.
С этими презрительными словами она забрала куклу.
— Такие дорогие игрушки тебя только избалуют. Я возьму её себе.
— Н-нет!
До сих пор Линеа молча смотрела, как на пол летят её платья, заколки с драгоценными камнями и туфельки, но тут не выдержала и вскрикнула. Она крепко вцепилась в ножку куклы, которую держала Юригелла.
— Пожалуйста, отдайте. Только её не забирайте.
— И зачем она тебе? А? Подержишь у себя такую дорогую игрушку и на следующий день рождения начнёшь клянчить ещё дороже.
— Н-нет! Я могу больше никогда ничего не получать! До конца жизни!
Линеа от страха зажмурилась, но продолжала цепляться за куклу, не желая её отпускать. Она отчаянно мотала головой, а в глазах уже стояли слёзы.
— Бабушка, пожалуйста…
Однако мольба внучки лишь сильнее разозлила Юригеллу.
— Линеа Дельмор, зря я доверила тебя этой женщине. Как ты смеешь перечить родной бабушке?
— Н-нет, я не хотела…
Всхлипывая, Линеа снова и снова сбивалась. В памяти одно за другим всплывали прежние наказания, и девочка мелко задрожала всем телом.
— Давно я тебя в чулане не запирала, верно?
Бабушка ни разу не ударила Линеа, зато наказывала её иначе: запирала девочку в чулане под лестницей и заставляла писать, в чём та провинилась, пока её гнев не утихнет. Даже для маленькой Линеа тесная грязная каморка, насквозь пропахшая пылью, была настолько мала, что уже через несколько часов у девочки начинала болеть голова. Приходилось исписывать лист за листом, вновь и вновь признавая свою вину, пока бабушка не останется довольна, и вскоре рука начинала нестерпимо ныть. Свет туда почти не проникал, и от напряжения казалось, будто глаза вот-вот выскочат из орбит. Для Линеа это было одним из самых страшных наказаний.
— Н-нет! Пожалуйста, только не это, бабушка!
В ужасе Линеа замотала головой, но даже теперь не могла заставить себя разжать пальцы. Юригелла окончательно пришла в ярость.
— Иди за мной! Тебя совсем распустили, раз ты забыла своё место. Сегодня я возьмусь за тебя по-настоящему!
Линеа не оставалось ничего другого, кроме как нерешительно поплестись за бабушкой навстречу очередному долгому и мучительному наказанию. Она думала об Аше. Надеялась, что мать придёт и спасёт её? Нет. Линеа лишь молилась, чтобы дела задержали мать допоздна и та ни в коем случае не застала сцену, ведь она знала, что мать непременно за неё вступится. И снова и снова просила лишь об одном, чтобы из-за неё не втянули и мать.
Подписав договор и забрав у Исара то, о чём просила, я отправилась домой. В голове всё ещё крутились сегодняшние события, но сейчас меня больше всего беспокоила Линеа.
«Поужинала ли она? Если нет, можно будет ненадолго куда-нибудь с ней сходить».
Я вышла из кареты и вошла в графский особняк.
— А ну, иди сюда!
Из-за открытой двери гостиной донёсся голос свекрови.
«Что ещё стряслось?»
После истории с Мери она, как я и предполагала, всё ещё на взводе, но увидеть такое я никак не ожидала. Судя по всему, сегодня свекровь не пошла на званый ужин, а вместо него устроила обыск в комнате Линеа. Вещи, которые я купила девочке, она испортила самыми разными способами, а затем торжествующе свалила на диван и разложила напоказ. Куклу, которой Линеа так дорожила, свекровь поставила на стол и теперь стояла перед ней.
— Матушка! Вам не кажется, что это уже чересчур?
Признаться, при виде разгрома я даже не сразу разозлилась. Возможно, и вовсе не разозлилась бы, если бы рядом с бабушкой не стояла на коленях заплаканная Линеа. Я просто накупила бы ей ещё больше вещей назло свекрови. Но Линеа плакала так долго, что глаза у неё опухли, а перед ней лежало несколько исписанных листов.
— Что вы сделали с Линеа?
От моей обычной непринуждённости не осталось и следа. Я одарила свекровь холодной усмешкой. Чем сильнее я злилась, тем холоднее становилась.
«Ах да… Кажется, подобная сцена была и в оригинале».
Будучи аристократкой, свекровь не прибегала к прямому насилию, зато прекрасно знала другие способы сломить волю ребёнка и заставить его покориться. Одним из них было запереть Линеа в чулане и заставить её снова и снова письменно признавать свою вину.
Я сунула руку в карман, крепко сжала полученный сегодня предмет и язвительно спросила:
— Вы из тех, кому становится легче, если изорвать все платья и туфли Линеа и измять её книги?
— И ты ещё смеешь так со мной разговаривать?
Свекровь демонстративно подняла зажатый в руке молоток.
— Такие подарки только портят ребёнка. Это ты с самого начала поступила неправильно.
— И поэтому вы запирали девочку в каморке, где невозможно даже выпрямиться, и заставили снова и снова писать, в чём она провинилась? Даже когда она плакала, умоляла её выпустить и колотила кулаками в дверь?
Сцены, которым в оригинале почти не уделили внимания, вдруг так живо предстали у меня перед глазами, что перехватило дыхание.
— Ха… Вы просто не обращали на неё внимания и продолжали мучить, пока ребёнок не унизился и не покорился вам?
— Да, именно так! Все через это проходят! Пусть пользуется вещами, которые соответствуют её положению!
— Моему положению такие вещи вполне соответствуют. Видимо, вы с детства привыкли считать, что вам самой они не по рангу.
Я пристально посмотрела на неё.
— Что неудивительно, вы ведь из семьи баронета, а это ниже моего положения.
— Ах ты… сумасшедшая тварь!
— Вы понимаете, что угрожать человеку молотком довольно серьёзное преступление?
— Когда я тебе угрожала? Я всего лишь…
Свекровь усмехнулась, взмахнула молотком и обрушила его на куклу Линеа.
Бах! Бах!
Нескольких ударов хватило, чтобы безнадёжно её изуродовать.
— Всего лишь воспитывала Линеа.
— Это не воспитание, а издевательство. Жестокое эмоциональное насилие.
Однако свекровь, похоже, больше не собиралась со мной разговаривать.
— Схватить её!
Решив не тянуть, она указала на меня и приказала служанкам. Несколько служанок тут же грубо схватили меня и куда-то поволокли.
— Вот и испытаешь всё на собственной шкуре. Тогда перестанешь нести вздор о том, будто я издевалась над Линеа.
— Нет! Мама!
У Линеа затекли ноги от долгого стояния на коленях, но она всё равно попыталась побежать за нами. Одна из служанок удержала её, и вскоре голос девочки затих вдали.
Чулан под лестницей оказался настолько тесным, что даже ребёнок едва мог стоять в нём во весь рост. Свекровь посмотрела на меня сверху вниз и указала внутрь.
— Посиди здесь всю ночь и хорошенько подумай. Ты живёшь в этом доме не потому, что сама чего-то стоишь. Хочешь остаться, придётся приползти ко мне на коленях.
Служанки запихнули меня внутрь и с грохотом захлопнули дверь.
— Вот же чёрт.
Оставшись взаперти, я ошеломлённо уставилась в темноту.
«Не думала, что в романтическом фэнтези мне доведётся примерить на себя участь наследного принца Садо».
Просто уму непостижимо. Разве не нужно быть психопаткой, чтобы додуматься запереть ребёнка в такой тесной, тёмной и грязной каморке?
Я опустилась на пол и откинула волосы со лба.
— И всё же это даже к лучшему.
Я ещё раз проверила лежащий в кармане предмет. Доказательство получено. Я и прежде собиралась уехать в ближайшие недели, но теперь окончательно утвердилась в своём решении.
«Этой ночью мы с Линеа сбежим».
Время тянулось бесконечно. Честно говоря, сидение взаперти в таком месте никак не сказалось на моей психике. Я лишь ждала ночи, чтобы выломать дверь чулана, выбраться и забрать Линеа.
В темноте моя ярость разгоралась всё сильнее: безмолвная, ледяная, острая.
Когда все уже должны были уснуть, я занесла ногу, собираясь выбить дверь.
— М-мама…
И тут снаружи донёсся тонкий, слабый голосок.
— Линеа, с тобой всё хорошо?!
Я поспешно вскочила, пытаясь прежде всего понять, не случилось ли с ней чего-нибудь. Голос девочки охрип и дрожал от слёз.
— Я вас выпущу. Подождите немного.
За дверью послышалось натужное кряхтение: Линеа изо всех сил пыталась сдвинуть что-то тяжёлое. По всей видимости, дверь не заперли, а просто подперли снаружи стулом.
Наконец Линеа выдохнула:
— Фух…
Она оттащила преграду в сторону и распахнула дверь.
— Лине… а…
Едва дверь открылась, девочка бросилась в мои объятия. Она не произнесла ни слова, лишь изо всех сил прижалась ко мне всем маленьким тельцем и обвила тонкими ручонками. От неё всё ещё пахло совсем маленьким ребёнком. От того, как крепко она меня обняла, я лишилась дара речи. По этим объятиям я чувствовала, как сильно Линеа волновалась и как отчаянно хотела меня увидеть. Я тоже закрыла глаза и ещё крепче прижала её к груди.
Ах, теперь я поняла.
«Я оказалась в этом мире, чтобы встретить тебя».
Я уверена. В тот миг мне казалось, что я существую ради этого ребёнка.
Примечание. Принц Садо (1735–1762) - наследный принц государства Чосон. По приказу отца, короля Ёнджо, был заточён в деревянном ларе для риса, где умер спустя восемь дней. Героиня иронично сравнивает с его участью своё заточение в тесном чулане.

Комментарии

Загрузка...