— Линеа?
Я растерянно окликнула неожиданно появившуюся девочку. Однако Линеа, что было на неё совсем не похоже, неподвижно лежала, уткнувшись лицом в подушку.
— Ты в порядке? Что случилось? М-м?
Я засыпала её вопросами и вдруг заметила, как мелко подрагивают её плечи.
— Малышка, ты плачешь?
Она плакала так, словно привыкла делать это, затаив дыхание, чтобы никто не услышал. Ни звука – только едва вздрагивающие плечи. У меня болезненно сжалось сердце.
«Неужели сегодняшнее происшествие со свекровью так сильно её потрясло?»
Я никогда прежде не видела, чтобы Линеа плакала. Не зная, что делать, я растерялась, засуетилась, но в конце концов осторожно погладила девочку по плечу. Пусть пока выплачется.
— Тебе уже немного лучше?
Я всё гладила её по плечу, и наконец Линеа повернула ко мне голову.
— Пф-ф.
Я по-прежнему не знала, что делать, но Линеа с круглыми, полными слёз глазами и хлюпающим носом выглядела ужасно мило. Девочка крепко сжала губы, изо всех сил стараясь сдержать плач, а на подушке, в которую она прятала лицо, осталось красноречивое мокрое пятно.
— Ну почему моя малышка расплакалась? Тебе так грустно, да?
Я нарочно заговорила ещё ласковее, стараясь успокоить Линеа, и девочка, всхлипывая, что-то пробормотала:
— … Потому что…
— М-м? Что ты сказала?
— Мне каждую ночь снился кошмар… – всхлипнула она. – Будто вас выгнали из дома, мама.
Шмыгая носом, Линеа залепетала:
— А я опять… – Она судорожно всхлипнула. – О-осталась в этом доме одна.
— Во сне? Ты осталась здесь без меня, только с бабушкой и дядей?
— Да. Я спрашивала, куда вы ушли… а мне отвечали, что вас никогда не было. Спрашивали, кого я ищу… У-у…
Мне стало невыносимо жаль Линеа, готовую вот-вот снова разреветься в голос. В её заплаканных глазах стояла неподдельная печаль.
«Она боялась, что я исчезну».
Я слегка приподнялась, откинула одеяло и взяла на руки разгорячённую от слёз девочку.
— Ик!
Линеа так расплакалась, что принялась икать. От её всё ещё заплаканного личика у меня болело сердце. Я прижала девочку к себе и стала ласково похлопывать по спине. Нежно-розовая щёчка Линеа забавно сплющилась у меня на груди, отчего девочка показалась мне ещё милее.
— Ох ты, вот оно что. Как же ты, наверное, испугалась.
— П-простите. Я ведь уже не маленькая, а из-за такого п-плачу…
— Если не ты, то кто тогда ребёнок? Линеа, моя малышка!
Рукавом пижамы я осторожно вытерла ей покрасневшие глаза и нос. Она так долго плакала, что веки совсем распухли. Завтра глаза наверняка заплывут ещё сильнее.
Я мягко сказала:
— Я никогда тебя не брошу и никуда не уйду. Понятно?
— Я боюсь стать для вас обузой. Если я и правда буду вам в тягость… можете уйти.
Линеа произнесла это понуро, но совершенно искренне. На её лице застыла усвоенная за всю короткую жизнь покорность, девочка считала совершенно естественным, что взрослым с ней тяжело.
Внезапно я увидела в Линеа саму себя.
«Моя мама тоже не раз уходила, не выдержав мучительной семейной жизни, но возвращалась из-за меня».
Тогда я цеплялась за её одежду и умоляла не уходить. Маме было тяжело видеть меня такой, но в конце концов она всё равно ушла.
Я крепко прижала Линеа к груди и погладила по спине.
— Если ты и обуза, то такую ношу я хоть сто раз понесу.
— …
— К тому же, когда куда-нибудь уходят, ношу берут с собой. Кто же отправляется в путь налегке?
Молча выслушав меня, Линеа крепче стиснула край моей пижамы. Маленькая ладонь вцепилась в меня со всей отчаянной силой, хотя я могла бы стряхнуть её в любой миг, и мне показалось, будто я обнимаю себя в детстве.
— Поэтому я никогда не уйду, оставив тебя здесь одну. Понятно?
От дорожек слёз на белоснежных щеках девочки щемило сердце. Я продолжала похлопывать её по спине, и пальцы, ещё недавно отчаянно цеплявшиеся за меня, понемногу расслабились.
«Заснула».
Плач, должно быть, быстро её утомил. Успокоенная моим обещанием, Линеа тихо засопела у меня на руках. Чтобы не разбудить девочку, я очень осторожно легла на кровать. Словно птица, укрывающая яйцо крыльями, я бережно окутала её одеялом и заключила в объятия.
Теперь я никому не позволю ни отнять у меня Линеа, ни причинить ей вред.
«Придётся уехать немного раньше, чем я собиралась».
Именно той ночью я приняла это решение.
На следующий день в десять утра Карселю позвонила Аша.
[Карсель, похоже, мне придётся покинуть дом раньше, чем я собиралась… Мне ужасно неловко, но не могли бы вы свести меня с кем-нибудь из своих знакомых?]
Выслушав просьбу Аши, Карсель пристально посмотрел на мужчину, сидевшего напротив.
— Как раз это мы сейчас и обсуждаем.
[Уже?]
— Как я могу медлить, когда дело касается вас?
Карсель говорил с такой нежностью и так мягко улыбался, что сидевший напротив мужчина поморщился. Не отрывая трубки от уха, Карсель продолжил:
— Может, вы тоже сегодня приедете в резиденцию маркиза и мы всё обсудим? Он говорит, что готов помочь.
— Когда это я…
— Тс-с.
Карсель поднёс указательный палец к губам, недвусмысленно велев ему замолчать. Мужчина недовольно закрыл рот, и в тот же миг из трубки донёсся голос Аши:
[Тогда мне сегодня приехать вместе с Линеа?]
— Когда вы сможете быть здесь? У него много дел, но я задержу его до вашего приезда.
[Я сейчас не дома. Если выеду прямо сейчас, доберусь примерно за час.]
— Отправить за вами карету?
[Нет-нет! Мы сами доберёмся. Я и так всё время вас утруждаю, Карсель.]
Он словно наяву увидел растерянное лицо Аши, торопливо отказывавшейся от его предложения. Тихо рассмеявшись, Карсель ответил:
— Если речь о таких одолжениях, буду только рад, если вы и впредь станете ко мне обращаться.
[Ну что вы! Это было бы совсем бессовестно с моей стороны! В любом случае мы сейчас же выезжаем. Хорошо?]
Услышав её жизнерадостный голос, Карсель прикрыл ладонью лоб и кивнул.
— Приезжайте скорее.
Вскоре связь прервалась. И тут же сидевший напротив мужчина с возмущённым недоумением спросил:
— И когда это я успел согласиться тебе помочь?
— В тот день, когда достопочтенный глава Башни магии оказался обязан мне жизнью. Я прекрасно помню, что ты пообещал исполнить одну мою просьбу.
— Я и представить не мог, что ты посмеешь воспользоваться мной лишь для того, чтобы завоевать расположение приглянувшейся тебе женщины.
Говорившего звали Исар. Он возглавлял Башню магии, и даже императору непросто добиться с ним встречи. С Карселем его связывала дружба с детских лет. Так вновь встретились два боевых товарища, когда-то вместе господствовавшие на поле боя в сражении с драконом. Карсель вступил в то сражение вместе с отцом, там же находился и глава Башни магии, с тех пор внешне ничуть не изменившийся. Определить возраст красавца с длинными волосами жемчужного цвета и изумрудными глазами невозможно.
Подперев подбородок рукой, Исар скучающим тоном спросил:
— Наконец-то понял, что такое любовь? Или эта женщина сама попросила тебя об этом?
— Следи за языком, когда говоришь об Аше, Исар.
Только после этих слов в светло-зелёных глазах Исара вспыхнул живой интерес.
— Говорят, любовь меняет людей. Похоже, ты тоже изменился.
Исар наконец окинул взглядом холёную физиономию Карселя. Заметив нечто смутно знакомое, он понизил голос:
— Ты что, подросток, впервые влюбился? Даже уши покраснели.
— Заткнись.
— Меня сейчас вырвет.
Исар, знавший Карселя долгие годы, даже не пытался скрыть отвращения. За всё это время он видел на его лице лишь одно из двух выражений: либо бесстрастное, либо слегка хмурое. Улыбка? Такого Исар вообще не припоминал. А чтобы Карсель ещё и краснел до самых ушей? Немыслимо.
Карсель указал на Исара пальцем и недвусмысленно предупредил:
— При Аше не говори ничего лишнего.
— Например? Что ты изо всех сил изображаешь перед ней паиньку? Или что смотришь на неё с такой слащавой миной, что дышать нечем?
Ухмыляясь, Исар продолжал его дразнить:
— И всё же любопытно, что за женщина превратила тебя вот в это.
— Тебе лучше сделать всё, как я сказал.
— Ну…
Исар слегка отвёл взгляд, и на его губах появилась загадочная улыбка.
— Я ещё подумаю.

Комментарии

Загрузка...