Свекровь недоумевала, ничего подобного она в жизни не слышала.
— Что ты такое говоришь?
— Так вот, неожиданно получив в своё распоряжение крупную сумму, я недавно удачно её вложила.
Я указала на стоявшего напротив мужчину.
— Это управляющий бутиком «Талоте», куда я в последнее время часто наведывалась. Он лично обслуживает только VIP-клиентов.
— И что?
По лицу свекрови ясно, что она всё меньше понимала, к чему я веду.
— Вы ведь знаете, что у них есть платье, которое продают только VIP-клиентам, потратившим в бутике внушительную сумму? Достать его почти невозможно.
— … Знаю. Разве не его я хочу заполучить?
— Именно. Поэтому я уже давно делала там покупки, чтобы получить право приобрести такое платье для вас.
Я чуть приподняла подол собственного платья, словно невзначай демонстрируя свой наряд, а затем с огорчённым видом надула губы и покачала головой.
— И вот, когда я наконец потратила достаточно и уже могла купить платье… Подумать только, Мери!
Тихонько охнув, я впилась в неё сердитым взглядом.
— Заподозрить что-то между мной и управляющим, выдвинуть столь нелепое обвинение и тебе не стыдно? Мы ведь с тобой были заодно! Я регулярно давала тебе серебряные монеты!
— Что вы такое говорите?
— Разве ты не сообщала мне распорядок госпожи и не предупреждала заранее, какие козни она собирается против меня строить?
Я с невинным видом склонила голову набок.
— Иначе откуда бы мне знать твоё имя? Я не знаю, как зовут ни одну другую служанку.
Глаза свекрови тут же наполнились подозрением. Доверия между ними никогда не было. Их связывала лишь необходимость использовать друг друга, поэтому и предательство, и взаимные подозрения давались им легко. Нужно лишь подбросить им малейший повод.
— Матушка, ведь именно от управляющего зависит, кому достанется платье, и как можно было так с ним обойтись!
Я строго отчитала Мери:
— Немедленно отпусти его и извинись!
— Н-но этого не может быть. Нет, этот человек точно говорил…
Тут мужчина, до сих пор стоявший с таким видом, словно не знал, кому верить, мне или Мери, наконец обратился к свекрови:
— Всё сказанное графиней Дельмор правда. Она просила так настойчиво, что я твёрдо пообещал сделать всё возможное, чтобы достать платье…
И холодно добавил:
— Но теперь, боюсь, ничего не выйдет.
Ошеломлённая Мери принялась допытываться у него:
— Но вы сами сказали, что встречаетесь с Ашей Дельмор и состоите с ней в близких отношениях! А потом без возражений пришли сюда! Почему теперь отказываетесь от своих слов?
— Я действительно Рубен Карлен, управляющий бутиком «Талоте» в Ломбарди. Вот моя визитная карточка.
Он вынул её из внутреннего кармана и протянул свекрови.
— Теперь платье достанется следующей клиентке, однако другие наши наряды всегда к вашим услугам. Будем рады вашему визиту.
С этими словами Рубен вежливо поклонился свекрови и, словно исполнив отведённую ему роль, покинул графский особняк. Проходя мимо, он на мгновение посмотрел мне в глаза, и я едва заметно кивнула.
Тем временем Мери продолжала с жаром доказывать свою невиновность:
— Я не лгу! Я собственными глазами видела, как сегодня в семь утра они встретились наедине и держались друг с другом очень тепло! Потом она вернулась, а в девять снова ушла, уже с госпожой Линеа. Я всё видела!
— В семь утра я ненадолго встретилась с ним, чтобы уточнить, точно ли платье достанется нам. Сегодня как раз день его поступления.
Я подняла два пальца.
— На всю столицу всего два экземпляра. Один уже купила графиня Анекса, а второй мог достаться нам…
Я многозначительно умолкла. Лица свекрови и Мери перекосились, каждое отражало свои чувства, но мне одинаково приятно смотреть на оба. Я демонстративно вздохнула.
И тут прямо над моим ухом грянул львиный рык свекрови:
— Эй, ты!
В ту же секунду мои губы тронула улыбка.
А началось всё накануне, в семь часов вечера. Закончив сеанс связи с Карселем, я обратилась к Линеа:
— Мне нужно ненадолго отлучиться. Посидишь пока вон в той кондитерской и поешь сладкого? Я скоро вернусь.
— Хорошо!
Заказав ей брауни и мороженое и попросив уже знакомого хозяина присмотреть за Линеа, я зашла в соседний паб. Вечер там только начинался, и посетителей пока почти не было.
— Масте-ер!
Я приветливо окликнула мастера с широкой улыбкой, а он тихо вздохнул.
— Да.
Похоже, он сразу догадался, что мне опять что-то от него понадобилось.
— У меня к вам просьба. Давайте ненадолго зайдём на кухню.
Добравшись до кухонной кладовой, я без обиняков попросила:
— Свяжите меня с управляющим «Талоте».
— Зачем?
— У меня есть для него информация. Та самая, которую он давно ищет.
Даже за маской во взгляде мастера читалось недоумение.
— Я узнала, где находится бывшая возлюбленная, которую управляющий «Талоте» так долго разыскивает. Взамен мне нужны не деньги, а кое-что другое, поэтому свяжите нас как можно скорее.
Откуда мне известно? Эта информация всплывала в одной из сюжетных линий, связанных с Линеа. Вообще Линеа то и дело решает проблемы второстепенных персонажей, хотя сама вовсе к этому не стремится. Как и подобает главной героине истории о Золушке, сделав доброе дело, она с улыбкой уходит, ничего не требуя взамен. Но я-то особа меркантильная и на такое не способна.
В тот же день мастер связался с управляющим, и тот согласился встретиться со мной уже на следующее утро, в семь часов. Поначалу мужчина смотрел на меня с подозрением, но, получив обещанные сведения, согласился в нужный момент разыграть всё так, как я попрошу.
«Свекровь невероятно жадна и обожает быть в центре внимания. Для неё нет приманки лучше, чем платье из ограниченной серии от „Талоте“».
К тому же в оригинале она не раз говорила, что мечтает его заполучить. Забавнее всего то, что свекровь сама объявила графиню Анексу своей соперницей и с тех пор вела с ней воображаемый поединок. А что, если она поверит, будто я хотела купить ей платье той же модели, что досталось графине Анексе, но из-за Мери не смогла?
«Её разорвёт от зависти. Она замучает Мери до полусмерти, а потом выгонит».
Теперь злые слухи погубят не моё будущее, а будущее Мери. У свекрови к таким вещам настоящий талант.
Как я и ожидала, свекровь побагровела от ярости и протянула руку к Мери.
— Ты сама заявила, что этот негодяй любовник моей невестки!
— Я-я так и думала… Он правда так сказал…
Растерянная Мери и в самом деле не лгала. Запись в блокноте я специально подбросила, чтобы она её увидела, а управляющий по моему приказу сообщил следившей за ним Мери, будто мы с ним «близки». Судя по тому, как охотно он мне подыграл, бывшую возлюбленную он, скорее всего, уже нашёл.
«У него был такой вид, словно он собирался немедленно помчаться и всё проверить».
Это прекрасная любовная история второстепенных персонажей: со своей первой любовью он познакомился ещё подростком, но им пришлось расстаться, потому что родители были против. Десять лет спустя Линеа случайно узнала об их прошлом и вновь свела их вместе.
«Кто бы мог подумать, что эта история однажды пригодится мне именно так».
Я чуть улыбнулась.
— Матушка, если представится другой случай, я непременно куплю вам такое платье. Если, конечно, подобная «возможность» ещё когда-нибудь представится.
Взяв Линеа за руку, я ускользнула, пока свекровь уже самозабвенно выдирала Мери волосы, и поднялась наверх. Кажется, до нас ей больше нет никакого дела, по воздуху летали клочья волос, а крики разносились по всему особняку.
Наверху я искупала Линеа, высушила ей волосы и переодела в пижаму, но всё это время она оставалась непривычно тихой. Обычно она смеялась, когда во время купания я играла с её волосами.
Вскоре мы обе уже приготовились ко сну. Я стала ласково похлопывать лежавшую в постели Линеа поверх одеяла.
— Сильно устала, малышка?
Линеа покачала головой.
— Тогда почему ты сегодня такая тихая? М-м?
Я озорно запустила руку под одеяло и принялась щекотать Линеа за бока.
— Что-то случилось? Может, всё-таки расскажешь?
В глубине души я тревожилась, не разбередили ли сегодняшние крики свекрови старую рану? Словно почувствовав моё беспокойство, Линеа наконец залилась звонким смехом.
— Ну почему-у? У нас теперь появились секреты друг от друга? М-м?
— Я боялась… что, если скажу, вам станет тяжело, мама.
— Мне? Да что случилось?
После моих настойчивых расспросов Линеа наконец рассказала, что её тревожило:
— Сегодня я думала, что бабушка и правда выгонит вас, мама.
— Меня не так-то просто выгнать. Мне ведь ещё нужно забрать с собой мою Линеа. Что же я за мама, если так легко сдамся? Я не отступлю и обязательно сбегу отсюда вместе с тобой.
Линеа вдруг умолкла. Я широко раскрыла глаза.
— Ну что-о?
Но вместо ответа Линеа отвернулась и спрятала лицо в подушку.

Комментарии

Загрузка...