Похоже, здешняя земля не годилась ни для посевов, ни для выпаса скота, поэтому в округе никто не селился. Карсель первым поделился впечатлением:
— Как здесь спокойно.
— Правда? А мне подумалось, закопай здесь человека – никто и не узнает.
— Так вот зачем вы купили эту землю?
Вопрос Карселя мог быть и шуткой, и всерьёз. Я тихонько рассмеялась.
— Ой, не пугайте меня такими разговорами.
— Если бы вам это действительно понадобилось, я готов помочь.
— Когда вы с таким лицом говорите подобные вещи, всё звучит совсем не как шутка. Так что довольно.
Я подозрительно покосилась на него, и лишь тогда Карсель рассмеялся.
— Просто у Аши такая забавная реакция.
— Как бы то ни было, я не просто так приехала сюда сегодня вместе с вами. И дело не только в том, что вы предложили помощь.
— Моё предложение остаётся в силе. Я предоставлю Аше всех необходимых специалистов и любые ресурсы.
Я указала на гору.
— Видите её?
— Да.
— Там огромные залежи магических кристаллов.
— Вот как.
Карсель отреагировал на удивление спокойно. Я резко повернулась к нему.
— И вас это даже не удивило?
— Хм… Не знаю. Зная Ашу, я догадывался, что у вас наверняка есть план подобного масштаба. Я только не знал, что именно это будет за руда.
— Значит, вы не верили, что я собираюсь устроить здесь ранчо.
— Я ведь с самого начала предупреждал, что графский дом Дельмор пользуется дурной славой.
Уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
— Доходов от ранчо вряд ли хватило бы, чтобы за короткий срок вернуть тысячу золотых, занятых на покупку этого участка.
— Откуда вы знаете, что я взяла деньги в долг?!
— Ну… догадался.
В глазах Карселя мелькнула улыбка. Я покачала головой.
— Впрочем, верно… Родные продали меня за деньги, а от мужа отдельного наследства я не получила.
— Я рассудил, что Аше оставалось лишь взять крупную сумму под залог какого-нибудь имущества.
— Именно. Деньги я взяла в долг частным образом и с самого начала знала, что здесь находится месторождение магических кристаллов.
Теперь я решила говорить с Карселем начистоту.
— Поэтому разработку нужно начинать как можно скорее. Только у меня нет нужных людей и я не знаю, кому можно доверять.
— Об этом можете не беспокоиться.
Карсель посмотрел на меня сверху вниз с нежностью.
— Я тщательно отберу лучших специалистов империи и удостою их чести работать с Ашей.
— Какая ещё честь? Всё же наоборот.
— Начну подготовку сразу же, как только мы сегодня вернёмся.
Судя по всему, Карсель уже принялся выстраивать в уме подробный план. Я успела пожалеть, что всё ему рассказала. И всё же его люди внушали куда больше доверия, чем те, кого мне удалось бы найти через мастера информационной гильдии, поэтому я решила принять помощь.
— Если вы мне поможете, позже я отдам вам долю или вознагражу как-нибудь иначе.
Пользоваться его помощью даром мне и в голову не приходило. Но Карсель покачал головой.
— Не стоит. Кроме денег, у меня ничего и нет.
— Даже если у вас много денег, вы всё равно должны получить вознаграждение за помощь. Я ведь заработаю на этом немалую сумму.
Через десять лет одну только эту шахту, принадлежавшую барону Атилини, оценивали в три миллиона золотых, а ежегодный денежный поток от неё достигал четырёхсот тысяч золотых. В пересчёте на корейские деньги это составляло около сорока миллиардов вон чистой прибыли в год. Иными словами, моя мечта разбогатеть осуществилась, пусть и в мире романтического фэнтези.
«Только бы удалось как следует наладить добычу и очистку!»
Карсель слегка улыбнулся и неторопливо произнёс:
— Если вы так настаиваете…
— Да?
— Тогда, когда придёт время, исполните одну мою просьбу.
— Вам не кажется, что это звучит ещё более расплывчато и оставляет слишком большой простор для толкований?
Он вновь негромко рассмеялся.
— Верно. Несправедливый устный договор. Ну что, рискнёте?
Я искоса посмотрела на него, но в конце концов кивнула.
— Ладно, по рукам. Но договор всего лишь устный, так что, если вы потребуете чего-нибудь совсем уж неразумного, я просто вас проигнорирую.
— Не возражаю.
Тут издалека меня позвала Линеа:
— Матушка! Идите сюда! Я нашла кое-что удивительное!
Девочка сияла от восторга.
— Интересно, что она там нашла?
— Пойдёмте посмотрим?
Карсель протянул мне руку. Несколько мгновений я смотрела на его крепкую ладонь. Карсель слегка смутился и произнёс, словно оправдываясь:
— Трава здесь очень высокая. Боюсь, вы можете споткнуться.
В конце концов я всё же вложила ладонь в его руку. Почему-то мне казалось, стоит однажды позволить ему взять меня за руку и потом уже не вырваться. И всё же устоять перед желанием прикоснуться к ладони Карселя трудно.
Впрочем, без его помощи мне и правда пришлось бы нелегко. Всё вокруг давно заросло, и сорняки остры, словно кончики клинков. Если бы я не шла по примятой Карселем траве, мои ноги наверняка покрылись бы порезами.
— Ух, нужно поскорее проложить здесь дорожку. Хорошо, что сегодня я надела сапоги, а не туфли.
— Пока мы доберёмся домой, одежда наверняка будет вся перепачкана землёй.
— Вот именно. Наряд Линеа, похоже, тоже уже не спасти.
Размышляя о таких житейских вещах, я направилась к Линеа. Неподалёку от кареты слуги косили траву и устанавливали шатёр.
«Без Карселя пришлось бы туго».
Всё так заросло, что без покоса о пикнике нечего было и мечтать.
Когда мы наконец добрались до Линеа, девочка поднялась и показала мне то, что держала в руке.
— Матушка, посмотрите! Какой красивый цветок!
— И правда. Никогда прежде не видела такого.
Я изумлённо распахнула глаза, разглядывая красивый цветок с необычным голубоватым отливом.
— Позволите взглянуть? – спросил Карсель.
— Конечно.
Я протянула ему цветок, и Карсель внимательно его осмотрел.
— Это лаванда.
— Разве лаванда не фиолетовая? А этот цветок какого-то необычного, чистого голубого оттенка.
— Мне… уже докладывали о подобном явлении. Могу я перед отъездом взять несколько таких цветов в качестве образцов?
— Конечно. Берите сколько понадобится.
— Благодарю.
Карсель вернул цветок Линеа. Девочка лучезарно улыбнулась и приняла его. Я спросила:
— Линеа, ты не проголодалась?
— Проголодалась!
Карсель сверился с часами и кивнул.
— Уже два часа дня. Неудивительно, что вы проголодались.
— Тогда поедим? Если ещё помедлить, еда может испортиться.
— Думаю, так будет лучше.
Карсель ненадолго отпустил мою руку. Я вскинула на него удивлённый взгляд, но в следующую секунду он подошёл к Линеа и наклонился. Согнувшись едва ли не вдвое, Карсель опустился перед девочкой на одно колено и спросил:
— Боюсь, вы поранитесь в высокой траве. Позволите отнести вас к столу?
Линеа смущённо заёрзала. Но стоило мне кивнуть, как девочка раскрыла объятия. Карсель едва заметно улыбнулся и осторожно поднял Линеа одной рукой. Затем подошёл ко мне и совершенно естественно вновь взял меня за руку, словно мы и вправду были семьёй, как он когда-то сказал.
Я принялась покусывать губу.
«Мне неловко… но как же приятно».
Карсель снова пошёл впереди, приминал траву и вёл меня за собой. Я молча следовала за ним. Его спина и рука служили мне надёжной опорой.
Линеа весело резвилась в поле. Она сплела цветочные венки и надела один на меня, а другой на Карселя. Дорога занимала четыре часа, поэтому выехать следовало уже в четыре пополудни.
По пути домой вдоволь наигравшаяся Линеа устала раньше нас. Похоже, она уже привыкла к тому, что Карсель носит её на руках, на этот раз девочка уснула прямо в его объятиях. Даже держа десятилетнего ребёнка, Карсель выглядел так, словно это ничуть его не затрудняло.
— Вам не тяжело? Давайте я её возьму.
— Аша тоже наверняка устала. Лучше откиньтесь на спинку сиденья и отдохните. Меня это совсем не затрудняет.
Он ответил невозмутимо.
— Вот и весь день прошёл.
Хотя сам пикник продлился всего час, благодаря приготовлениям Карселя он больше походил на садовую вечеринку. Я с благодарностью сказала:
— Спасибо вам и за сегодняшний день. В последнее время вы всё чаще даёте мне повод вас благодарить.
Услышав это, Карсель утратил привычную сдержанность, и черты его лица смягчились.
— Мне достаточно просто быть рядом с Ашей… Это я должен быть вам благодарен.
— Когда вы так говорите, всё звучит как-то странно!
— Но я ведь говорю искренне. Как ещё мне это выразить?
После такого возразить мне нечего.
— Ничего не знаю! – взвизгнула я, покраснев.
И нам с Карселем предстояло так ехать ещё несколько часов. Всякий раз, когда наши ноги невзначай касались друг друга, я невольно поджимала пальцы. И тут из-за тряски кареты я снова невольно коснулась Карселя.

Комментарии

Загрузка...