Аша Дельмор уже давно спала в своей спальне, а Мери всё не могла понять, почему нанятый ею мужчина до сих пор не появился. И ведь как хвастался, что на таких делах собаку съел! Ожидая возвращения мужчины, которого наняла за собственные деньги, Мери то и дело тревожно озиралась.
«Госпожа скоро вернётся. Дело плохо».
По опыту Мери знала, что Юригелла терпением не отличалась, и прекрасно понимала, если не сумеет ей угодить, госпожа без труда найдёт замену.
«Не покажешь быстро нужного результата, она тут же от тебя избавится. Да ещё и потакать ей во всём приходится».
Однако мужчина не появился и к возвращению Юригеллы. В конце концов Мери, которой предстояло помочь госпоже переодеться, пришлось войти в её спальню практически с пустыми руками.
— Госпожа, отчего ваша кожа и сегодня так сияет?
— Какое там сияние! Я с самого утра роюсь в счётных книгах, вся измучилась и осунулась.
По всей видимости, Юригелла подозревала, что невестка раздобыла деньги, продав семейные драгоценности или другие ценности. Ради этого она даже поднялась раньше обычного и досконально сверила всё мало-мальски ценное с записями в учётных книгах. Разумеется, ничего не пропало.
— Но странное дело, всё на месте. Откуда же она взяла столько денег, если ничего в доме не тронула?
— В-вот именно. Просто уму непостижимо.
Мери поспешно поддакнула. Юригелла недовольно покосилась на неё.
— Так на чём же эта женщина зарабатывает? Уж не занимается ли она чем-нибудь таким, о чём и говорить неловко?
Она смотрела так, словно именно на это и надеялась, поэтому Мери не решилась ответить сразу. Нетрудно выдумать правдоподобную историю, именно такую, какую хотела услышать госпожа.
«Но если потом правда всплывёт…»
Мери знала, вопреки внешнему впечатлению, Аша Дельмор довольно сообразительная.
«Она ведь начнёт дерзить и опровергнет каждое моё слово. Как бы всё это не обернулось против меня».
Сказать Юригелле то, что та хочет услышать? Или честно признаться, что выяснить пока ничего не удалось?
— По глазам вижу, ты что-то знаешь, но говорить, похоже, не собираешься. Что ж, раз так…
Юригелла приподняла бровь, недвусмысленно давая понять, чем это грозит. Глаза Мери испуганно расширились.
— Н-нет, госпожа! Конечно же, сегодня я послала за ней человека и узнала, куда она ходила!
— И куда же?
— Сегодня она оставила юную госпожу дома и отправилась одна…
Насколько помнила Мери, платье, в котором Аша сегодня вышла из дома, можно купить только в бутике в Ломбарди. По выходным Мери и сама порой ходила в Ломбарди поглазеть на витрины, мечтая когда-нибудь купить нечто подобное.
«На такое платье пришлось бы потратить не меньше двух моих месячных жалований».
А ведь Аша не только купила столь дорогой наряд, но ещё и украсила волосы драгоценной заколкой… Наконец Мери заговорила, намеренно отвечая уклончиво:
— Похоже, у неё появился мужчина.
Глаза Юригеллы загорелись.
— Мужчина? Эта ещё и с мужчиной встречается?
— Никаких сомнений. Похоже, он даёт ей деньги на расходы.
— Что?!
Начав лгать, Мери с каждым словом заходила всё дальше. В конце концов госпожа пыталась разузнать всё это не затем, чтобы выгнать Ашу Дельмор. Она лишь хотела лишить её источника дохода. Раздувать скандал Юригелла не станет, ей нужен только подходящий предлог.
«Стоит дать госпоже повод не выпускать её из дома, а там она сама обо всём позаботится. Да и кто станет слушать, что скажет Аша Дельмор?»
К тому же в мире, знакомом Мери, подобное происходило сплошь и рядом, так что её выдумка звучала не такой уж неправдоподобной.
— Всё равно она наверняка встречается с ним не ради брака. Если пригрозить, что мы всем расскажем об их связи, она присмиреет и станет делать всё, что ей велят.
— Она явно не в своём уме. Где это видано, чтобы женщина, уже побывавшая замужем, заводила любовника?
Юригелла покачала головой.
— Выясни, кто этот мужчина. Тогда она уже не сможет отвертеться.
— Слушаюсь.
— Лучше бы он оказался женатым, тогда у нас будет ещё более весомый рычаг. Впрочем, если он не дворянин, тоже выйдет занятный скандал.
Юригелла намеревалась любой ценой лишить невестку финансовой независимости и запереть её дома, превратив женщину, за которую их семья заплатила огромную сумму, в бесплатную прислугу.
— Д-да, конечно.
Взгляд Мери дрогнул. Теперь ей придётся сделать вид, будто у Аши Дельмор есть мужчина, даже если никакого мужчины у той не окажется.
«Но если его нет, всегда можно сделать так, чтобы появился».
В крайнем случае можно выкрасть какую-нибудь личную вещь Аши Дельмор и передать подходящему актёру. С этой мыслью Мери покорно улыбнулась отражению Юригеллы в зеркале.
«Завтра сама пойду за ней по пятам».
На следующий день мы с Линеа, взявшись за руки, приехали в особняк маркиза. Я немного устала, пришлось встать пораньше и сперва уладить другие дела.
— Аша!
Но стоило мне увидеть, как при моём появлении смягчилось обычно невозмутимое лицо Карселя, и усталость словно отступила.
— Вы завтракали? - спросил он.
Я кивнула.
— Я подумала, что мы могли бы устроить пикник, поэтому с утра сходила за едой.
— Вообще-то я тоже приготовил провизию. Поблизости, скорее всего, не будет ни одного заведения.
Карсель указал на два стоявших неподалёку экипажа.
«Зачем нам целых два?..»
Заметив моё недоумение, он пояснил:
— В одном поедем мы, а второй предназначен для слуги и всего, что может понадобиться на месте.
— Не думала, что всё примет такой размах…
— Знаю. Но Селсикс, где находится тот участок, довольно далеко, поэтому я решил подготовиться как можно тщательнее.
Карсель протянул мне список, который держал в руке.
— Здесь расписание на сегодня и перечень всего, что мы подготовили. Просмотрите, пожалуйста, и скажите, если заметите какие-нибудь недочёты.
«Толстенный».
И всё это ради поездки на несколько часов? Я бегло просмотрела бумаги и покачала головой.
— Нет, никаких недочётов. Всё просто безупречно… да.
— На случай отклонения от расписания предусмотрены также второй и третий варианты, поэтому вам не о чем беспокоиться, Аша. Достаточно просто поехать с нами.
— Стоило мне взглянуть на это расписание, и собственной воли у меня как не бывало.
Карсель и без меня прекрасно со всем справится. Кстати, еды он приготовил просто невероятное количество. Интересно, насколько же я объемся?
Я вернула ему бумаги и поблагодарила:
— Большое спасибо, что вы так постарались ради нас.
— Не стоит благодарности. Если выедем сейчас, прибудем точно в срок.
И мы с Линеа сели в экипаж.
— Линеа, мы приехали. Может, пора вставать?
Видимо, утомившись из-за раннего подъёма, Линеа всю дорогу проспала, положив голову мне на колени. Глядя на мирно посапывавшую девочку, мы с Карселем лишь тихонько улыбались и всю дорогу молчали.
Проснувшись только по прибытии и поняв, что уснула, Линеа смутилась.
— Простите.
— Ничего страшного. Тебе было так удобно у меня на коленях?
Услышав мой шутливый вопрос, Линеа застенчиво кивнула. Она поднялась, вышла из экипажа и тут же восторженно воскликнула:
— Ух ты!
Линеа родилась в столице и всю жизнь прожила там. Наверное, прежде ей никогда не доводилось видеть таких природных пейзажей.
— Не уходи далеко! Хорошо? - крикнула я ушедшей вперёд Линеа.
Насколько мне удалось выяснить заранее, никаких особых опасностей здесь нет. За широким полем, густо заросшим нескошенной травой, отчётливо виднелась невысокая горная гряда.
Карсель встал рядом со мной и тоже принялся осматривать участок.
— Надо же, и правда…
Пустынно.

Комментарии

Загрузка...