Десять минут спустя Карсель вышел из комнаты – безупречный, как всегда. Ждавший у двери Мэтт спросил:
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Ничего особенного. Он утверждает, что следить за Ашей его наняла семья её покойного мужа.
Внезапно появившиеся у Аши деньги вызвали у них подозрения, и они решили за ней проследить. Сам мужчина якобы больше ничего не знал: одна из служанок того дома предложила ему немного подзаработать, он согласился и теперь жаловался, что пострадал совершенно незаслуженно.
Мэтта озадачило другое: слежку устроила именно семья покойного мужа.
— Её муж уже мёртв, так что ваши встречи всё равно нельзя назвать изменой. Зачем им понадобилось за ней следить?
— А ты как думаешь? – усмехнулся Карсель. – Они собирались кормить Ашу, держать над её головой крышу, а взамен помыкать ею, словно рабыней. Вот только оказалось, что она куда умнее и предприимчивее, чем им казалось.
Он улыбнулся с такой гордостью, словно сам причастен к её достоинствам.
— Истинную ценность такой мудрой женщины, как Аша, не скроешь, как ни старайся.
Стоило Карселю представить Ашу, сияющую, словно гладкая круглая жемчужина, как его лицо на мгновение смягчилось. С крайним отвращением глядя на это проявление слащавой влюблённости, Мэтт спросил:
— Ну да, не поспоришь. И всё же что прикажете делать с этим типом? Если его просто отпустить, он наверняка обо всём разболтает.
— Пусть числится пропавшим без вести. Продержи его годик под землёй, чтобы не помешал нам с Ашей пожениться.
— Есть.
Уже одно то, что Карсель решил не убивать пленника, проявление неслыханного милосердия.
— И ещё, приставь к Аше человека. Пусть постоянно её охраняет. Выбери того, кто лучше всех умеет оставаться незаметным. Если Аша узнает о слежке, она испугается.
— Понял.
Карсель подошёл к письменному столу и сел. Перед завтрашним свиданием нужно закончить все дела, так что времени на отдых не оставалось. Словно только этого и ждал, Мэтт принёс несколько стопок документов и с грохотом опустил их перед Карселем.
— Разберётесь с этим и на сегодня сможете идти домой.
Карсель давно привык к подобным объёмам работы, поэтому невозмутимо взял первый документ и принялся бегло его просматривать. Он успел разобраться с несколькими бумагами и уже перелистывал следующую, когда…
Кап.
На белый лист упала алая капля крови.
— … Что?
Мэтт среагировал раньше Карселя.
— Ч-что это? Что случилось?!
— Просто кровь. Перепечатай документ.
Карсель отложил испачканный лист, но Мэтт уже поднял переполох:
— Нужно немедленно вызвать доктора Лебарна!
— Зачем тревожить личного врача из-за носового кровотечения, которое уже прекратилось?
— Ваша светлость, разве у вас хоть раз шла носом кровь, даже когда вы целую неделю работали без сна?
Карсель крепко сжал губы.
Ни разу.
Все дети герцогского рода Лакан, славившегося поразительно крепким здоровьем, отличались той же невероятной выносливостью, что и Карсель. Казалось, они появлялись на свет уже с суровыми лицами и тут же объявляли: «Матушка, ваш сын родился в XX часов XX минут. Впредь прошу обо мне позаботиться».
Даже в колыбели дети рода Лакан смотрели серьёзнее любого взрослого и никогда не плакали. Карсель тоже порой получал ранения, но чтобы слечь из-за недостатка сил?
— Нет, такого не бывало.
Лишь после слов Мэтта он осознал, насколько странно его нынешнее состояние.
— Неужели мне и правда недостаёт выносливости? Всего-то несколько дней меньше отдыхал?
— Я всё-таки позову врача. С вами явно что-то неладно.
В конце концов Карселю оставалось лишь кивнуть.
Несколько минут спустя…
— Даже не знаю, как вам сказать…
Доктор Лебарн отложил стетоскоп и с необычайно серьёзным видом огласил диагноз:
— Полагаю, кровотечение началось из-за того, что сердце стало гнать кровь слишком быстро и давление повысилось. В последнее время вам не приходилось сильно нервничать?
Не успел Карсель ответить, как вмешался Мэтт:
— Недавно он начал встречаться с женщиной.
— Поздравляю. Однако я спрашивал о стрессе, связанном с работой или повседневными делами.
Мэтт покачал головой.
— Его светлость настолько толстокож, что попросту не умеет испытывать стресс.
Карсель с ним согласен.
— Мне-то из-за чего переживать?
— И правда. Глупый вопрос.
Личному врачу пришлось искать другую причину.
— Тогда остаётся лишь одно объяснение, – решительно провозгласил доктор. – В последнее время в жизни вашей светлости произошла лишь одна перемена, у вас появились романтические отношения! Стало быть, недавняя перемена в ваших отношениях с этой женщиной и повлияла на ваше состояние.
Услышав это, Мэтт спросил:
— Может быть, сегодня вы поссорились или между вами произошло нечто особенно запоминающееся?
— Какой мне толк брать верх над такой маленькой и хрупкой женщиной, как Аша? Нам и ссориться-то не из-за чего.
Карселю непонятен сам вопрос о том, не поругался ли он с Ашей.
— Единственное, что сегодня отличалось от обычного, Аша была ещё прекраснее.
Мэтт уже научился пропускать подобные славословия мимо ушей, но всё же недоумённо уточнил:
— Значит, сегодня между вами не произошло ровным счётом ничего необычного?
— А…
Внезапно вспомнив о случившемся, Карсель задумался.
— Не знаю, следует ли мне говорить о подобном…
— Вы что, поцеловались?
— Что за чушь ты несёшь? Аша благородная дама.
Целовать её до свадьбы? Это было бы оскорблением для Аши. Холодно взглянув на Мэтта, Карсель предупредил:
— Не смей даже упоминать о том, какой физический контакт мог произойти между мной и Ашей. Подобные разговоры порочат её честь.
— Да я что, извращенец?! Мне совершенно неинтересна любовная жизнь начальника! Я спрашиваю лишь потому, что мы не можем найти причину!
Мэтту решительно безразлично, чем Карсель занимается с Ашей, лишь бы вовремя возвращался и подписывал документы, поэтому подобное обвинение казалось ему вопиюще несправедливым. Однако после его слов Карсель очень осторожно произнёс:
— Просто сегодня… мы с Ашей впервые держались за руки.
— Что-о?!
«И всё-таки он умудряется влюбляться с таким-то невозмутимым лицом».
При виде начальника, выглядевшего застенчивым, Мэтта замутило от отвращения. Смахнув едва не потёкшую из уголка рта слюну, он спросил:
— Может, в этом и есть причина?!
— Разве от чего-то приятного может пойти кровь носом?
— Представьте, что снова держите её за руку.
Взгляд Карселя потемнел, и мгновение спустя…
Кап.
Из его носа вытекла капля крови.
— Видели?!
Убедившись в своей правоте, Мэтт торжествующе заголосил. Доктор тоже кивнул и назначил лечение:
— Похоже, вам необходимо укрепить организм.
— Укрепить организм? Нельзя просто выписать мне какое-нибудь средство, от которого я стану импотентом, и на этом закончить?
— Появление у вас наследника имеет огромное значение для всего рода, поэтому я не могу назначить лекарство с подобными побочными эффектами.
Карсель глубоко нахмурился, впервые в жизни ему предстояло заняться укреплением собственного здоровья.
— Пока я пропишу вам общеукрепляющие средства и составлю особое меню. Принимайте всё регулярно. Больше я ничем не могу вам помочь.
Доктор ушёл, но перед глазами Карселя вновь возник образ Аши, ведь сегодня был исторический день, он впервые держал её за руку. Когда он взял Ашу за руку, обжигающий жар хлынул до самой макушки. Все мысли смешались, но даже в смятении Карсель помнил лишь об одном – нельзя сжимать её руку слишком сильно. Стоило ему обхватить её крохотную ладонь, такую хрупкую, словно она могла сломаться от одного неосторожного движения, как Аша сжала его руку в ответ… Одного этого хватило, чтобы его сердце едва не разорвалось. Карсель понял, что ему следовало радоваться уже тому, что сегодня его не хватил сердечный приступ.
— Хочу её увидеть.
Пробормотав это, Карсель попытался выбросить Ашу из головы и принялся с нетерпением считать часы до завтрашней встречи.
Несколько часов спустя Мэри тревожно расхаживала возле чёрного хода, которым пользовались слуги.
«Нет, он ведь точно сказал, что сегодня ночью выяснит, чем занимается Аша Дельмор».
Уже давно перевалило за час ночи.

Комментарии

Загрузка...