— Руку?!
Карсель и прежде подавал мне руку всякий раз, когда мы садились в экипаж или выходили из него. Но тогда мы брались за руки не ради самого прикосновения, поэтому я как-то не придавала этому значения… А вот идти за руку, словно мы и в самом деле были на свидании, оказалось немного неловко.
«Но, может, держаться за руки будет приятно!»
В конце концов я смущённо кивнула и протянула ему руку. Зонтик и мою сумку Карсель взял в одну руку, а другой осторожно обхватил мою ладонь.
— Какая маленькая.
— Вообще-то это вы, Карсель, гораздо крупнее обычного человека.
Точного его роста я не знала, но на вид он никак не ниже метра девяноста. Ладонь Карселя оказалась грубой, твёрдой, покрытой мозолями. И всё же длинные пальцы с крупными выступающими суставами казались удивительно изящными. Красивыми – иначе не скажешь. Они словно поглотили мою руку: трудно даже сказать, что Карсель просто держит её.
Слегка сжав мои пальцы, он спросил:
— Куда пойдём? Вы уже присмотрели какую-нибудь чайную?
— Я обещала купить что-нибудь вкусное для Линея. В одном из вестников писали, что вон в том переулке есть дорогая чайная «Лубеллан».
— Вот как? – с улыбкой отозвался он.
Мне ещё многое предстояло узнать о вкусах Карселя. Однако в прошлый раз я заметила, что в еде он совершенно непривередлив. Разве что сладкое, похоже, не особенно любит, поэтому я отыскала чайную, где подавали не слишком сладкие лакомства!
Там были и финансье, которые Линея наверняка оценит, и сконы, которые Карсель хотя бы сможет съесть. Гордая тем, что сумела угодить им обоим, я с торжеством повела его за собой, даже не заметив, что Карсель не сводит острого взгляда с одного человека.
— Ну как, вкусно?
Мы заказали самые популярные у них сконы, с щедрой порцией сыра и обычные. С густыми топлёными сливками, клубничным джемом и слегка горьковатым чёрным чаем они сочетались идеально! Карсель с довольным видом ел обычный скон, даже ничем его не намазывая.
— Такое чувство, будто вы заранее знали, что мне понравится.
— На самом деле я ещё в прошлый раз заметила, что вы не особенно любите сладкое. Вы ведь даже не притронулись к десерту.
— Отныне буду есть.
Карсель произнёс это с таким решительным видом, что мне показалось, что сейчас он начнёт запихивать в рот все десерты подряд. Я поспешила его остановить:
— Нет-нет! Я вовсе не говорю, что вы должны их есть! Я лишь имела в виду, что сладкое, похоже, не в вашем вкусе. Не нужно себя заставлять!
— Дело не столько во вкусе. Просто с детства из сладостей я ел разве что лакричные конфеты.
— Л-лакричные?
Разве лакрица не отдаёт лекарственными травами? Карсель говорил, что ему нравились угощения, которые ему присылали, но, похоже, под этим словом мы понимали совершенно разные вещи.
— Вам нравится лакрица?
— Есть можно. Не скажу, что особенно её люблю.
А я, попробовав однажды, больше не смогла заставить себя съесть ни кусочка.
— Вообще я не гурман, – добавил Карсель. – Ем почти всё и совершенно не привередлив.
— Вот как.
— Зато кое-что я всё-таки умею, – серьёзно сказал он. – Если под рукой найдутся кости, вяленое мясо и сушёные овощи, я где угодно приготовлю неплохое рагу.
— Вы ещё и готовите?
— Более-менее. В детстве мне периодически приходилось готовить.
Неужели в школе-интернате воспитанников по очереди назначали дежурными по кухне? Видимо, порядки там были совсем скверными.
Я сочувственно кивнула.
— Наверное, вам было нелегко. Всё-таки в детстве часто приходилось готовить.
— На самом деле вокруг были одни мужчины, а они ели всё, от чего их не выворачивало, так что особых трудностей не возникало. К тому же, откровенно говоря, меня с самого начала не интересовало, нравится ли им моя стряпня.
Мои догадки постепенно превращались в уверенность.
«Мало того, что в интернате их кормили одной вяленой говядиной да овсяной кашей, так ещё и заставляли готовить наследника маркиза Карселя».
Назначать дежурным по кухне человека с таким лицом… Похоже, директор той школы тоже был не из робкого десятка.
Пока мы болтали обо всём понемногу, незаметно наступил вечер.
— Мне уже пора. Нужно принять доставку книг и проследить, чтобы Линея поужинала.
— Мне тоже, пожалуй, пора. Нужно закончить кое-какие дела.
На этом наше недолгое чаепитие завершилось, и мы с Карселем вышли из чайной. И на этот раз заплатила я!
— Аша, добирайтесь осторожнее, – сказал он, наблюдая, как я сажусь в нанятый им экипаж.
Я помахала Карселю рукой.
— Я ещё свяжусь с вами. Только ничего не присылайте в особняк графа, на всякий случай.
Мне всё казалось, что свекровь вот-вот что-нибудь выкинет.
Карсель ответил:
— Разумеется. И ещё, Аша.
— Да?
— Если решите что-нибудь построить на той земле или как-то её обустроить, сперва свяжитесь со мной. У меня много знакомых в этой сфере, и я смогу порекомендовать надёжного подрядчика.
— А…
Да уж, Карсель не промах. Я кивнула.
— Тогда, когда я снова с вами свяжусь, не хотите съездить туда вместе?
— … Это будет считаться последним свиданием?
Следующая встреча стала бы третьей. Понимая, к чему он клонит, я покачала головой.
— Нет, это тоже по делу.
— В таком случае обращайтесь в любое время. Я отложу остальные дела и найду для вас время.
Он слегка потянул к себе мою руку, которую всё ещё держал, и учтиво коснулся губами тыльной стороны ладони. В этом нет ничего необычного, всего лишь один из принятых среди знати знаков приветствия.
«Но почему… это так сексуально?»
Когда Карсель отстранился и исподволь заглянул мне в глаза, мне показалось, будто время замерло, а я сама оказалась околдована им. Губы Карселя медленно изогнулись в томной, чувственной улыбке.
— В таком случае буду с нетерпением ждать вестей от вас.
Карсель отступил, и дверца экипажа закрылась. Я лишь растерянно моргала, всё ещё не понимая, что на меня нашло. Вскоре сковывавшее тело напряжение отпустило, и я без сил откинулась на сиденье.
«С ума сойти… Как же колотится сердце».
Когда подруги рассказывали о своих романах, они всегда говорили, что сердце того и гляди выскочит из груди. Честно говоря, раньше я их не понимала. Но сегодня наконец поняла. Когда между двумя людьми что-то начинается, сердце и вправду бьётся так, словно вот-вот разорвётся!
Стояла весна, и я, сама того не замечая, понемногу влюблялась в Карселя.
Два часа спустя Карсель прижимал мужчину к полу, наступив ему на шею сзади, – ровно с такой силой, чтобы тот ещё мог дышать.
— Зачем ты следил за Ашей?
При виде зловещей, почти кровожадной усмешки Карселя, той, которую он никогда не показывал Аше, мужчина под его сапогом заёрзал.
— … Теперь готов всё рассказать?
Этого похожего на крысу ублюдка Карсель заметил с самого начала. Ещё когда он встретился с Ашей, профессиональная привычка заставила его запомнить лица и телосложение всех, кто находился на площади. В какой-то момент Карсель понял, что за ними кто-то увязался.
Он привык жить настороже, его звериные чувства всегда обострены до предела. Рядом с Ашей Карсель немного расслабился, однако этот человек следил за ними до смешного неумело. Впрочем, от него не укрылся бы и профессионал.
Этот же, судя по всему, новичок. Стоило лишь слегка припугнуть такую мелкую сошку – и она тут же выдаст всех своих покровителей.
«К кому его приставили – к Аше или ко мне?»
Красные глаза Карселя потемнели, словно налились густой кровью. Если соглядатая подослал кто-то из его врагов, Ашу следовало немедленно перевезти в его особняк и взять под защиту.
«Но едва ли они послали бы такого ничтожного неумеху».
Карсель сильнее надавил сапогом. Теперь можно перейти к настоящему допросу.
Тук-тук.
В дверь постучали.
— Входи.
В комнату вошёл Мэтт.
— Ваша светлость, с вами связалась графиня Дельмор.
— … Аша?
Мэтт протянул ему принесённый из кабинета переговорный аппарат, и Карсель снял трубку.
[Карсель, у вас найдётся минутка?]
Чувствуя, как пойманная крыса судорожно дышит и дёргается под его сапогом, Карсель с бесстрастным лицом ответил бесконечно нежным голосом:
— Разумеется. Когда бы вы ни захотели со мной поговорить, вам достаточно лишь связаться со мной.
Но его глаза, неотрывно следившие за крысой под ногой, хищно сверкали во мраке.
[Мы с Линея ненадолго вышли поужинать, и я заодно решила воспользоваться переговорным аппаратом. Когда у вас будет свободный день, не хотите съездить с нами на ту землю, которую я купила?]
— В любое время. Как насчёт завтра, в десять утра?
Мэтт страдальчески поморщился. В последнее время его начальник ходил на свидания, а затем работал до утра, поэтому вместе с ним изматывался и Мэтт.
[Отлично! Где тогда встретимся?]
— Как насчёт того, чтобы приехать ко мне и отправиться оттуда вместе?
[Хорошо. Тогда… до завтра.]
Заслышав застенчивый голос Аши, Карсель медленно прикрыл и вновь открыл глаза.
— До завтра, Аша. Я скучаю по вам.
Вскоре связь прервалась. Карсель кивком велел Мэтту выйти.
Пришло время как следует обработать крысу.

Комментарии

Загрузка...