Карсель и прежде считал Ашу ослепительно прекрасной, но сегодня её красота словно превзошла все мыслимые пределы. Он чуть прищурил правый глаз. Возможно, солнце сегодня светило особенно ярко и ореол за спиной Аши ему лишь померещился в рассеянном свете.
— Ангел…
Но нет. В белом платье из лёгкой струящейся ткани, украшенном бледно-голубыми лентами, Аша и впрямь выглядела особенно сияющей и невинной.
— Карсель, вы в порядке? Я зря настояла, чтобы вы пришли? Простите.
Пока он, на миг утратив связь с реальностью, мысленно ею восхищался, Аша, ни о чём не подозревая, простодушно склонила голову набок. Глаза этой крошечной, похожей на воробышка женщины, с недоумением смотревшей на него снизу вверх, были так прелестны, что Карсель не выдержал и первым отвёл взгляд.
«Как же хочется взять её за руку».
Эта мысль едва не оборвала и без того тонкую нить его самообладания. Карсель с трудом сдержался и украдкой провёл пальцами по разгорячённой коже у глаз.
Тут Аша воскликнула, словно её догадка подтвердилась:
— Так у вас всё-таки болят глаза? Я ещё раньше заметила, что вы почему-то всё время моргаете!
— Ничего подобного.
В нём теснились восторженные слова, которыми так и хотелось осыпать Ашу, но время для них ещё не пришло. Столь бурное проявление чувств оказалось бы для неё слишком тяжёлым и наверняка ошеломило бы её, поэтому Карсель вновь посмотрел на Ашу и спросил:
— Вам не жарко? Я захватил зонтик от солнца.
— Это всего лишь весеннее солнце, оно совсем не обжигает. Хотя с зонтиком, пожалуй, будет лучше.
Полдень уже миновал, и солнечный свет стал мягче, но всё ещё слепил глаза.
— Тогда я его понесу.
Карсель охотно взял на себя роль слуги, принял у кучера зонтик, раскрыл его и укрыл Ашу от солнечных лучей, а затем заговорил о главном:
— Я не случайно предложил сегодня пойти в адвокатскую контору.
— А я-то думала, что это немного странно. Человек вашего положения мог бы просто пригласить адвоката домой.
В ответ Карсель лишь улыбнулся. Встреча с адвокатом была всего лишь предлогом, на самом деле ему хотелось прогуляться с Ашей среди людей, при свете дня, пройтись с ней по улицам и устроить настоящее свидание, словно они самая обыкновенная пара.
Глядя на неё сверху вниз, он спросил:
— Не хотите перед этим куда-нибудь зайти?
— Вообще-то… договор у меня с собой, и мне так страшно, что хочется сразу же отправиться в контору!
Так вот что лежало в сумке, которую она всё это время крепко прижимала к себе. Карсель протянул к ней руку.
— Думаю, лучше сначала зайти в контору. А сумку понесу я.
Аша, явно опасаясь карманников, нахохлилась и принялась озираться по сторонам. Она стала похожа на настороженного воробья, и Карсель не мог не предложить свою помощь.
Аша покосилась на него и без возражений отдала сумку. Похоже, она пришла к твёрдому выводу, что Карсель совсем не похож на человека, которого кто-нибудь осмелится обокрасть. Позабавленный этим, он взял у неё сумку и надёжно удерживал её в руке.
Ашу, по всей видимости, беспокоило, что зонтик укрывает от солнца лишь её, и она попыталась его остановить:
— Не нужно так обо мне заботиться.
— Сегодня вы ещё прекраснее обычного, и будет жаль, если ваш макияж испортится. Неужели вы не позволите мне хотя бы ненадолго укрыть вас от солнца?
Щёки Аши окрасились нежным, почти прозрачным румянцем. Она слегка кивнула, а затем словно невзначай спросила:
— Вы заметили, что я сегодня накрасилась?
Карсель посмотрел на неё так, будто не понимал, как ей вообще мог прийти в голову подобный вопрос.
— Разве я могу не заметить, что в вас что-то изменилось?
К тому же он и в самом деле был куда наблюдательнее большинства людей. Для человека, ведущего двойную жизнь, безопасность жизненно важна. Он обязан сразу замечать тех, кто вёл себя хоть немного подозрительно или вдруг чем-то изменился.
— Я… Нет, ничего.
Аша попыталась что-то сказать, но лишь беззвучно пошевелила губами, словно золотая рыбка, и в конце концов закрыла рот. Её раскрасневшиеся щёки невероятно милы. Карселю хотелось прикоснуться к ней, но он лишь крепче стиснул пальцы на сумке.
Вскоре они добрались до адвокатской конторы.
— Значит, как только я поставлю подпись, земля по закону будет принадлежать только мне?
— Совершенно верно. Вам больше не о чем беспокоиться.
Адвокат заранее подготовил всё необходимое, поэтому с договором удалось разобраться очень быстро. Даже регистрацию перехода права собственности он взял на себя, и мне не пришлось заниматься ею лично!
Уладив вместе с Карселем все вопросы, связанные с договором, я снова отнесла документ на хранение в банк. Разумеется… заодно я заплатила налоги из накопленных денег.
Хотя со всеми делами уже покончено, Карсель по-прежнему держал надо мной зонтик.
«Кажется, все принимают меня за барышню из какого-то знатного дома».
Я от стыда сейчас умру.
— Вы ещё куда-нибудь собирались? Может быть, зайдём туда вместе?
— Вообще-то я хотела купить немного книг и лакомств для Линея.
— У вас ноги не болят? Может, вызвать экипаж?
— Да бросьте, это же совсем рядом!
Он явно считает меня какой-то стеклянной куклой. Впрочем, учитывая, насколько мы различаемся сложением, его можно понять.
— Какие книги сейчас читает ваша дочь?
— Пока Линея читает только сказки и простые познавательные книги. Но теперь я собираюсь сама понемногу заниматься с ней математикой и учить её писать сочинения.
— У меня дома много подходящих книг, так что приходите, когда пожелаете. Во флигеле есть библиотека.
— И зачем вам дома целая библиотека?
Мирно беседуя, мы вошли в книжную лавку и вновь привлекли всеобщее внимание. Я подошла к продавцу и спросила:
— У вас найдутся книги по основным предметам для десятилетнего ребёнка?
— У нас есть всё: начальные курсы математики, естественных наук, истории, имперского языка, этикета… Какие предметы вас интересуют?
— Тогда давайте всё. И ещё письменные принадлежности и тетради, которые могли бы понравиться девочке.
Услышав, что я собираюсь купить столько всего сразу, продавец просиял.
— Конечно! Сразу видно, как серьёзно вы оба относитесь к образованию дочери!
На этот раз я не стала ничего отрицать и лишь украдкой взглянула на Карселя. Его лицо оставалось бесстрастным, однако уголки губ слегка приподнялись.
Упаковывая покупки, продавец не умолкал:
— Нынче юные барышни не ограничиваются живописью и музыкой, а изучают самые разные науки. И я считаю это замечательным. Сразу видно, что вы поистине просвещённые родители!
— Кхм-кхм. Она умная и очаровательная девочка, – словно между прочим заметил Карсель.
Продавец тут же продолжил хвалить Линея:
— Нисколько не сомневаюсь. Её матушка так прекрасна, да и отец…
Похоже, до этого продавец ни разу не взглянул Карселю в лицо. Наконец подняв голову, он разинул рот и на несколько мгновений умолк.
— … Так вы, стало быть, отец. Впрочем, всё уже упаковано. Куда прикажете доставить покупки?
— Пока отправьте их в особняк графа Дельмора.
С этими словами я потянулась за кошельком, но Карсель незаметно опередил меня и положил на прилавок деньги.
— Этого хватит. Сдачу оставь себе.
— С-спасибо.
Словно сомневаясь, что деньги были заработаны законным путём, продавец с опаской взял их кончиками пальцев.
— Зачем вы постоянно за меня платите? – укоризненно спросила я. – Я ведь и сама могу.
— Раз ей предстоит стать моей дочерью, неужели я не могу потратить хотя бы такую сумму на её образование?
— Больше не нужно этого делать. Теперь у меня даже есть собственная земля!
Я горделиво выпятила грудь. Хотя по сравнению с его владениями моя земля совсем крошечная. Я понимала, что даже после разработки шахты магических кристаллов не смогу сравниться с Карселем в богатстве.
Но сейчас у меня на руках всё ещё оставалась огромная сумма – тысяча золотых. Чтобы вернуть эти деньги к следующей весне, начинать разработку следовало уже сейчас.
Выйдя из книжной лавки, я спросила Карселя:
— У вас найдётся время хотя бы выпить со мной чаю? К вечеру я всё равно собиралась вернуться домой.
Теперь, когда все вопросы с договором улажены, уже завтра я намеревалась всерьёз взяться за разработку шахты. Кроме того, пора начинать занятия с Линея и собирать доказательства жестокого обращения. Сегодня я не могла надолго задерживаться на свидании.
Карсель кивнул.
— Если честно, у меня тоже только что… кажется, возникло одно дело. Так что нам придётся ограничиться чашкой чая, а затем расстаться.
Произнося эти слова, он посмотрел куда-то в сторону, и взгляд его стал необычайно острым.
— Вы очень заняты?
На мой вопрос Карсель вновь опустил взгляд на меня и улыбнулся. В его улыбке было что-то хищное, ядовитое.
— Нет. Просто, кажется, у меня намечается встреча.
— Понятно. Если дело срочное, можете идти. Конечно, мне немного жаль…
В отличие от прежнего, в последнее время мне почему-то жаль так скоро прощаться. Услышав сожаление в моём голосе, Карсель тихо рассмеялся.
Во взгляде, которым он смотрел на меня сверху вниз, проступила чувственность. Томным низким голосом он спросил:
— Аша… можно мне сейчас взять вас за руку?

Комментарии

Загрузка...