Что, чёрт возьми, происходит посреди ночи?
Чтобы поскорее успокоить Линеа, я присела перед ней, погладила её по щеке и спросила:
— Линеа? Что случилось? Что-то произошло, малышка?
— Эм… простите.
— Нет-нет, я просто волнуюсь. Ты в порядке?
Линеа торопливо кивнула.
— Может, сначала войдёшь?
— Да.
Похоже, что-то всё-таки произошло, поэтому я поспешно впустила Линеа в комнату. Она оказалась здесь впервые и некоторое время с любопытством осматривалась по сторонам.
— Не слишком отличается от твоей комнаты, правда?
— Здесь приятно пахнет.
— А… Розы. Их подарил тот маркиз, которого ты тогда видела.
Я указала на розы в кувшине у окна. Кажется, пока мы говорили, Линеа немного успокоилась. Тогда я села на кровать и, похлопав ладонью рядом с собой, подозвала её.
— И всё-таки, Линеа, почему ты не спишь и вышла из своей комнаты? М?
Она послушно села рядом. Увидев, как её маленькие пальчики крепко сжимают подушку, я тут же обняла девочку за плечи.
— Рассказывай. Я ругать не буду-у.
Я ласково уговаривала её, пока она наконец не заговорила:
— … Мне приснился кошмар.
— Кошмар?
— Да. Ужасный, просто жуткий кошмар.
Ужасный. Жуткий. Линеа обычно и слов-то таких не употребляла, видно, кошмар и правда оказался страшным.
Впрочем, в первые дни после вселения мне тоже каждую ночь снились кошмары, а порой я просыпалась, не в силах пошевелиться. Тело вдруг стало другим, вся жизнь перевернулась, конечно, это не могло не вызвать сильного стресса. Даже мне тогда было страшно, что уж говорить о такой крохе, как Линеа.
— Поэтому ты пришла ко мне? И даже подушку с собой прихватила?
На мою шутливую поддёвку Линеа лишь слегка кивнула, видимо смутившись. Я не удержалась и расхохоталась, а затем наклонилась к ней и крепко обняла.
— Ну ты и малышка. Какая же ты милая.
Не ожидавшая такой реакции Линеа вся застыла.
— Ты всё правильно сделала. Если такое повторится, приходи ко мне в любое время, хорошо?
Прижимая к себе маленькое тельце, я медленно похлопывала её по спине, а она сидела не шевелясь. Но вскоре, не выпуская подушки, молча протянула руки и обняла меня в ответ. Из-за зажатой между нами подушки объятие получилось особенно мягким, и я тихонько хихикнула.
— Всё ещё страшно?
Я подняла руку и провела ладонью по её волосам. Линеа замотала головой, не отстраняясь от меня. Я подхватила её на руки, она пока ещё была не особенно тяжёлой.
«Надо как следует её вырастить, так, чтобы однажды я уже не смогла поднять её на руки».
Продолжая держать Линеа, я встала и предложила:
— Давай сегодня поспим вместе? Кровать немного узковата. Тебе будет удобно?
— Да!
Линеа обхватила меня за шею. Страха в её глазах больше не осталось. Я снова легла в кровать, уложила Линеа рядом, обняла и накрыла нас одеялом. Кровать односпальная, но для нас двоих оказалась в самый раз.
— А-а-ах…
Поначалу Линеа с удовольствием возилась под одеялом, пока я похлопывала её по спине, но вскоре зевнула. Её глаза постепенно затуманились сном.
«Ещё немного и уснёт».
Пока я обнимала её тёплое мягкое тельце и легонько похлопывала по спине, мои веки тоже понемногу тяжелели, почти как у Линеа. В какой-то момент я и сама уснула.
Тем временем Юригелла, свекровь Аши, только что вернулась со званого ужина и теперь снимала в своей комнате украшения. Повернув голову к служанке, она спросила:
— Чем сегодня занимались эти двое?
Мэри вытащила очередную шпильку из сложной причёски Юригеллы и ответила:
— Каждый день она наряжает госпожу Линеа в новый наряд и отправляется с ней гулять. Дома они почти не едят. Мне удалось выяснить, что они сами нанимают экипаж и куда-то уезжают.
И ведь это продолжалось не день и не два: они постоянно разъезжали в экипаже, покупали дорогую одежду и обедали вне дома. Если сложить все расходы, сумма выходила немалая.
— И откуда у этой дряни столько денег? Из родительского дома ей ведь никакого наследства не достанется.
Как Юригелла ни ломала голову, понять, где Аша добывает деньги, не могла. Та нигде не работала постоянно, отчего загадка становилась лишь сложнее.
Юригелла прекрасно знала, что Аша удобна именно потому, что оставалась наивной молоденькой девчонкой без денег и связей, у которой за душой не было ничего, кроме собственного тела. Теперь же, глядя, как она где-то добывает деньги и таскает Линеа куда ей вздумается, Юригелла приходила в ярость.
— Нужно выяснить, куда она ходит. Пока у неё есть собственный источник денег, она будет дурно влиять на Линеа и не станет меня слушаться.
— Приказать проследить за ней?
— Пожалуй, так и следует поступить. Я молчала и спокойно наблюдала, а эта нахалка совсем перешла все границы.
Единственной причиной, по которой Юригелла до сих пор не выставила дерзкую невестку за дверь, необходимость в ком-то, кто присматривал бы за Линеа во время светского сезона. Всё-таки Линеа пошла лицом в мать и была хорошенькой.
«Лет через десять её можно будет выдать замуж в хорошую семью и получить за это деньги».
Юригелла собиралась выдать Линеа замуж сразу после совершеннолетия, а затем немедленно выгнать из дома и невестку. Только тогда наконец окупились бы все деньги, которые она до сих пор тратила на Линеа и её мать.
«До тех пор Аша ещё должна приносить пользу. Значит, нужно выяснить, как она зарабатывает, перекрыть ей этот источник и запереть дома».
Приняв решение, Юригелла отпустила Мэри.
— Можешь идти.
— Да, госпожа. Если будут ещё поручения, только прикажите. Я всегда к вашим услугам.
Мэри произнесла это с почтительным и преданным видом. Украшения и серебряные монеты, которые Юригелла время от времени ей подбрасывала, заметно пополняли её кошелёк.
Когда Мэри вышла из комнаты, взгляд наблюдавшей за ней в зеркале Юригеллы стал холодным и острым.
— Эта тоже скоро перестанет быть полезной.
Уже давно несколько других служанок донесли Юригелле, что Мэри наверняка шпионка, поэтому нынешнее поручение последний шанс, который она ей давала.
«Ну же, попробуй ещё раз взбрыкнуть. Всё равно вы обе у меня в руках».
Разумеется, ей и в голову не приходило, что вскоре Аша поставит её на место и с гордо поднятой головой покинет графский особняк. А над домом, где переплелись столь разные замыслы, тем временем сгущалась ночь.
На следующий день перед встречей с Карселем я сказала Линеа:
— Линеа, сегодня я могу не вернуться до самого вечера. Если проголодаешься, сходи на кухню и попроси, чтобы тебя покормили, хорошо?
— Да!
— На обратном пути я куплю тебе книжки и каких-нибудь лакомств.
— Да!
Линеа отвечала так громко и уверенно, словно хотела убедить меня, что волноваться о ней не стоит, но я всё равно смотрела на девочку с тревогой.
Я уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— М-мама!
Поражённая, я резко обернулась. Линеа нерешительно замялась, нервно теребя пальцы, а затем выпалила:
— В-возвращайтесь скорее!
Только тогда я успокоилась и смогла улыбнуться.
— Хорошо, скоро увидимся!
Оставив Линеа дома, я села в наёмный экипаж и, как и прежде, отправилась в Ломбарди.
Утром доставили платье, и, примерив его, я осталась вполне довольна.
«Оно наряднее прежнего, волосы сегодня уложены… Даже подкрасилась немного».
С тех пор как я стала больше думать о Карселе, я невольно начала тщательнее следить за своей внешностью. Даже одолжила у Линеа одну из купленных ей заколок и подколола ею верхние пряди. Сразу бросалось в глаза, что сегодня я принарядилась больше обычного, и от этого мне стало неловко.
Вскоре я добралась до банка и забрала из хранилища договор. Мы условились встретиться на площади Печиа в Ломбарди. Пока я ждала у статуи, прижимая сумку к груди, вдали показалась знакомая чёрная карета. Кто бы мог подумать, что однажды я обрадуюсь появлению кареты, которая поначалу напоминала мне гроб? Я направилась ей навстречу. Кучер, видно, тоже меня узнал и остановил экипаж у въезда на площадь, затем спрыгнул с козел и открыл дверцу.
— Карсель!
Я широко улыбнулась и помахала Карселю, который как раз решительно шагнул из кареты. Надо же, теперь я и впрямь рада его видеть.
В глазах Карселя мелькнула улыбка, тронувшая и губы. Пока кучер закрывал дверцу, он не произнёс ни слова, лишь пристально смотрел на меня сверху вниз. Его взгляд был глубоким и тягучим. Склонив голову набок, я спросила:
— Что такое?
А в эту самую минуту сердце Карселя едва не остановилось.

Комментарии

Загрузка...