— Он собирается сделать тебе предложение?
— Ли, Ли, Линеа!
Да разве десятилетний ребёнок уже понимает, что значит «сделать предложение»? Конечно, по корейскому счёту в десять лет дети уже учатся в начальной школе и вполне способны понимать подобные вещи… Но я никогда прежде не растила детей. К тому же Линеа меньше сверстников и выглядела совсем крохой, поэтому всякий раз, когда она употребляла такие взрослые слова, я невольно удивлялась.
Пока я беспомощно молчала, не зная, что ей ответить, Линеа нанесла последний удар:
— Я хочу, чтобы ты вышла за него замуж, мама!
— В-вот как?
При одной мысли о замужестве мои щёки вспыхнули. Для меня оно всё ещё оставалось чем-то неловким и далёким.
Линеа сжала крохотный кулачок и воскликнула:
— Но ты ведь тоже заслуживаешь счастья, мама!
— Это, конечно, так, но…
Я посмотрела на неё и подумала: «И где только ты нахваталась таких слов?»
До моего появления у Линеа не было даже домашнего учителя, так что росла она отнюдь не в самой подходящей для учёбы обстановке. И всё же какая она смышлёная.
«Надо будет покупать ей побольше книг по возрасту и понемногу заниматься вместе».
Пока я размышляла, Линеа продолжила:
— В книге, которую я недавно прочитала, принц сделал главной героине предложение! А потом они поженились и жили долго и счастливо.
Услышав это, я немного успокоилась. Значит, Линеа всё-таки ещё ребёнок. Мне было бы больно видеть, что она уже познала суровую правду жизни и повзрослела раньше времени.
Я убрала руку с её щеки, легонько ткнула её пальцем в кончик носа и улыбнулась:
— Да. Если встретишь хорошего человека и выйдешь за него замуж, непременно станешь счастливой.
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты вышла замуж.
Глаза Линеа сияли. Она всем сердцем желала мне счастья.
Я опустила взгляд и с горечью улыбнулась.
«Не знаю. Среди всех людей, которые меня окружали, начиная с моих родителей, не было ни одного, кого брак действительно сделал бы счастливым».
Родители постоянно твердили мне: «Если бы не ты, мы могли бы развестись».
— Я хорошенько подумаю и тогда решу.
Я протянула Линеа руку.
— Ну что, пойдём купим десерт для Лусиана и бусины для твоих друзей?
— Да!
Весело отозвавшись, Линеа крепко ухватилась за мою руку пухлой ладошкой, мягкой и круглой, словно шарик из клейкого риса.
«Она уже немного поправилась».
Казалось, глядя, как Линеа меняется к лучшему, я и сама понемногу исцелялась.
— Идём!
С этой мыслью я покинула торговую палатку, готовая как следует потратиться.
Час спустя я стояла перед дверью городского особняка. По всей видимости, Лусиан, скрывавший, что он наследный принц, арендовал дом специально, чтобы пригласить сюда Линеа.
Я взялась за дверной молоток и постучала. Дверь тотчас распахнулась, словно нас уже ждали. На пороге возвышался громадный мужчина, глядевший на нас сверху вниз. Поражённые его внушительными размерами, мы с Линеа невольно прижались друг к другу.
«Тот самый рыцарь, которого я видела в прошлый раз».
Страшным он не казался, но вблизи оказался ещё больше, чем мне запомнилось, и я невольно напряглась.
— Здравствуйте. Мы пришли к Лусиану. У нас есть приглашение.
С этими словами я посмотрела на Линеа. Она судорожно сглотнула и, мелко дрожа, протянула рыцарю приглашение.
— П-приглашение.
Увидев, как она напугана, рыцарь, похоже, и сам растерялся. Словно боясь даже прикоснуться к крохотной ручке Линеа, он осторожно подхватил приглашение самыми кончиками пальцев. Казалось, он опасался, что даже от одного прикосновения Линеа расплющится, словно крохотный хомячок. От напряжения его рука тоже дрожала.
Проверив приглашение, он сказал:
— Да, всё в порядке. Не могли бы вы на минуту открыть корзину?
— Здесь десерт, который мы купили, чтобы съесть вместе, и бусины для изготовления украшений.
Я распахнула корзину, давая ему рассмотреть содержимое. Именно такой проверки я и ожидала.
Внутри лежали чурросы и шоколадный сироп для наследного принца, которого растили на рационе, тщательно составленном императорским диетологом, и кормили исключительно блюдами из лучших продуктов. Вот она, сладость мирской жизни.
Разумеется, совесть меня слегка мучила, но одна маленькая шалость никому не повредит!
— Ах да, мы ещё купили фунтовые кексы для семьи Лусиана и слуг.
Я вынула из корзины две подарочные коробки и протянула их рыцарю. Он машинально принял их и растерянно замер, явно не зная, что теперь делать.
— Проходите. Господин Лусиан ждёт вас внутри.
— Спасибо.
Следом за рыцарем мы вышли в сад с аккуратно подстриженной светло-зелёной травой. Поскольку особняк находился в городе, сад невелик, зато стол, накрытый к обеду, маленьким назвать никак нельзя.
«Неужели здешние аристократы не знают, что такое умеренность?»
Иначе и подумать невозможно. В саду раскинулся белый шатёр, под которым стоял стол, застеленный шёлковой скатертью с изысканной золотой вышивкой. Довершали картину экзотические цветы, наверняка доставленные из императорской оранжереи, и посуда высочайшего качества.
От всей этой роскоши и великолепия кружилась голова. В последнее время мы с Линеа частенько сталкивались с подобными зрелищами, но даже теперь на миг лишились дара речи.
Лусиан уже лучезарно приветствовал нас:
— Вы пришли!
— Да, Лусиан. Прости, что тебе пришлось столько всего готовить.
Он посмотрел на меня с искренним недоумением.
— Что вы. Мне следовало подготовить гораздо больше, но всё пришлось делать в спешке, поэтому многое вышло небрежно. Мне очень жаль.
— Это же не дипломатический банкет, не стоило так стараться. Вот, мы с Линеа принесли немного угощений.
Я взглянула на Линеа, подавая ей знак. При новой встрече она, похоже, снова оробела и теперь нерешительно протянула Лусиану письмо, которое всё это время держала в руках.
— Я написала вам письмо в благодарность за приглашение.
— Письмо?
Удивлённый Лусиан бережно принял его из рук Линеа. Увидев детскую бумагу для писем с нарисованными милыми зверушками, он растрогался.
— Благодарю вас, юная леди Дельмор. Пожалуй, это самый ценный подарок в моей жизни.
— Н-не стоит! Это всего лишь обычное письмо.
— Это первое письмо от друга, которое я получил в жизни. Я буду бережно его хранить.
Глядя, как Лусиан с покрасневшими глазами прижимает письмо к груди, я подумала: «Да много ли ты вообще успел получить писем за свою жизнь? Какой же ты милый».
Они напоминали детей, играющих во взрослых, и я невольно улыбнулась.
— Садитесь! Вы не голодны?
— Нет, всё хорошо.
Я покачала головой и усадила Линеа рядом с Лусианом.
«Похоже, держать их порознь всё равно не удастся, так что лучше помочь им подружиться».
Что бы я ни делала, судьбу, похоже, уже не изменить, поэтому я решила просто наблюдать за умилительным воркованием детей.
Поначалу Линеа явно чувствовала себя неловко рядом с Лусианом, но вскоре они разговорились. К счастью, Лусиан общительный и легко сходился с людьми, поэтому и Линеа постепенно освоилась.
— Я тоже пытался сделать браслет из бусин, но у меня всякий раз ничего не получалось. А ваш браслет, юная леди, очень красив.
— Хотите, я потом покажу вам, как его делать?
Услышав предложение Линеа, Лусиан обрадовался и слегка зарделся.
— Буду вам очень признателен. У меня никак не получалось так красиво сочетать бусины.
По всей видимости, он пытался сделать браслет сам, ни к кому не обращаясь за помощью. Лусиан приуныл, глядя на браслет Линеа, и она поспешила его подбодрить:
— Я сегодня купила ещё бусин, так что давайте попробуем сделать браслет ещё раз вместе!
— Вы удивительно заботливы, юная леди.
Если бы я закрыла глаза и только слушала их разговор, то ни за что не догадалась бы, взрослые это или дети.
Решив, что им уже пора отбросить церемонии и поиграть как обычным десятилетним детям, я ненавязчиво вмешалась в разговор с противоположной стороны стола:
— И долго вы ещё будете разговаривать на «вы»? Вы же друзья.
При этих словах Лусиан вздрогнул.
— Д-друзья…
К слову, к Лусиану были приставлены юные компаньоны. Императорский двор с величайшей тщательностью отобрал детей его возраста, соответствовавших самым строгим требованиям, чтобы у наследного принца были товарищи. Однако Лусиана тяготили сами оковы императорского двора, поэтому близкими друзьями он их не считал. Выходит, Линеа стала его первым настоящим другом, не знавшим о его истинном положении.
Лусиан посмотрел на неё и первым заговорил.

Комментарии

Загрузка...