— Хорошо!
Глаза Линеа засияли. Она так рвалась мне помочь, что я не удержалась от смеха – до чего же мила! Линеа принялась обходить бутик, сосредоточенно разглядывая платья.
— Куплю только два платья.
Услышав это, девочка стала ещё серьёзнее. После долгих раздумий она отобрала для примерки пять платьев, и тогда уже я, как Линеа в прошлый раз, устроила показ мод.
— Красиво!
Линеа от восторга хлопала в ладоши и топала ногами.
— Какое тебе нравится больше всего?
— Они все красивые…
Честно говоря, эти платья скорее во вкусе Линеа, чем в моём, но в конце концов она всё-таки выбрала два.
— Одно я надену сейчас. Сможете подогнать второе к завтрашнему дню и отправить его вместе с моей прежней одеждой в резиденцию графа Дельмора?
— Разумеется, госпожа!
После того как в прошлый раз я купила сразу несколько нарядов, обслуживать меня стали ещё внимательнее. Расплатившись, я взяла Линеа за руку, и мы снова вышли на улицу.
— Нам ещё нужно выбрать подарок для Люсиана. Как думаешь, что ему понравится?
— А что нравится мальчикам?
— В-вот именно…
Я озадачилась не меньше Линеа. Она задумалась, потому что понятия не имела, какие подарки любят мальчики. Я же ломала голову над тем, что Люсиан – наследный принц.
«И что дарить ребёнку, у которого уже всё есть?»
Может быть, такие дети, наоборот, больше ценят простые письма, написанные от руки, и подарки, в которые вложена душа? И тут перед моим мысленным взором внезапно возник образ богача: Карсель самодовольно ухмылялся, поблёскивая золотым зубом, и вальяжно опирался рукой на борт открытой кареты.
«Ну как тебе мужчина с тридцатью двумя банковскими счетами и документами на восемь домов?»
Казалось, он говорил именно это. Я поспешно замотала головой.
«Да почему я представляю его таким нелепым?»
Но одно ясно: Карсель наверняка знает, что нравится мальчикам!
— Линеа, может, спросим того, кто должен в этом разбираться?
Над головой Линеа словно возник вопросительный знак. Я направилась к кабине связи и, войдя внутрь вместе с ней, вызвала Карселя.
«Он может и не ответить».
Однако Карсель отозвался гораздо быстрее, чем я ожидала.
[Аша?]
— Карсель, если я позвонила не вовремя, можем закончить разговор!
[Я совершенно не занят.]
Не успел он договорить, как кто-то на заднем плане воскликнул:
«Но вы должны подписать хотя бы эти документы!..» – и тут же раздался глухой удар. На другом конце линии воцарилась тишина.
— К-Карсель?
[… Прошу прощения. Тут муха летала.]
Я подозрительно прищурилась.
«Точно муха? Неужели мухи нынче разговаривают человеческими голосами?»
Всё ещё думая об этом, я всё же перешла к своему вопросу:
— Дело в том, что сегодня нас пригласил на обед новый друг Линеа. Он мальчик.
[А-а.]
— Причём из очень состоятельной семьи. Что вообще дарят таким детям?
Карсель ответил без раздумий, словно для него всё очевидно:
[Разумеется, меч. Фехтование – часть обязательного воспитания.]
— М-м-м…
У Люсиана наверняка и без того больше десятка мечей. К тому же мы идём на встречу с наследным принцем. Пусть он и скрывает свою личность, пронести к нему настоящий меч нам всё равно не позволят. Прижав ладонь ко лбу, я спросила:
— А что-нибудь менее опасное?
[Кинжал? Рапира? Булава?]
— Вы действительно считаете это менее опасным?
Наши с Карселем представления о безопасности разительно отличались.
«Нет, в сведениях о Карселе не было ничего особенно странного, но в такие моменты кажется, будто он лет десять провёл на поле боя и совершенно перестал считать оружие опасным».
[Полагаю, я выбрал не совсем верное направление. Если нужен менее опасный подарок для мальчика, лучше всего подойдёт охотничья собака или сокол.]
— Да нет же! Он что, на войну собрался? Это самый обычный десятилетний мальчик, просто из очень богатой семьи!
[В таком случае…]
Карсель ненадолго задумался, а затем ответил:
[Лучше подарить что-нибудь, сделанное специально для него. Богатого ребёнка, у которого есть всё, обычным подарком не впечатлишь.]
— А письмо или сладости подойдут?
[Думаю, так будет даже лучше. В детстве я питался в основном овсяной кашей и сушёным мясом, поэтому редкие лакомства, которые присылала мать, радовали меня больше всего на свете.]
— Неужели в том панси…
Я едва не проговорилась, что наводила о нём справки. Ну и пансион. Как можно кормить ребёнка одной овсянкой да сушёным мясом?
— Удивительно, как вы вообще выросли таким высоким. И это при таком-то питании в детстве.
[Рост у нас наследственный. Думаю, даже если мой ребёнок будет голодать всё детство, он всё равно вырастет таким же высоким, как я. Как бы то ни было, меня на его месте сладости порадовали бы больше.]
Я вспомнила, как в прошлый раз Люсиан радовался мороженому и брауни. Тогда лучше купить ему таких сладостей, каких повар императорского дворца точно никогда не приготовит. И приложить написанное Линеа от руки письмо с благодарностью за приглашение!
— Спасибо. Благодаря вам проблема решена.
[… Я рад.]
После короткого молчания Карсель произнёс это слегка приунывшим тоном. За несколько встреч я уже научилась различать слабые оттенки чувств в его почти монотонной речи.
«Он расстроился, потому что я не предложила встретиться?»
Почувствовав это, я крепко прикусила губу и осторожно прощупала почву:
— Тогда, Карсель… Нам ведь нужно внести изменения в договор. Может, встретимся завтра ненадолго?
[Давайте. Офис моего юридического советника находится в Ломбарди.]
— Тогда давайте встретимся завтра у статуи в центре площади Печиа в Ломбарди!
[Хорошо. В котором часу вам будет удобно?]
— Лучше подстроиться под ваше расписание.
[Как насчёт двух часов дня?]
Стоило ему это спросить, как на другом конце линии кто-то закричал:
«Но на это время назначен совет старейшин!»
Звук на мгновение стал приглушённым, словно Карсель прикрыл трубку рукой, а затем вновь воцарилась тишина.
Я подозрительно спросила:
— Вы уверены, что всё в порядке?
[Всё в порядке.]
Он ответил невозмутимо, словно ничего не произошло, а потом добавил:
[Да, и ещё, Аша.]
— Да?
[Я получил от матери кольцо.]
Кольцо?
— П-предложение?
Это было первое, о чём я подумала. Услышав мои слова, Линеа мгновенно просияла. Я погладила её по волосам, а потом, сама того не замечая, принялась легонько мять мягкую детскую щёчку.
— Я ещё морально не готова.
Мягкая щёчка понемногу исцеляла моё перепуганное сердце. И тогда Карсель тихо прошептал мне низким голосом, полным уверенности:
[Ничего страшного. Я всё равно ни на ком не женюсь, кроме вас. Если вы не примете кольцо, это ваш выбор, и я, разумеется, его уважаю.]
Вот же мужчина… Я знала, что он не лжёт. Когда он с такой прямотой идёт напролом, от его слов невозможно ни уклониться, ни отмахнуться. Я снова принялась покусывать губу. Ситуацию усугубляло то, что Линеа внимательно прислушивалась к нашему разговору.
В конце концов мне пришлось ответить:
— Давайте пока… поговорим об этом завтра при встрече!
[Тогда увидимся завтра в два часа дня.]
— Ах да, пока мы не закончили разговор… Передать трубку Линеа?
На другом конце линии Карсель тихо рассмеялся.
[С удовольствием. Если мне повезёт, она станет моей дочерью.]
— Вот же…
Я не успела возразить, ведь он прав, и передала трубку Линеа. Взяв её, девочка застенчиво произнесла:
— Пожалуйста, позаботьтесь о маме.
— Линеа!
— Да, до встречи.
Они уже разговаривали так, словно наша с Карселем свадьба была решённым делом. Линеа вернула мне трубку, и я, тяжело вздохнув, сказала Карселю:
— Теперь я действительно отключаюсь. Вот ведь неугомонные.
[Аша, знаете что?]
— Что ещё?!
Из-за смущения я ответила резче, чем хотела, а он медленно произнёс:
[Когда мы вот так разговариваем, я чувствую себя мужем, который ждёт возвращения Аши и дочери с прогулки. Кажется, будто вы вдвоём вот-вот вернётесь в резиденцию маркиза.]
— …
Меня бросило в такой жар, что голова загудела. Ну точно сумасшедший!
[Я правда очень по вам скучаю.]
От искреннего чувства, прозвучавшего в его низком голосе, в груди стало жарко, и я сумела лишь выдавить:
— Я-я тоже! Всё, отключаюсь!
Мне казалось, будто я до сих пор чувствую, как вчера перед расставанием он на мгновение крепко сжал мою руку. Не дожидаясь ответа, я тут же оборвала связь.
«Щёки горят».
Линеа, всё это время не сводившая с меня глаз, наконец открыла рот.

Комментарии

Загрузка...