— Я не позволю тебе жениться.
— Я пришёл не просить разрешения, а поставить вас в известность.
Карсель бесстрастно смотрел на мать, с которой они похожи как две капли воды, если не считать цвета глаз. Сидевшая напротив Анастасия отвечала ему таким же невозмутимым взглядом. Не моргая, они молча мерились силами.
Наконец первой заговорила герцогиня:
— А эта девушка согласилась выйти за тебя?
— Она сказала, что готова рассмотреть возможность и настроена положительно. Предложения я ей ещё не делал.
Вообще-то сегодня Карсель пришёл к матери не за разрешением, а за кольцом. Именно у неё хранилась фамильная реликвия герцогского дома: по традиции герцогиня передавала помолвочное кольцо сыну в тот год, когда наследник достигал совершеннолетия.
Анастасия посмотрела на него с подозрением.
— Надеюсь, ты не промыл этой девушке мозги, не запер её где-нибудь и не угрожал ей?
— Я не преступник. С какой стати мне делать нечто подобное?
— Лучше бы сделал, – пробормотала герцогиня. – Иначе она ещё сбежит.
— Даже если и так, это будет выбор Аши.
— Попробуй привлечь её хотя бы своим богатством.
— Уже.
Мать и сын говорили одинаково ровными, бесцветными голосами. В конце концов на утончённом лице герцогини проступила лёгкая хмурость.
— Тебе следует быть благодарным девушке, которая согласилась тебя принять.
— Уже. Ни на ком, кроме Аши, я жениться не намерен.
Герцогиня ненадолго умолкла, а затем с прежним сомнением переспросила:
— Ты уверен, что эта твоя Аша… не орчиха?
— …
Карсель уставился на мать так, словно не понимал, что за бред она несёт.
— С чего бы ей быть орчихой? Аша очень красива.
— Тогда я решительно не понимаю, зачем красивой девушке выходить за тебя.
Герцогиня без стеснения оглядела собственного сына с головы до ног и, похоже, искренне озадачилась. В конце концов Карсель решил ещё немного похвастаться Ашей.
— У Аши прекрасное лицо, она похожа на пятнистую лань. У неё умные тёмно-карие глаза и такие же волосы. Она жизнерадостная и светлая.
— Что-то не верится.
— Что бы вы ни говорили, матушка, я непременно женюсь на Аше.
Услышав его решительный ответ, герцогиня тихо вздохнула.
— Делай как знаешь. Ты ведь пришёл не потому, что тебе важно моё мнение, а чтобы потребовать кольцо?
— Именно.
Карсель кивнул, всем своим видом показывая: «Вот и отдавайте».
Герцогиня всё же поднялась и отодвинула висевший над камином собственный портрет. Затем сняла с шеи ожерелье и вставила подвеску в паз обнаружившегося за портретом сейфа. Раздался тихий щелчок, и дверца открылась.
— Вот оно.
Герцогиня достала роскошный футляр для кольца, закрыла сейф, вернула портрет на место и протянула футляр Карселю. Едва получив его, тот сразу открыл крышку и проверил содержимое.
— Оно настоящее?
— Это то самое кольцо, которое подарил мне твой отец. Если оно поддельное, значит, твой отец и вручил мне подделку.
В футляре лежало кольцо с бриллиантом не меньше десяти карат. Не скрывая подозрительности, Карсель осмотрел его на свет, затем закрыл футляр и убрал за пазуху.
— На этом всё?
Утомлённое лицо матери недвусмысленно говорило, что ему пора убираться. Карсель поднялся.
— А, ещё у Аши есть приёмная дочь. Решил предупредить заранее.
— Очень вовремя ты об этом вспомнил.
— Для брака мне всё равно не требуется ваше разрешение.
Карсель с детства не был близок с матерью, а теперь из-за несовместимости характеров жил отдельно. Он рос с отцом на полях сражений, в суровых условиях, поэтому мать всегда оставалась для него далёким человеком. Впрочем, и с отцом у него почти не было добрых воспоминаний.
«А как славно мы с отцом перерезали глотку дракону, когда мне было тринадцать».
На целых десять секунд предавшись тёплым воспоминаниям об отце, Карсель развернулся и вышел из комнаты. Он сделал всё, зачем пришёл, и шаг его стал заметно легче.
Той ночью, после того как Аша пожелала ей спокойной ночи и вернулась в свою комнату, Линеа осторожно откинула одеяло, которым та укрыла её до самого подбородка, и поднялась с кровати. Шлёпая маленькими ножками, она подошла к шкафу и открыла дверцу.
«Моя сокровищница».
Прежде там висело лишь несколько ставших ей малых вещей, а теперь шкаф до отказа набит красивыми платьями. Нашлись в нём и туфельки, и всевозможные украшения.
По правде говоря, Линеа всегда втайне завидовала другим девочкам, когда видела их в таких платьях. Она снова и снова напоминала себе слова бабушки, что подобные наряды ей не по положению. И всё же не могла не робеть рядом с нарядными девочками.
Линеа понимала, что платья, которые покупала ей новая мама, наверняка стоили куда дороже, чем она могла себе представить.
«А вдруг они очень-очень дорогие?»
Она поскорее вырастет, будет усердно трудиться и купит маме платья ещё красивее. Угостит её теми вкусными блюдами, которые сама впервые попробовала благодаря ей. А потом обязательно купит маме дом и карету.
«Я стану богатой».
Линеа решительно сжала маленький кулачок.
Но самым драгоценным её сокровищем всё же оставалась кукла. Линеа знала, сколько та стоила. Когда дети собирались вместе, некоторые приходили в нарядах, подобранных под одежду своих кукол, а потом хвастались, сколько стоили куклы и кто им их купил.
Линеа хотела куклу не просто потому, что такие были у других. Ей казалось, что, если прижать её к себе, одиночество немного отступит, как в те минуты, когда она обнимала подушку и представляла свою покойную маму. Но теперь она могла обходиться и без куклы.
Перед глазами вдруг возникла улыбающаяся Аша с покрасневшими глазами. Линеа вспомнила, как та протягивала к ней руки, брала за руку и гладила по голове. Аша была именно такой взрослой, на которую девочке хотелось походить. Оттого, что эта женщина относилась к ней так хорошо, Линеа становилось одновременно неловко, стыдно и радостно.
Она обещала себе не открывать сердце, но это обещание давно рассыпалось.
«Мама сказала, что не бросит меня».
Линеа протянула руку, тайком достала куклу и крепко прижала её к себе. Это всего лишь вещь, но стоило её обнять и по всему телу разливалось тепло.
«А сегодня мама ещё и познакомила меня с тем, за кого, возможно, выйдет замуж».
Внешне он полная противоположность маме, зато характером походил на неё. Даже после её проступка он отнёсся к Линеа ласково. Бабушка или дядя не ограничились бы бранью и наверняка подняли бы на неё руку. Его доброта потрясла девочку.
Так Линеа узнала, что не все взрослые только и умеют сердиться. Она всё ещё не привыкла к тому, что бывают взрослые, рядом с которыми не нужно постоянно быть настороже и угадывать их настроение, которым можно говорить, что думаешь, и они тебя выслушают.
«Вот бы мама непременно вышла за него замуж и забрала меня с собой».
Линеа осознала своё истинное желание, прежде скрывавшееся в глубине души за покорной обречённостью. Она хотела покинуть этот дом. Хотела, чтобы её семьёй стали добрые новые мама и папа, а не бабушка и дядя, которые всегда с ней злы.
Линеа бережно положила куклу обратно в шкаф и загородила её всякой всячиной, чтобы бабушка ничего не заметила. Лишь после этого она со спокойной душой закрыла дверцу. К тому же завтра её пригласил Люсиан, с которым она познакомилась в прошлый раз, так что теперь и правда следовало спать.
— А-а-ах…
Зевая, Линеа вернулась к кровати и легла. Она натянула до подбородка одеяло, которым её укрыла Аша, и крепко зажмурилась.
— Линеа, ну что, отправляемся? – спросила я, глядя на принарядившуюся девочку.
Сегодня у меня снова много дел. Утром нужно заказать себе два платья, купить подарок Люсиану и бусины для подарков остальным детям. А потом договориться с Карселем о встрече и отправиться на обед, на который пригласил Люсиан!
На этот раз Линеа сама первой взяла меня за руку. Это показалось мне таким милым, что я немного улыбнулась про себя. Всего несколько вкусных обедов, новые платья да лёгкая улыбка и Линеа уже открыла мне сердце.
«Разве так уж много я для неё сделала?»
Теперь я чувствовала, что Линеа мне доверяет, и не хотела предавать её доверие. Я покажу ей ещё столько всего, подарю множество новых впечатлений. Я хотела, чтобы она сама выбирала, как ей жить, и знала, что у неё всегда будет место, куда можно вернуться.
Хуже всего было то, что мне нельзя было сломаться даже на миг. Порой всё становилось невыносимым, и от тревоги хотелось просто всё бросить. И у меня не было никого, к кому можно было вернуться, как домой. За спиной была лишь пропасть: стоило сделать шаг назад – и я бы сорвалась.
Я спросила Линеа:
— Хочешь на этот раз выбрать платье для меня?

Комментарии

Загрузка...