Даже передо мной Линеа ещё не раскрылась до конца.
«Неужели она плачет?!»
Я ни разу не видела, чтобы она плакала, но от одной смертоносной улыбки Карселя немудрено расплакаться! Перепугавшись, я бросилась к нему, поднялась на цыпочки и поспешно закрыла его лицо ладонью.
— Линеа, можешь выходить.
Я ободряюще улыбнулась ей, чтобы она ненароком не увидела Карселя и не испугалась. К счастью, заметить его улыбку Линеа не успела и выбралась из кареты, держась за руку незнакомого мужчины.
«Фух…»
Я облегчённо выдохнула. Ведь я так и не успела толком рассказать Карселю о Линеа. Лишь сказала, что хочу забрать приёмную дочь, с которой жестоко обращаются, поэтому он понятия не имел, насколько она чувствительна.
— … Аша.
Услышав низкий голос, донёсшийся из-под моей ладони, я вздрогнула и наконец опомнилась.
— П-простите!
Подумать только, я всё ещё прижимала ладонь к его лицу, не давая Линеа его увидеть! Я поспешно отдёрнула руку.
— Я ведь не сделала вам больно? Простите, что говорю такое, но дети могут немного испугаться вашего лица.
— Не бойтесь задеть мои чувства. Моего лица пугались далеко не раз и не два.
— Простите.
Оттого, что он так привычно это воспринял, чувство вины лишь усилилось.
— Кстати, Аша…
— Да?
Карсель медленно сглотнул.
— … Не могли бы вы немного отодвинуться?
Пытаясь закрыть лицо высокого Карселя, я не только поднялась на цыпочки, но и до сих пор держала ладонь на его плече. Под пальцами явственно ощущалось движение крепких мышц. Я тут же резко отпрянула.
— Простите. Линеа пока боится людей. Я просто хотела быть осторожнее, чтобы первое впечатление о вас у неё не оказалось плохим…
Я затараторила, словно в голове у меня разом перепутались все провода. Какой стыд – и прямо на глазах у Линеа!
Глядя, как я несу околесицу, Карсель тихо рассмеялся.
— Не беспокойтесь. Я тоже готов на всё, чтобы произвести хорошее впечатление на вашу дочь.
— Кхм-кхм… Тогда позвольте представить вам Линеа.
Я уже сказала девочке, что Карсель – мужчина, за которого я, возможно, снова выйду замуж. Теперь она не сводила с него настороженного взгляда. Мне почему-то стало неловко разговаривать с Карселем при ребёнке, и я поспешно протянула Линеа руку, а затем представила ей Карселя:
— Это маркиз Ривандель.
— Здравствуйте. Я Линеа Дельмор, старшая дочь графского дома Дельмор.
Хорошо воспитанная девочка почтительно склонила перед Карселем голову. Даже я рядом с ним казалась маленькой, а уж Линеа на его фоне выглядела сущим хомячком.
— Ой…
Наверное, поэтому, запрокинув голову, чтобы посмотреть на возвышавшегося над ней Карселя, она невольно издала тихий возглас. Карсель неторопливо улыбнулся ей.
— Рад знакомству. Осматривайтесь без стеснения.
— Ик!
Похоже, его лицо пока для Линеа слишком уж устрашающее зрелище.
— Карсель, пожалуйста, отвернитесь.
Крепко сжав ладошку Линеа, я была вынуждена обратиться к нему с этой просьбой. Мне было неловко перед Карселем, но такими темпами они с Линеа не поладили бы и до вечера.
Сейчас девочка напоминала зверька с распушившимся от страха хвостом. Казалось даже, что её волосы стали пышнее, словно она вздыбила мягкую шёрстку, пытаясь пригрозить Карселю.
Я торопливо прочистила горло и выдала Карселю распоряжение:
— Кхм, кхм-кхм… Кстати… В-вы ведь собирались показать нам сад?
— Тогда сперва осмотрим сад, а после пообедаем.
— Вы даже распорядились приготовить обед?
— Наш повар, тот самый, который в прошлый раз готовил сэндвичи и суп, сегодня приготовил для вас свои лучшие блюда.
И в прошлый раз Карсель пытался подкупить меня рассказами о том, как хорошо готовит его повар.
— Следуйте за мной и будьте осторожны.
Он отвернулся, стараясь как можно меньше показывать Линеа своё лицо, и первым направился в сад. Не отпуская руки девочки, я внимательно посмотрела на неё. К счастью, испуг уже проходил, и выражение её лица быстро смягчилось.
— Ты в порядке?
— Да. Я только немножко…
— Испугалась?
Дело вовсе не в том, что лицо Карселя выглядело свирепым. Оно скорее пробуждало первобытный страх, который травоядное испытывает перед хищником.
«Наверное, дело ещё и в его особой ленивой вальяжности?»
Черты Карселя нельзя было назвать грубыми, однако окружающим он всё равно казался опасным. Линеа кивнула.
— Но на самом деле он вовсе не страшный. Он добрый и заботливый, поэтому тебе не нужно его бояться.
— Хорошо.
— Ну что, начнём с прогулки по саду?
Нарочито бодро произнеся это, я первой двинулась вслед за Карселем, и Линеа тоже заметно оживилась. Она ещё не успела освоиться среди людей, поэтому во многом перенимала моё настроение, настроение опекуна, на которого привыкла полагаться. Стоило мне расслабиться, как Линеа, следя за моим лицом и поведением, тоже начинала успокаиваться.
К счастью, едва мы вошли в сад, мои старания больше не понадобились. Он оказался даже прекраснее, чем я ожидала, настолько, что Линеа невольно ахнула. Сразу видно, сколько сил и души вложил в него садовник.
— Сад иначе как произведением искусства не назовёшь.
В ответ на мои восторги Карсель слегка улыбнулся.
— Это гордость поместья. Вообще-то, перед вашим приездом, Аша, я даже подумывал ещё немного его расширить.
— Сделать ещё больше? Да здесь уже сейчас заблудишься и выберешься только через четыре дня и три ночи!
Я повернулась к Линеа.
— Ну как? Правда, отличный сад, чтобы бегать и играть?
— Сад и правда замечательный.
Линеа радостно закивала, на этот раз особенно энергично. Хорошо, что ей понравилось. Я даже подумала, что в будущем можно будет пригласить сюда её друзей, чтобы они поиграли вместе…
«Но мне уже видится завязка фильма ужасов, в котором дети один за другим пропадают в саду».
Заметив, что Линеа довольна, Карсель тоже явно расслабился.
— Я рад. Леди Дельмор, если вам захочется снова прийти сюда поиграть, приезжайте в любое время.
— Спасибо…
Линеа по-прежнему не доверяла Карселю и вздрагивала всякий раз, когда смотрела на его лицо. Чтобы разрядить неловкость, я вмешалась:
— Как и сказала Линеа, сад поистине сказочный. Если открыть его для посетителей, он наверняка станет достопримечательностью.
— А вы, Аша? Не кто-нибудь другой, именно вы хотели бы здесь жить?
Ах, так вот к чему на самом деле клонил Карсель. Я и сама начала это подозревать, заметив, с каким необычайным старанием он показывает нам сад. Он словно отчаянно пытался убедить меня: «Посмотрите, как хорошо здесь жить».
Я кивнула.
— Здесь очень красиво. Если честно, вряд ли найдётся человек, который не захотел бы жить в таком месте.
— … Я рад.
Я не могла ошибиться: уголки губ Карселя слегка приподнялись. В его улыбке смешались гордость и облегчение.
После долгой прогулки по саду он повёл нас обратно в особняк.
— И мы не осмотрели даже половины?
— Чтобы обойти сад целиком, потребуется, пожалуй, полдня.
— И это если идти с вашей скоростью?
Карсель кивнул.
— Однажды моя мать сказала, что отправляется на прогулку, а вернулась лишь два дня спустя.
— … Два дня спустя?
— Она не заблудилась. Просто у неё несколько… Чудаковатый характер.
— Но разве это уже не считается ночёвкой вне дома?
Поскольку всё это время она оставалась на территории поместья, формально ночёвкой вне дома это не являлось. И всё же теперь я ещё яснее осознала, насколько огромен сад.
Кстати, если мы с Карселем заключим договорной брак, у меня снова появится свекровь. Я решила осторожно прощупать почву.
— А ваша матушка не станет возражать против женщины с ребёнком?
— Для неё это неважно.
Он ответил мгновенно, даже не задумавшись, и я подозрительно приподняла бровь.
— Вы ведь спросили мнение своей матушки, прежде чем говорить это?
Конечно, Карсель глава рода и при желании может настоять на браке, но с меня хватило и одной несносной свекрови. Я совершенно ничего не знала о его матери, и, если бы она вдруг отнеслась к Линеа враждебно, это стало бы серьёзной проблемой. В конце концов, при повторном браке женщины с ребёнком самым щекотливым вопросом всегда оставалось отношение новой семьи к ребёнку.
Карсель ответил как ни в чём не бывало:
— Моя мать сказала, что, если я женюсь, её устроит даже орчиха. По её мнению, среди людей желающих всё равно не найдётся.
— Что?!

Комментарии

Загрузка...