При одной мысли о матери у Карселя начинала мучительно ныть голова. Она всегда лишь смотрела на него с бесстрастным лицом, и по-настоящему они почти не разговаривали.
В детстве Карсель был убеждён, что родным и полагается держаться друг с другом отчуждённо. Однако, как выяснилось, так не у всех – лишь у него. Сам он всей душой привязался к товарищам, вместе с которыми, рискуя жизнью, прошёл не одно поле боя. И всё же у них имелось нечто, чего не было у него.
«Они изо всех сил истребляли чудовищ, чтобы живыми и невредимыми вернуться к семьям, которые ждали их дома».
Глядя на товарищей, Карсель неизменно ощущал глухое отчуждение. Теперь он понимал, что причина тягостного чувства, вероятно, пустота внутри. В глубине его сердца всегда жила тоска по месту, куда он мог бы вернуться, хотя прежде такого места у него никогда не имелось.
Из воспоминаний его вырвал запыхавшийся голос:
— Господин маркиз, прикажете установить связь с графиней Ашей Дельмор? – Помощник Пион прибежал издалека, чтобы передать новость.
Глаза Карселя мгновенно вспыхнули необычным синим светом.
— Немедленно соединяй.
— Слушаюсь!
Бросив и розы, и всё остальное, Карсель широким шагом направился к особняку. Он не мог заставлять Ашу ждать. К счастью, Карсель успел вовремя и вскоре услышал её голос:
[М-м… Карсель? Вы завтра случайно не свободны? Если да, мы с Линеа можем приехать к вам в резиденцию?]
И, к счастью, она связалась с ним именно по тому поводу, которого он так долго ждал.
На следующий день мы с Линеа отправились в резиденцию маркиза Риванделя.
— Линеа, человек, с которым мы сегодня встретимся…
На полуслове я осеклась. Как мне вообще представить ей Карселя?
«Даже если мы поженимся, не могу же я сказать Линеа, что он её новый папа, когда она ещё и меня не считает мамой».
Линеа понятия не имела, что её ждёт, и терпеливо ждала, пока я закончу.
— В общем… Мы едем посмотреть один дом.
О том, что этот дом может стать нашим домом после свадьбы, я умолчала.
— Возможно, когда-нибудь и ты будешь там жить.
— А…
Линеа округлила глаза, а затем осторожно спросила:
— Вы случайно… Не собираетесь снова выйти замуж?
— Откуда ты вообще знаешь, что такое «снова выйти замуж»?
— Бабушка сказала, что мама в любой момент может снова выйти замуж и уйти.
Ага, значит, свекровь заранее заронила эту мысль в голову Линеа. Немного поразмыслив, я ответила:
— Вот как. Ну… Прямо сейчас я не собираюсь выходить замуж, но когда-нибудь, возможно, и выйду. И тогда я хотела бы забрать тебя с собой.
— А…
Линеа выглядела по-настоящему потрясённой, и я поспешно замахала руками:
— Конечно, только если ты сама захочешь! Я ни в коем случае не стану тебя принуждать!
Договорив, я вдруг осознала, как Линеа только что меня назвала.
— Погоди… Мама?
— П-простите!
Линеа с таким видом, словно лишь теперь поняла, что проговорилась, крепко зажмурилась и принялась извиняться. Она побледнела и слегка дрожала, отчего я совсем растерялась.
— Мне нельзя вас так называть, но я нечаянно назвала вас мамой. Я виновата.
— Нет. Я спросила именно потому, что мне приятно.
Дома к ней придирались и мучили за малейшую оговорку, поэтому извиняться вошло у неё в привычку. Стараясь поймать взгляд напряжённой Линеа, я спокойно продолжила:
— Я так тронута, что ты считаешь меня своей новой мамой.
И это не пустые слова. До сих пор Линеа тщательно следила за каждым словом и боялась даже случайно прикоснуться ко мне. Узнав, что в глубине души девочка всё же считает меня мамой, я едва могла сдержать нахлынувшие чувства.
«Боже мой. А я всё это время думала, что Линеа по-прежнему меня опасается и потому с ней нужно держать дистанцию».
Смущённая Линеа опустила взгляд и беззвучно пошевелила губами. Не удержавшись от желания её подразнить, я озорно улыбнулась:
— А можешь назвать меня так ещё раз? Мамой?
— Н-нет.
— Ну почем-у-у? Мне так нравится слышать от тебя «мама»!
Лицо Линеа вспыхнуло от смущения, но я всё равно продолжала лукаво улыбаться. Ах ты, хитрая девчонка.
Мне казалось, будто я приручила изголодавшегося котёнка, который прятался от дождя. Наверное, именно потому, что прежде Линеа осторожничала во всём – и в прикосновениях, и в словах, – теперь я тронута вдвойне.
— Вообще-то… Я ещё вчера хотела кое-что вам подарить.
Не знаю, пыталась ли Линеа таким образом сменить тему и положить конец моим поддразниваниям, но она достала что-то из кармана.
— Что же это?
Линеа протянула мне маленький тканевый мешочек, и я машинально взяла его.
— Ничего особенного! Только не ждите слишком многого! – воскликнула густо покрасневшая Линеа, заметив, с каким любопытством и предвкушением я смотрю на мешочек.
— Правда? Что ж, сейчас и узнаем.
Я медленно развязала ленту, которой был перевязан мешочек, и заглянула внутрь. Там оказался…
— О, браслет!
Тот самый браслет из бусин, на которые Линеа вчера потратила все свои деньги.
— Боже мой. Как же красиво получилось!
То ли у Линеа оказался прекрасный вкус, то ли золотые руки, но браслет превзошёл все мои ожидания.
— Он вовсе не такой красивый.
Линеа замотала головой, но я не унималась:
— Нет, правда. Когда я увидела эти бусины на прилавке, то даже представить не могла, что из них получится такая красота.
Такой браслет вполне можно было бы продавать.
— Розовые бусины так красиво сочетаются с бусинами жемчужного цвета, выглядит нарядно и идеально подходит для весны. Можно я прямо сейчас его надену?
Линеа кивнула, раскрасневшись до ушей. Сегодня на мне как раз то самое нежно-розовое платье, которое мы недавно купили, и браслет идеально к нему подходил.
— Мне всё казалось, что моему наряду чего-то не хватает, а благодаря тебе теперь он безупречен! Спасибо.
— Не за что.
— А для себя ты браслет не сделала? Там ведь были бусины и других цветов.
Услышав это, Линеа снова сунула руку в карман и застенчиво показала мне другой браслет.
— Этот тоже прелестный! Давай наденем их вместе. У нас будут парные браслеты!
Похоже, идея пришлась Линеа по душе. Она осторожно надела на запястье браслет из жёлтых бусин.
«Рыжий котёнок».
Сегодня я как раз заплела её волосы в две косички, а потом свернула их в два пушистых круглых пучка. Сейчас Линеа особенно походила на очаровательного рыжего полосатого котёнка, кувыркающегося под весенним солнцем. Я ещё в прошлый раз заметила, что жёлтый так идёт Линеа, словно это её особый цвет, и теперь едва удержалась от улыбки.
Но кто бы мог подумать, что вчера она потратила все свои деньги на бусины ради меня? Разве мог быть подарок от ребёнка дороже этого? Линеа размышляла, что может подарить мне на те средства, которыми располагала, и в конце концов решила сделать браслет. По сравнению с ним даже дорогое украшение с драгоценными камнями не имело никакой ценности.
Поглаживая пальцами бусины, я сказала:
— Я буду беречь его всю жизнь. Спасибо, малышка.
— Не за что.
— В следующий раз можешь сделать такие браслеты для своих новых друзей.
Линеа озадаченно склонила голову набок.
— А можно?
— Почему нет? Твоим друзьям наверняка понравятся такие красивые браслеты.
— Хе-хе.
Впервые Линеа так непринуждённо рассмеялась в моём присутствии.
— Ой, Линеа при мне засмеялась!
— Ой!
Я пришла в восторг, а Линеа тоже удивилась. Лучезарно ей улыбнувшись, я сказала:
— Надеюсь, отныне ты будешь чаще мне улыбаться.
Линеа снова смутилась и не нашлась с ответом. Впрочем, молчание продлилось недолго, железные ворота резиденции распахнулись, и, когда экипаж покатил по подъездной аллее, вид за окном заметно переменился.
— Ух ты…
После визита в особняк графини Анексы я думала, что уже вдоволь насмотрелась на роскошные сады. Но сад при резиденции маркиза не шёл с ними ни в какое сравнение.
«Неудивительно, что Карсель так гордится своим розарием».
Уже одно то, что вся эта огромная территория представляла собой сплошной сад, казалось мне чем-то необыкновенным. После долгой поездки по территории экипаж наконец остановился перед резиденцией маркиза. Должно быть, от ворот уже успели сообщить о нашем прибытии, потому что перед входом выстроилась целая шеренга встречающих, отчего мне стало немного не по себе.
— Мы прибыли.
Едва кучер произнёс эти слова, дверца экипажа распахнулась. Ждавший нас Карсель подошёл и протянул мне руку.
— Дорога не доставила вам неудобств?
— Нет, всё прошло прекрасно.
Прикусив губу, я вложила ладонь в его руку. Сильные пальцы крепко сомкнулись вокруг неё. Когда я вышла, настал черёд Линеа. Она осторожно высунула голову из экипажа и уставилась на Карселя, а тот приветливо ей улыбнулся.
«Ах, нет!»
Он совершенно забыл, что, каким бы красивым ни было его лицо, выглядело оно весьма устрашающе!

Комментарии

Загрузка...