— Может, проводить тебя до дома?
Я спросила лишь из вежливости, заранее зная, что он откажется. Люсиан покачал головой.
— Нет, благодарю. Я смогу добраться самостоятельно.
Впрочем, беспокоиться за него не стоило. Уже некоторое время двое здоровенных мужчин, совершенно не вписывавшихся в обстановку кондитерской, то и дело посматривали в нашу сторону. Не каждый день увидишь двух громил с суровыми лицами, которые заказывают, как и мы, мороженое с брауни и уплетают его с медвежьим аппетитом.
«Куда бы ни сбежал драгоценный наследный принц, в столице ему всё равно не укрыться от глаз императорского двора».
Это рыцари, охранявшие Люсиана. Покажись мы с Линеа хоть немного подозрительными, они бы уже давно обнажили мечи и двинулись к нам.
Угроза покушения давно стала для Люсиана чем-то вроде хронической болезни. Если единственный наследник погибнет, положение и без того немногочисленного императорского рода пошатнётся. Тогда император будет вынужден снова жениться и обзавестись другим наследником либо искать его среди боковых ветвей рода. А желающих воспользоваться подобной ситуацией наверняка хватало.
Я взяла салфетку и смочила её водой.
— Люсиан, можно я ненадолго подойду поближе?
— Да.
Ваше Высочество, ну проявите же хоть каплю осторожности.
Мне так и хотелось это сказать: настолько доверчиво, без тени опасения Люсиан позволил мне прикоснуться к нему. Я привстала и вытерла ему рот влажной салфеткой. Когда я наклонилась к Люсиану, оба рыцаря вздрогнули и попытались подняться, я всё заметила.
— Всё. Теперь чисто.
Я хорошенько оттёрла шоколад, размазавшийся вокруг его рта точно чёрная борода, и под ним открылась белоснежная кожа. Люсиан почему-то слегка смутился.
— С-спасибо.
— Не за что. Ты ведь теперь тоже пойдёшь домой?
Если он не уйдёт, те двое того и гляди расплачутся. Они и сейчас смотрели на нас с жалобно опущенными бровями, настоящие растерянные медведи. Наследного принца силой не утащишь, должно быть, рыцари уже не знали, что делать.
— Я как раз собирался возвращаться домой.
Лишь услышав его бодрый ответ, рыцари, кажется, облегчённо выдохнули. Но Люсиан ещё не закончил:
— Вы обе тоже возвращаетесь домой?
Опасаясь, как бы он не предложил проводить нас, как в оригинале, я покачала головой.
— Нам нужно ещё ненадолго зайти по делу, а потом мы вернёмся. Люсиан, тебе тоже…
Я уже хотела сказать «твоя матушка», но в последний миг поспешно осеклась.
— …твои родные наверняка волнуются, так что ступай домой.
И тут Люсиан неожиданно спросил:
— Скажите, вы обе… Больше не будете приходить на рынок?
— Что?
— Просто… Стало любопытно.
Как я и ожидала, Люсиан смотрел на Линеа. Разумеется, это не любовь с первого взгляда. Скорее, его заинтересовала впервые встреченная ровесница, которая ничего не знала о его истинном положении.
— Хм…
Может, стоит дать Люсиану и Линеа возможность и дальше общаться? Вообще-то Линеа не проявляла к нему особого дружелюбия. Однако день, проведённый в играх с ровесниками, всё-таки пошёл ей на пользу, теперь она без труда разговаривала и с Люсианом.
Поэтому я спросила:
— Линеа, ты хочешь ещё встретиться с Люсианом и поиграть?
— Да!
Похоже, ничего против Люсиана она не имела. Впрочем, и характерами они похожи: оба кроткие, оба рано лишились матерей, оба – любопытные малыши, только начинавшие познавать мир.
Тогда я обратилась к Люсиану:
— Мы ведь так и не представились. Эта девочка моя приёмная дочь, Линеа Дельмор. А я графиня Аша Дельмор.
— А… Так вы юная леди из графского дома Дельмор.
— Если захочешь поиграть с Линеа, можешь прислать приглашение в графский дом Дельмор.
Услышав слова «приёмная дочь», Люсиан, кажется, понял, что я не родная мать девочки. Его по-детски ясный взгляд слегка помрачнел. Наверное, он догадался, что Линеа тоже довелось потерять мать.
— Благодарю вас за сегодняшний день. Я обязательно снова свяжусь с вами, юная леди Дельмор и графиня Дельмор.
Я про себя улыбнулась, видя, с какой торжественной решимостью Люсиан попрощался с Линеа.
— Тогда мы, пожалуй, пойдём.
Перед возвращением домой нам предстояло немного перекусить, а мне связаться с Карселем. Куй железо, пока горячо. Ведь я сама предложила Карселю попробовать узнать друг друга получше, а вчера напилась так, что настоящего свидания у нас не получилось.
«На этот раз нужно получше узнать Карселя».
Мне хотелось понять, что он за человек, ведь в оригинале о нём ничего не говорилось.
Перед уходом Линеа помахала Люсиану рукой. Увидев это, он тоже вместо поклона неловко помахал ей в ответ.
«Вот теперь он ведёт себя как ребёнок своего возраста».
Я попрощалась с Люсианом:
— Береги себя по дороге. До встречи.
— Да! И вам обеим желаю благополучно вернуться домой.
Люсиан проводил нас.
Так завершилась первая встреча наследного принца и Линеа.
Тем временем, поскольку у Мэтта был выходной, Карсель с самым серьёзным видом обратился к дворецкому:
— Нельзя ли сделать розарий ещё больше и роскошнее?
— Даже сейчас это самый большой и великолепный розарий во всей округе. Пожалуй, большего нет даже у императорской семьи.
— Он должен поразить Ашу и привести её в восторг.
Хотя цветущие розы занимали уже половину огромного сада, раскинувшегося под окнами особняка, Карселю всё мало.
— А на второй половине разве нельзя что-нибудь посадить? Пусть хотя бы количество впечатляет.
Карсель с детства рос на полях сражений, где истребляли чудовищ, поэтому особенно тонким эстетическим вкусом не отличался. Зато одно он знал твёрдо: за деньги можно получить всё.
Дворецкий с беспокойством посмотрел на хозяина, снова затеявшего безумное транжирство, и попытался его отговорить:
— Боюсь, если цветов станет ещё больше, сад утратит гармонию и будет выглядеть аляповато.
— То есть и сейчас он вполне способен понравиться Аше?
— Насколько мне известно, ни одна дама не сможет увидеть ваш прекрасный сад и удержаться от похвалы.
Доверившись дворецкому, который всё же лучше него разбирался во вкусах аристократии, Карсель кивнул. Дворецкий с облегчением перевёл дух, по крайней мере, хозяин не приказал снова всё перекопать. Тем временем Карсель пробормотал:
— Я не знаю, когда Аша со мной свяжется.
Перед Карселем стояла самая трудная задача в его жизни. Даже когда в четырнадцать лет он вместо покойного отца отправился на войну и без счёта рубил головы чудовищам, он не предавался столь мучительным раздумьям. Не было ему так тяжело и той ледяной зимой, когда из-за коварства чудовища он был ранен, отделился от своих спутников и провёл в одиночестве две бессонные ночи, пытаясь выжить в горах.
— Поэтому нужно как можно скорее довести всё до совершенства, чтобы особняк стал идеальным домом для молодожёнов, – уверенно пробормотал Карсель.
Обустройство дома для молодожёнов!
При других обстоятельствах советом ему помог бы Мэтт, который хоть что-то смыслил в романтических отношениях, но именно сегодня у того выходной, поэтому Карселю оставалось обратиться к следующему подходящему советчику, женатому дворецкому, уже успевшему обзавестись внуками.
«Каким вообще должен быть дом для молодожёнов, чтобы понравиться женщине?»
Одно ясно наверняка – в прежнем виде резиденция маркиза едва ли отвечала женским вкусам. Карсель здесь жил, но резиденция давно стала больше походить на канцелярию, где он занимался государственными делами, и потому внутри царила строгая, официальная атмосфера.
«Я ведь и гостей не приглашаю».
Поэтому с самого утра Карсель велел переделывать внутреннее убранство. Его категоричный приказ заменить всё в доме на то, что непременно понравится женщинам, обрадовал разве что декораторов. На смену старинному готическому очарованию особняка теперь приходили светлая изящная мебель и украшения.
Дворецкий осторожно спросил:
— Неужели дама настолько вам понравилась? Ведь вы, по сути, впервые собираетесь кого-то сюда пригласить.
Неженатый мужчина не мог устраивать светские приёмы без хозяйки дома. Иными словами, Карсель ещё ни разу не приглашал кого-либо в резиденцию маркиза в частном порядке. О его обстоятельствах знали лишь дворецкий и помощники.
«Вообще-то сама эта ситуация из ряда вон выходящая».
Карселю, фактически жившему двойной жизнью, предоставили резиденцию маркиза Риванделя для светских мероприятий, а вовсе не для размещения канцелярии, но он в ссоре с матерью, жившей в герцогской резиденции, и потому занимался государственными делами здесь.

Комментарии

Загрузка...