Первым делом я осмотрела Линеа. К счастью, она не пострадала, только испугалась. Помогая ей подняться, я повернулась к ребёнку:
— Эй, ты как? Не ушибся?
— Простите!
Капюшон его плаща слегка сполз, открыв совсем юное лицо.
— Что?..
Он поразительно напоминал наследного принца из оригинала. Фиолетовые глаза – отличительная черта прямых потомков императорской семьи в этом мире, но дело не только в них: открытое, светлое лицо, мягкие, по-щенячьи милые черты и лёгкий румянец на щеках. Присмотревшись, я заметила, что выбившиеся из-под капюшона пряди тоже совсем светлые, почти льняные.
«Неужели всё сложится именно так?»
В оригинале Аша нарочно бросила на улице Линеа, которую прежде не выпускали из дома и держали взаперти, и та заблудилась. Случайно забредя в переулок, она спасла наследного принца, столкнувшегося там с другими детьми. Как ни удивительно, Линеа не растерялась и догадалась рассыпать перед ними все свои монеты, чтобы отвлечь их внимание. После этого они с наследным принцем весело провели время, а затем с его помощью Линеа благополучно вернулась домой. По сюжету наследный принц чувствовал общность и близость с Линеа, поскольку их семейные обстоятельства были схожи.
Но вот что меня смущало.
— Ай-ай-ай… Простите, я не смотрел, куда иду!
С этими словами мальчик, в котором я заподозрила наследного принца, поспешно поднялся и снова склонил передо мной голову.
— Простите. Вы не пострадали?
Я тем временем разглядывала его с подозрением.
«Слишком уж любопытное совпадение. В отличие от оригинала, я ведь не собиралась бросать Линеа одну».
Значит, обстоятельства, при которых они могли встретиться, попросту не должны были сложиться. К тому же я вовсе не стремилась во что бы то ни стало следовать оригиналу и не видела причин, по которым Линеа непременно должна познакомиться с наследным принцем, ведь в романе она спасала его всякий раз, когда он оказывался в опасности. Порой при этом она рисковала собственной жизнью. Мне не хотелось собственными руками толкать дочь на путь, полный таких испытаний.
— Мои бусины!
Тем временем Линеа наконец заметила, что бусины высыпались из свёртка, и вскрикнула. Ещё бы ей ими не дорожить, она потратила на них всё, что у неё было. Но бусины уже разлетелись во все стороны и скрылись из виду. Я обняла Линеа за плечи, не позволяя ей броситься на поиски.
— Линеа, я куплю тебе новые. Хорошо?
— Не нужно. Всё в порядке.
Похоже, Линеа смирилась с потерей: на одни бусины уже наступили прохожие, а другие закатились под прилавок. Она деловито отряхнула ладошкой пыль с платья. Хотя из-за мальчика упала и лишилась своей покупки, винить его, судя по всему, не собиралась.
— Мне самой следовало сразу положить их в карман, но я забыла.
И всё же она продолжала перебирать в ладони несколько уцелевших бусин, словно не могла смириться с потерей остальных, и у меня защемило сердце. Заметив выражение её лица, мальчик оглянулся и осторожно подошёл к Линеа.
— Леди, всё произошло по моей вине. Позволите мне взять на себя ответственность и всё исправить?
— Всё хорошо. Это всего лишь несколько бусин.
— Но вы сами выбирали каждую из них, а значит, это уже не просто бусины, а дорогая вам вещь. Всё случилось из-за меня, поэтому позвольте хотя бы возместить потерю.
Я прищурилась, вглядываясь в мальчика, который изъяснялся с такой учтивостью.
«Он ровесник Линеа, но одна его манера говорить уже выдаёт в нём наследного принца».
Особенно подозрительно то, что он обращался к ней словно маленький старичок.
Я осторожно принялась уговаривать Линеа:
— Ты ведь так хотела эти бусины. Выбери себе ещё несколько.
После моего вмешательства Линеа немного поколебалась, но в конце концов кивнула мальчику.
— Спасибо.
Умилившись тому, что она не забыла вежливо поблагодарить его, я ласково потрепала её по голове. Кругленькие щёчки Линеа тут же зарделись.
Вскоре дети уже дружно разглядывали прилавок, целиком поглощённые выбором бусин. Причём мальчик проявлял даже больше рвения.
— Я думаю взять вот эти, фиолетовые. Как вам?
— Мне кажется, с синими они будут смотреться ещё красивее.
— А можно спросить, для чего их используют?
Малыши склонили головы друг к другу и зашептались. Линеа даже объяснила ему, как делать украшения из бусин и нитей.
— Теперь мне тоже захотелось попробовать.
— Тогда вам стоит купить ещё и этот шнур. Он эластичный, поэтому хорошо подходит для браслетов и ожерелий.
— Значит, если завязать такие узелки, получится браслет. Бусины из камней, соответствующих месяцу рождения, тоже выглядят неплохо.
Его взрослая манера речи позабавила меня, и пришлось стиснуть губы, чтобы не рассмеяться. Обоим от силы по десять лет, почему же они разговаривали как взрослые?
Наконец мальчик, прислушавшись к советам Линеа, выбрал понравившиеся ему бусины.
— Десять бронзовых.
— Ох!
Линеа ахнула, услышав цену: эти бусины стоили гораздо дороже тех, которые она выбрала прежде. Однако мальчик достал деньги и расплатился с таким видом, будто десять бронзовых сущая мелочь.
«Вообще-то для десятилетнего ребёнка это немалые деньги».
Не зная, куда себя деть, Линеа поблагодарила его:
— Я не знала, что они окажутся такими дорогими. Простите.
— Большая часть суммы пришлась на то, что выбрал я, поэтому вам, леди, не за что извиняться.
Решив, что пора окончательно выяснить, кто этот мальчик, я вмешалась в их разговор:
— Раз уж нас так свела судьба, не хочешь сходить с нами поесть десертов?
— А…
Похоже, предложение для него непривычное, он несколько раз моргнул, но вскоре его белоснежные щёки порозовели, и он кивнул.
— Благодарю вас за приглашение.
— Я знаю одну замечательную кондитерскую. Ну-ка, дай руку!
Потерять в такой толпе двоих десятилетних ребятишек проще простого. Линеа уже привыкла и сразу взяла меня за руку, а вот мальчик растерянно уставился на протянутую ему ладонь.
— Ну же-е. Если не пойдём сейчас, придётся стоять в огромной очереди.
Я продолжала его торопить, и в конце концов он неловко взял меня за руку.
— Вкусно?
К счастью, десерт пришёлся детям по вкусу.
— Да!
Линеа и мальчик одновременно кивнули. У обоих губы перемазаны шоколадом. Двое хорошеньких детей, похожих на кукол, сидели друг напротив друга и ели десерты – умилительное зрелище.
— Я впервые пробую что-то подобное.
— Правда? Вообще-то Линеа здесь тоже впервые.
Эта кондитерская славилась мороженым и свежеиспечёнными брауни. На самом деле я не знала хороших заведений, подходящих для свиданий, поэтому купила информационный вестник и благодаря ему нашла и «Оливето», и эту кондитерскую. Оба места оказались удачным выбором, поэтому я втайне гордилась собой и широко улыбнулась.
— Кстати, раз уж нас свела судьба, можно узнать, как тебя зовут?
— Ах!
Услышав мой вопрос, мальчик поспешно склонил голову и принялся извиняться:
— Простите мою невежливость. Мне следовало представиться первым.
Я слегка прикусила губу. Уж больно забавно слышать, как такой кроха изъясняется подобно взрослому мужчине. С совершенно серьёзным видом мальчик назвал своё имя:
— Меня зовут Люсиан. Прошу простить, но свою фамилию я назвать не могу.
— Люсиан…
Так и есть. Даже имя совпадало.
Люсиан Айзенхарк. Единственный прямой потомок императорского рода, которого оставила после себя покойная императрица.
Император, глубоко любивший супругу, и после её смерти оберегал её могилу и отказывался жениться вновь, поэтому Люсиан рос под неусыпной опекой, его берегли как драгоценного потомка императорской династии. Но ребёнок, выросший в чрезмерной опеке, неизбежно начинает ещё сильнее интересоваться миром, которого никогда не видел. Вот Люсиан и сбежал тайком, судьбоносно встретил Линеа и влюбился в неё – типичная история о Золушке.
«Но характер у наследного принца и правда хороший. Он не из тех, кто доставляет окружающим беспокойство».
Теперь, когда я окончательно убедилась, что передо мной наследный принц, я задумалась, стоит ли насильно разлучать его с Линеа. И всё же сегодня они вообще не должны были встретиться, их знакомство произошло намного раньше, чем написано в романе.
«Неужели они всё равно встретились бы, что бы я ни делала?»
В такие моменты я вновь понимала, что нельзя смотреть на этот мир лишь как на когда-то прочитанный роман. Для меня он настоящий, до болезненности реальный мир, о будущем которого мне просто кое-что известно.
— Большое спасибо за десерт. Было очень вкусно.
Люсиан поблагодарил меня, всё ещё с шоколадом вокруг рта. После раздумий я всё же открыла рот, чтобы ответить.

Комментарии

Загрузка...