— Ах да, договор купли-продажи земли в следующий раз я оформлю лично, вместе со своим адвокатом, чтобы моё имя в нём не фигурировало. Сделаем это в любой удобный для вас день.
Я как раз и сама собиралась заговорить с ним о договоре, поэтому кивнула.
— Спасибо. В любом случае мне требовались имущество и муж, чьё положение по закону выше, чем у графского дома.
— Поэтому вы и собирались предложить мне договорной брак?
Я снова кивнула.
— Я навела справки и выяснила, что неженатых мужчин с титулом выше графского всего двое: один из маркизского дома Ривандель и один из герцогского дома Лакан.
После моих слов Карсель, кажется, на мгновение отвёл взгляд, а я продолжила так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
— Но, если говорить прямо, Карселю ведь может быть и не нужен брак со мной?
Я, конечно, прекрасно помнила, что говорил Карсель: он не женится, если не полюбит человека искренне. И то, что сейчас этим человеком являюсь я, тоже помнила, но стал бы он соглашаться, зная, что я пока не отвечаю ему тем же?
Я уже собиралась продолжить, но Карсель поспешно ответил:
— Очень нужен.
— Что?
— Брак с Ашей мне нужен.
— Да, да. Но сначала выслушайте меня до конца.
Именно поэтому мне так неловко даже произносить вслух слова «договорной брак».
— Изначально я хотела предложить Карселю сделку, дать ему то, что в моих силах, а взамен попросить помочь мне записать Линеа в мой семейный реестр.
— А теперь вы передумали?
— Чем больше я с вами разговаривала, тем яснее понимала, что нельзя так поступать с человеком, который искренен со мной.
Со стороны Карсель по-прежнему напоминал добермана, но на деле скорее золотистый ретривер, который изо всех сил виляет хвостом. И мне показалось, что я не имею права так легкомысленно обходиться с его чувствами.
Разумеется, сам Карсель иного мнения.
— Меня устроит и такой договор. Лишь бы Аша вышла за меня.
— А мне совесть не позволяет так поступить. В общем, я подумала.
Если мне неприятно пользоваться им без чувств, разве не достаточно устранить саму причину? Вывод прост.
— Значит, мне нужно снова полюбить Карселя настолько, чтобы ответить на его чувства, верно?
— А...
— Давайте устроим три настоящих свидания!
Даже про свидания вслепую говорят, что трёх встреч достаточно, чтобы мужчина и женщина решили, хотят ли они встречаться дальше. С тех пор как я поняла, что Карсель не так опасен, как выглядит, я уже в какой-то мере ему открылась.
Но Карсель вдруг задал неожиданный вопрос:
— А если и после трёх свиданий Аша так ничего ко мне не почувствует?
— Тогда придётся искать другой способ. Либо найти другого человека, который мне поможет, либо вообще ни к кому не обращаться и решить всё своими силами.
В конце концов, можно ещё немного пожить в графском доме Дельмор, стать анонимной богачкой, а потом просто забрать Линеа и сбежать среди ночи. А можно попросить мастера гильдии сделать нам новые документы, покинуть империю и начать совершенно новую жизнь в другой стране. Разумеется, только если сама Линеа этого захочет. Но, честно говоря, даже для меня всё это несколько незаконно и слишком обременительно, поэтому я осторожно добавила:
— Хотя, думаю, до такого всё-таки не дойдёт.
— Честно говоря... Я не уверен, что смогу понравиться Аше. Я ведь не умею соблазнять.
— Что?
Тогда что, по-вашему, всё это время было, если не флирт?
Я ошеломлённо уставилась на него. И тут Карсель, как в день нашей первой встречи, снова тронул губы резкой насмешливой усмешкой и продолжил:
— До сих пор ни одна женщина, кроме Аши, не проявляла ко мне симпатии. Видимо, как мужчина я всё-таки не особенно привлекателен.
Пусть он и производил опасное впечатление, слышать такое самоуничижение от убийственно красивого мужчины крайне странно. Я даже не знала, с чего начинать опровергать его слова, и только ошарашенно моргала, а Карсель тем временем тихо пробормотал:
— Я не то чтобы особенно красив, красноречием тоже не отличаюсь, и похвастаться могу разве что богатством...
— Эм, Карсель?
Когда эти заявления стали уже совсем нелепыми, я подняла указательный палец и остановила его. Нахмурившись, я осторожно спросила:
— Вы сейчас, случайно, не шутите?
— Что?
— Вы ведь просто из вежливости скромничаете?
Он же не мог всерьёз, совершенно искренне считать, что в нём нет ничего привлекательного?
Но Карсель растерянно нахмурился. Судя по всему, он всё ещё не понимал, о чём я. В конце концов я не выдержала:
— Карсель, вы, конечно, выглядите пугающе, но вы красивы! Очень!
Услышав мои слова, он медленно закрыл и снова открыл глаза.
— Вы настолько красивы, что сначала я решила, будто вы мошенник, который одним лицом живёт за счёт женщин, так что даже не думайте о подобном.
Карсель посмотрел на меня. Его взгляд словно прилип к моему лицу.
Возмущённая такой нелепостью, я выпалила почти криком, но, сказав, вдруг задумалась, не переборщила ли. От неловкости у меня даже щёки слегка зарделись, поэтому я запоздало добавила:
— Конечно... Одно красивое лицо ещё не всё.
— Тогда какой у Аши идеальный тип?
Карсель испытующе посмотрел на меня.
Мой идеальный тип, значит.
Я встретилась взглядом с Карселем: он сидел напротив, чуть склонив голову набок, и ждал ответа. Мне хотелось сказать что-нибудь убедительное, но лгать я не могла.
— Хм... Честно говоря, я никогда толком об этом не думала. Жизнь такая занятая, что я даже по-настоящему ни в кого не влюблялась.
— Вот как?
— Ах, но кое-чего я точно не хочу!
Я выпалила первую пришедшую в голову мысль:
— Главное, чтобы он не был таким пугающим мужчиной, как герцог Лакан.
— Главное, чтобы не был таким пугающим мужчиной, как герцог Лакан... Что?
Он уже было повторял за мной, будто соглашаясь, но вдруг недоумённо посмотрел на меня. Я серьёзно кивнула.
— Правда. Было бы хорошо, если бы мужчина был красивым, но если нет, не беда. Главное, чтобы мы подходили друг другу по характеру и взглядам.
— Нет, нет, я не об этом. Почему именно герцог Лакан ни в коем случае?
— Хм.
Карсель спросил это как-то торопливо. Я ответила так, словно всё очевидно:
— Потому что он страшный человек, который может отнять чужую жизнь так же легко, как прихлопнуть муху, и никогда не показывает своего настоящего лица?
Пусть он и один из двух мужчин, подходивших под нужные мне условия, именно по этой причине я ни за что не рассматривала его как кандидата в мужья.
— ...Может, это предубеждение?
Карсель задал вопрос с каким-то странным беспокойством.
— Вы с ним знакомы?
На мгновение я едва не сказала: «У вас же одно и то же имя», но испугалась, что ненароком выдам, будто что-то знаю о герцоге Лакан, и крепко сжала губы.
— Разумеется, нет.
— Правда? А то я подумала, вы могли обидеться на мои слова, если лично близки с герцогом Лакан.
Карсель выглядел так, будто его прошиб холодный пот, но затем вроде бы немного успокоился.
— Я такого человека не знаю.
Он ответил очень твёрдо, странно опустив взгляд. Я кивнула с видом человека, который так и думал.
— Он ведь невероятно загадочный человек. Конечно, Карсель не может его знать.
— Пожалуй... Да. Так и есть.
— Тогда, Карсель.
Когда я произнесла его имя, Карсель снова поднял на меня взгляд. Я слегка улыбнулась и спросила:
— Как вам такое? Сходим на три свидания, считая сегодняшнее, и если чувства окажутся взаимными, поженимся?
Я думала, он попросит хотя бы немного времени на размышления, но он лишь низким, приглушённым голосом сообщил мне своё решение:
— Неважно, три раза это будет или сколько угодно ещё. Я буду счастлив, если однажды Аша просто меня полюбит.
— Но об этом, думаю, можно не беспокоиться.
Произносить такое неловко, и я слегка облизнула губы.
— Карсель уже начал меня интересовать.
Сначала была настороженность, потом подозрение, а теперь любопытство. Теперь, когда я убедилась, что ему в какой-то мере можно доверять, не проникнуться к нему симпатией трудно.
Вместо ответа Карсель едва заметно прикусил губу.
Ах, опять.
«У него не только щёки покраснели, даже шея жаром налилась».
Может, поэтому он тогда и покраснел до самых ушей?
«Потому что я без спросу погладила его по щеке, и он смутился?»
Стоило мне об этом подумать, как собственное сердце вдруг резко забилось быстрее.
Почему-то в комнате стало невыносимо жарко.

Комментарии

Загрузка...