Стоило мне произнести его имя, как Карсель вдруг с грохотом свалился со стула, на котором сидел. Мужчина он мускулистый, с широкой грудью, так что шум вышел знатный.
Я поспешно вбежала в отдельную комнату и бросилась к нему.
— Вы... Вы в порядке?!
— В-в порядке.
Карсель неловко поднялся. Я тут же подошла ближе.
— Вы обо что-то споткнулись?
— ...Нет.
Он отвёл взгляд с видом человека, застигнутого врасплох.
— Вставайте.
Я протянула ему руку. Карсель несколько мгновений смотрел на неё, потом всё же протянул свою и взял меня за ладонь. По сравнению с моей гладкой кистью, на которой не проступала ни одна жилка, его рука, вдвое больше моей, казалась особенно крепкой, под кожей у него выступали сухожилия и синие вены. Я даже не успела смутиться от того, как моя ладонь в один миг утонула в его руке, а Карсель уже поднялся, но даже встав, он не отпустил меня. Смущённо глядя на свою руку, зажатую в его крепкой хватке, я осторожно попросила:
— Эм... Отпустите, пожалуйста.
— Ах.
Карсель будто только теперь спохватился и поспешно разжал пальцы.
Я склонила голову набок и внимательнее вгляделась в его лицо.
— Кажется, вы повредили щёку.
По гладкой щеке Карселя разлилась краснота, похожая на жаркий румянец, но с чего бы ей там взяться? Может, он всё-таки ударился о пол, когда падал, и теперь проступил синяк?
Чтобы не напугать его, я осторожно спросила разрешения:
— Можно я на секунду коснусь вашей щеки?
— ...Да.
Мои пальцы медленно легли на щёку Карселя. Он беззащитно смотрел на приближающуюся руку, а от лёгкого прикосновения вдруг выдохнул так тихо, будто на миг потерял силы. Его влажное дыхание коснулось моей кожи.
Я осторожно, одними кончиками пальцев, едва касаясь, проверила красный след на его щеке.
— Больно?
Каждый раз, когда мои пальцы скользили чуть ниже, Карсель невольно вздрагивал. Лишь после короткой паузы он ответил глухо, сорвавшимся голосом:
— Немного.
— Царапин вроде нет. Наверное, у вас просто кожа чувствительная.
Поначалу я и правда волновалась и была так сосредоточена на его щеке, что не сразу заметила, что расстояние между нами стало слишком маленьким, а ещё Карсель, в отличие от прежнего себя, теперь едва заметно избегал моего взгляда, и румянец на его лице стал куда отчётливее.
«Только что у него краснели одни щёки, а теперь даже шея зарделась».
Тёплый запах его кожи, смешанный с ароматом мыла, которым он пользовался, защекотал мне нос.
«Как приятно пахнет».
От него пахло чистотой и спокойной опрятностью.
Сначала я ведь всего лишь хотела проверить, не поранил ли Карсель щёку, но теперь сама не заметила, как стала любоваться его лицом совсем близко: холодным разрезом глаз под длинными тонкими ресницами, красивым носом, твёрдо очерченными губами, в которых не было ни тени улыбки.
Глаза, по которым невозможно прочесть его мысли, смотрели прямо на меня. Когда Карсель улыбался своей едва заметной улыбкой, я этого не замечала, но стоило ей исчезнуть, как лицо его стало особенно хищным и чувственным.
— Э...
От внезапной неловкости я растерялась и беззвучно шевельнула губами.
Почему у меня так пересохли губы?
Если бы я сейчас, когда наши лица так близко, ещё и сглотнула, всё стало бы совсем странно. Я резко взяла себя в руки.
— П-простите. Похоже, раны нет. Наверное, вы просто слегка ударились, когда падали, вот кожа и покраснела.
— Мм... Кхм. Да.
Похоже, не одна я внезапно пришла в себя. Карсель тоже заметно напрягся и с усилием приподнял уголки губ, пытаясь улыбнуться.
— Буду благодарен, если вы забудете моё недостойное поведение.
— Вы о том, как испугались, увидев меня, попытались встать и упали? Сделаю вид, что ничего не было.
Если бы в такой атмосфере я вдруг стала сухой и серьёзной, вышло бы ещё страннее, так что я обернула всё в шутку.
— Кстати, вчера здесь не было роз, а сегодня всё вдруг украсили розами?
Я сменила тему и села на место, пока Карсель отодвигал для меня стул. На этот раз, к счастью, он сел напротив без происшествий.
— «Оливето» вообще-то ресторан, вдохновлённый оливковым деревом, поэтому интерьер здесь выдержан в натуральном дереве, но живые цветы, как оказалось, тоже прекрасно вписываются.
— Вам не неприятно, что роз так много?
— Они розовые и очень красивые. И свежий аромат роз мне нравится, он приятно щекочет нос.
— Рад слышать.
Карсель довольно улыбнулся, чуть прищурив глаза.
— Я была здесь вчера, и из того, что попробовала, советую стейк на гриле, баранину и суп из весеннего горошка.
Карсель молча слушал мою болтовню. Румянец на его щеках уже немного спал, зато теперь он снова смотрел на меня мягко и тихо посмеивался низким грудным смехом.
«Что с ним такое?»
Вчера я заказала столько, что живот чуть не лопнул: и чтобы как следует накормить Линеа, и чтобы заранее выбрать блюда, которые можно будет попробовать вместе с Карселем. Так что выводы сделаны не просто так.
— Ах да, паста с песто из пастушьей сумки тоже была вкусной.[1]
— А вино?
— Вино я вчера попробовать не смогла, потому что была с Линеа. Будет хорошо, если вы что-нибудь посоветуете.
Карсель понимающе кивнул и потянул за шнурок вызова. Вошедшему официанту он заказал блюда, которые я назвала, и вино.
— Прошу немного подождать.
Официант ушёл, и мы снова остались в отдельной комнате вдвоём. К счастью, рядом с Карселем мне уже не так неловко, как вчера. Я решила, что, когда начнётся ужин, говорить об этом будет неудобно, и осторожно открыла рот:
— Знаете... Сегодня я позвала вас сюда не только потому, что должна вам ужин.
Даже если Карсель оплатил тот обед, я могла бы просто вернуть половину суммы или вообще больше никогда его не звать.
Сидевший напротив Карсель встретился со мной взглядом и спросил:
— Вы говорили, что будет разговор не только о расчёте.
— Да. Правда, я не знаю, с чего начать.
И я, как и положено нетерпеливой кореянке, сразу выложила главное:
— Давайте для начала попробуем стадию «сом»![2]
На самом деле вчера, убедившись, что Карсель не мошенник и не бабник, я кое-что решила. Договорной брак? Хорошо, пусть будет так. В конце концов, я и сама с самого начала думала о чисто формальной сделке, где каждый получит от другого только то, что ему нужно. Но договорной брак в романтическом фэнтези? Грубо говоря, это почти то же самое, что заявить: «мы будем влюбляться». «Договорной» он только на словах. На деле это же «сначала свадьба, потом любовь». Пары, которые действительно заключили договорной брак, а после окончания договора расстались? Я таких не видела. Честно говоря, я не могла отрицать, что мы с Карселем тоже уже стоим на той самой дорожке. Мы оба замечали друг друга. Я, конечно, не могла бы честно сказать, что мне нравится Карсель, но и равнодушной к нему не была.
«Такой красивый мужчина сам ко мне тянется. Зачем специально его отталкивать?»
Если бы у Карселя не было титула, необходимого, чтобы я могла забрать Линеа, у нас, честно говоря, ничего бы не вышло, ведь мне нужен неженатый мужчина как минимум с маркизским титулом. А он к тому же маркиз Ривандель!
К такому выводу я пришла после долгих раздумий и собственных решений. А Карсель всё не отвечал. Ожидание его ответа почему-то тянулось особенно долго, и сердце у меня билось всё быстрее.
Наконец Карсель открыл рот:
— ...Что такое «сом»?
— Я имею в виду, как насчёт того, чтобы какое-то время узнавать друг друга с перспективой отношений?
Вот тут глаза Карселя наконец расширились. Я принялась объяснять подробнее:
— Это ведь уже наша третья личная встреча. Мы пока плохо знаем друг друга, но у меня нет ощущения, что вы способны причинить мне вред.
— Я ни за что не стал бы причинять Аше вред.
Карсель, конечно, говорил именно так, но, если честно, в моих глазах он уже прошёл путь от похитителя до мошенника, а теперь повысился до вполне подходящего кандидата для договорного брака.
— Вообще-то я собиралась предложить вам договорной брак.
— Договорной брак? Брак есть брак, зачем к нему договор? Почему вообще заключают такие браки?
Он спрашивал с таким искренним любопытством, что отвечать стало немного неловко. Да, в нашем жанре есть такой ключевой термин – «договорной брак».
На его по-человечески нормальный вопрос, будто он и правда не понимал, что это такое, я ответила по порядку:
— Потому что я хочу уйти из графского дома Дельмор вместе с Линеа. Я изучила прецеденты имперского права, чтобы забрать приёмного ребёнка, нужно доказать факт жестокого обращения и подтвердить, что есть условия для его воспитания.
Я добавила:
— Землю я купила тоже для того, чтобы показать, что у меня достаточно имущества, чтобы обеспечить ребёнка.
Услышав это, Карсель словно что-то вспомнил и сказал:
[1] Пастушья сумка, или нэнъи, – весенняя зелень, часто используемая в корейской кухне; у неё свежий травянистый вкус.
[2] «Сом» – корейское разговорное обозначение стадии взаимного интереса до официальных отношений, когда люди присматриваются друг к другу, но ещё не называют себя парой.

Комментарии

Загрузка...