В вязкой тьме алым пламенем горели только глаза. Он со скучающим видом едва заметно кивнул.
— Графиня Аша Дельмор просит соединить её с вами.
— Что?
В глазах Карселя, ещё мгновение назад почти безжизненных, вдруг вспыхнула жизнь. Мэтт невольно опешил, ведь начальник, до сих пор отделывавшийся короткими ответами, разом ожил. И всё же он послушно спросил:
— Соединять?
— Немедленно.
А то вдруг она передумает и отключится!
Встревоженный Карсель впился взглядом в стоявший перед ним новейший магический переговорный аппарат. Как хорошо, что он купил его, один из немногих во всей империи. Не будь у Карселя этой вещи, он ни за что не услышал бы голос Аши прямо в своём кабинете. Вскоре связь установилась, и аппарат завибрировал. Вибрация ещё не успела стихнуть, а Карсель уже схватил трубку и поспешно ответил.
[Алло?]
Услышав голос Аши, Карсель на миг крепко прижал пальцы к виску. Он соскучился по её живому, звонкому, только ей присущему голосу.
[Может, меня плохо слышно?]
От волнения он замешкался с ответом, и Аша заговорила снова. Карсель поспешно ответил:
— Слышу вас.
[Вы заняты? Я ведь не помешала?]
— Нисколько. Я совершенно свободен, так что распоряжайтесь моим временем сколько пожелаете.
Правда, лицо Мэтта, который только что разрешил соединение и вошёл в кабинет, с натугой таща ворох бумаг на подпись, мгновенно перекосилось. Карсель ещё и махнул ему рукой, мол, выйди. Мэтт покинул кабинет, беззвучно шевеля губами и осыпая начальника проклятиями.
Из трубки донёсся мягкий голос Аши:
[Я вот о чём, может, завтра ненадолго увидимся?]
— Когда вам удобно?
[Хм, утром мне нужно принять платье Линеа и проверить, подходит ли размер. У вас будет время после обеда?]
Карсель ответил, не переводя дыхания:
— Конечно, будет.
[Как хорошо.]
Перед Карселем снова торопливо появился Мэтт и принялся изо всех сил беззвучно что-то ему сообщать. Карсель равнодушно посмотрел на него и попытался сказать Аше ещё хоть слово.
— Аша, как прошёл ваш день?
На этот раз Мэтт уставился на начальника так, будто тот совершенно безнадёжен: ему нужно срочно передать важные новости, а начальник и не думал обрывать связь, наоборот, всеми силами пытался её продлить. Вскоре Мэтт потерял всякое желание что-либо сообщать и уныло побрёл из кабинета.
К счастью, Аша спокойно ответила на вопрос Карселя.
[Кажется, неплохо.]
— А вы ели?
[Сегодня утром я ходила в ресторан «Оливето» в Ломбарди. Там оказалось вкусно.]
Брови Карселя едва заметно дрогнули.
— Можно спросить... С кем вы ходили?
[Сегодня после обеда у нас была чайная вечеринка, поэтому я пошла поесть вместе с Линеа. Я ведь обещала угостить вас дорогим ужином, вот заодно и хотела проверить, вкусно ли в ресторане, куда мы пойдём вместе.]
Только тогда лицо Карселя смягчилось. От мысли, что она сама сходила на место их будущего свидания и даже проверила, хорошо ли там кормят, у него невыносимо защекотало в груди. Она такая милая, что Карсель крепко закусил губу и зажмурился.
С ума сойти.
Где-то в глубине души сердце у него дрогнуло от страха, а вдруг она ходила туда с другим мужчиной? Но от того, что Аша так старалась ради него, Карсель оказался невероятно растроган.
— Тогда завтра сходим туда вместе?
[Можно и так. Вы любите мясо? По вечерам там ещё подают алкоголь.]
— Люблю.
Что именно он назвал любимым, мясо или Ашу, непонятно, но, если он пойдёт туда вместе с ней, ему, кажется, будет всё равно, даже окажись это место адом.
[Хорошо. Завтра я тоже хотела бы кое о чём спросить вас насчёт того, что вы сказали в прошлый раз.]
— О том, чтобы обменять ваше время на мои связи?
[Ну... Не то чтобы речь только о таком расчёте. Придёте, узнаете.]
Карсель ласково улыбнулся её словам. За всю жизнь он так и не понял толком, что такое улыбка и зачем она нужна, но в последнее время стоило ему подумать об Аше, как улыбка сама появлялась на лице, поэтому он честно сказал то, что чувствовал.
— Я скучаю по вам.
[...]
Аша ненадолго замолчала. Карселю показалось, что связь оборвалась, и он переспросил:
— Аша? Вы в порядке?
[...Эм, да. Тогда я забронирую столик на завтра на шесть вечера. Встретимся в «Оливето»?]
— Я заеду за вами.
[Не нужно. Я сама приеду.]
Карсель кивнул.
— Тогда добирайтесь осторожно. Если вам понадобится ещё какая-нибудь помощь, связывайтесь со мной в любое время.
[Хорошо. Увидимся завтра.]
— Хотел бы я, чтобы завтра наступило поскорее.
По ту сторону трубки Аша тихо, смущённо рассмеялась. От её смеха лицо Карселя дрогнуло, и он совсем не знал, куда себя деть. Ему просто нравилась Аша.
Ах, какая милая.
У Карселя ни с того ни с сего защекотало в груди, будто она вся наполнилась пузырьками, и он беспорядочно взъерошил волосы. Ему хотелось немедленно поехать к Аше.
[Тогда я отключаюсь.]
Карсель не стал завершать связь первым. Ему хорошо уже от одного того, что где-то по ту сторону магического аппарата стоит Аша. Вскоре она первой прервала связь.
— Теперь можно войти?
Мэтт, заметив, что разговор закончился, высунул голову в кабинет. Едва увидев его, Карсель снова приобрёл взгляд дохлой рыбы и кивнул.
— Что случилось?
— Только что пришло срочное донесение.
Ничего хорошего такие слова не сулили. Карсель нахмурился, вспомнив о завтрашнем свидании с Ашей.
— Только не это.
— Да. Именно это. В окрестностях столицы появились чудовища.
— Странно.
— Им крайне необходима помощь герцога.
У Карселя было два титула. Маркиз Ривандель – имя, под которым он обычно появлялся в свете. И герцог Лакан – имперский инспектор и меч, охраняющий империю.
Когда он действовал как герцог Лакан, ему приходилось скрывать личность и всегда носить серебряную маску, чтобы никто не мог догадаться, как он выглядит. Как инспектор Карсель выявлял внутренних шпионов и порой контролировал сведения информационной гильдии, а как защитник империи выполнял ещё одну задачу, истреблял чудовищ.
В последнее время чудовищ, впрочем, удалось более или менее зачистить, но теперь всё чаще приходили вести, что они появляются в совершенно неожиданных местах.
— Выезжаем сегодня.
— У вас ещё гора бумаг, которые нужно утвердить.
— Их тоже разберём сегодня. Как только закончим, выезжаем.
— Ваша светлость, одна дорога туда займёт три часа.
— Поэтому мы и должны ехать сегодня, даже если придётся не спать всю ночь. Вытащи магов из Магической башни, пусть хоть телепорт устанавливают.
Ведь ему нужно на свидание.
Если завтра выехать, разделаться с чудовищами и вернуться, он мог ненароком опоздать. Карсель готов всю ночь до рассвета прибивать чудовищ хоть голыми руками. Он ни за что не мог позволить, чтобы Аша почувствовала от него запах крови. Следовало вернуться домой, совершить почти благоговейное омовение и только потом отправиться к ней.
— Давай бумаги, а сам готовься к выезду.
— Будет сделано.
Мэтт поплёлся к коллегам, которым предстояло услышать злосчастную весть. Карсель, положим, вырос в местах, почти не отличавшихся от полей сражений, где шли войны с чудовищами, но его помощники всего лишь офисные служащие.
— Сверхурочные подтверждены.
Когда Мэтт с увядшим лицом и вымученной улыбкой передал им это, помощники беззвучно закричали. Все до единого словно вопили: «Да скажите же ему уже жениться! Или хотя бы начать с кем-нибудь встречаться!»
Таково горе офисных служащих, которые не могли угнаться за выносливостью Карселя, этот трудоголик, не имея семьи, совершенно естественно жил одной работой. Они ещё не знали, что, к счастью, скоро в доме появится хозяйка, и Карсель станет думать только о том, как уйти с работы вовремя. А пока помощники снова сосредоточились на государственных делах, которыми были завалены по самую макушку.
Утром я поднялась рано и первым делом приняла доставку платьев. Доставку я нарочно назначила на девять.
— Слава богу, она ещё спит.
Расписание свекрови я уже знала, вчерашняя вечеринка закончилась почти в три часа ночи, и она всё ещё спала. Благодаря тому, что вчера мы с Линеа немного сблизились, теперь, в отличие от прежних раз, стоило мне постучать и Линеа впускала меня в свою комнату.
— Ты бережно хранишь куклу, да?
В глубине шкафа, который я открыла, чтобы положить туда новые платья Линеа, лежала кукла, так, будто её нарочно спрятали подальше. На мой вопрос Линеа застенчиво кивнула.
— Но почему ты её спрятала? Играй с ней!

Комментарии

Загрузка...