Чтобы войти в чужой круг, прежде всего нужно понравиться тому, кто в нём задаёт тон. Аша мягко улыбнулась.
— Если наша Линеа будет бывать рядом с такой юной леди, настоящим примером для всех, как леди Анекса, она и сама вырастет такой же достойной девушкой.
Услышав похвалу дочери, графиня Анекса едва сдержала довольную улыбку. Уголки её губ так и норовили дрогнуть вверх.
Аша ненавязчиво продолжила хвалить юную леди Анекса:
— Мне всегда было очень жаль, что у Линеа нет достойной ровесницы, с которой она могла бы брать пример.
— Кхм-кхм. Наша Элои и правда хорошая девочка. Элои! Подойди-ка сюда.
К Линеа подошла высокая девочка в синем платье и остановилась напротив неё.
— Элои, ты, конечно, знаешь, это старшая дочь графского дома Дельмор, Линеа Дельмор. Она хочет вручить тебе подарок.
Элои, как и графиня Анекса, сдержанно посмотрела на Линеа сверху вниз. Она была выше и взрослее на вид, чем большинство ровесниц, и рядом с Линеа казалась почти старшей сестрой.
Аша передала заметно напряжённой Линеа принесённый подарок.
— Линеа, попробуешь сама вручить подарок подруге?
— А... Да!
Линеа и прежде бывала на подобных светских мероприятиях, но ещё ни разу не вручала кому-либо подарок собственными руками. Дрожащими пальцами она протянула свёрток Элои.
— Леди Анекса, это вам подарок.
— Спасибо.
Линеа была уверена, что её подарок непременно не понравится, но леди Анекса приняла его куда доброжелательнее, чем она ожидала, и Линеа, набравшись смелости, произнесла:
— Леди Анекса такая красивая... Если она наденет т-такое украшение, то засияет ещё ярче.
— Вы преувеличиваете. Леди Дельмор оно подходит куда больше.
Элои не оттолкнула Линеа, хотя та и заговорила с ней неловко. Напротив, сказала:
— Можете просто звать меня Элои.
— А я Линеа!
Аша с довольной улыбкой смотрела на Линеа, девочка стала куда оживлённее, чем прежде.
В оригинале Линеа всё время думала:
«Вот бы и у меня, как у других, появились близкая подруга и семья, на которую можно положиться...»
По мнению Аши, по характеру Линеа лучше всего могла сойтись именно с Элои. Та спокойная, уравновешенная и справедливая, прямо как старшая сестра.
Элои предложила смущённой Линеа:
— Не хотите пойти выпить немного чая? Цветочный чай холодного заваривания графского дома Анекса любят даже в столице.
— Да. Я очень хотела его попробовать.
Глядя на Линеа, в которой теперь куда больше жизни, чем прежде, Аша легонько подтолкнула девочку в спину. Вскоре Линеа уже шла за Элои туда, где собрались другие дети.
Проводив её взглядом, Аша обратилась к графине Анекса:
— Спасибо, что пригласили Линеа.
— Что вы... Сразу видно, Линеа добрая девочка. В этом году с приходом графини Дельмор всё стало куда приятнее.
В глубине души графиня Анекса уже порядком устала от Юригеллы, которая весь день только и твердила о собственном превосходстве. Аша же совершенно естественно последовала за графиней Анекса, и та начала представлять её другим дамам.
Вообще-то после сегодняшнего чаепития Линеа должна была стать ещё мрачнее, ведь именно здесь Аша Дельмор на глазах у всех должна была показательно и сурово отчитать Линеа, отчасти просто срывая злость за то, что утром ей крепко досталось от свекрови.
Аша покачала головой и подумала:
«Проблема в том, что после этого графиня Анекса стала плохо относиться к графскому дому Дельмор и начала отстранять их, например, высылала приглашения слишком поздно, чтобы они не успевали прийти».
В итоге Линеа почти лишалась даже тех немногочисленных связей, что у неё ещё оставались, и оказывалась в ещё более замкнутом мире наедине с семьёй, которая её мучила.
«А потом, правда, сюжет сдвигается с места, когда она случайно встречает наследного принца и спасает его».
Сегодня Аша в любом случае не собиралась позорить Линеа перед людьми, но всё же хорошо, что они не попали в немилость к графине Анекса, ведь у той слишком много близких знакомых, и, если бы она невзлюбила Линеа, в этих краях мало кто захотел бы приглашать девочку к себе.
Даже беседуя с дамами, Аша всё время поглядывала на Линеа. Та всё ещё держалась неуверенно, но старалась влиться в компанию детей. С лёгким чувством гордости Аша благополучно довела чаепитие до конца.
Отвезя домой Линеа, у которой теперь куда более светлое выражение лица, я снова отправилась по делам.
«Надо проверить, существует ли вообще этот маркиз Карсель Ривандель и совпадают ли приметы».
Честно говоря, сегодня на чаепитии я старалась сблизиться с другими дамами не только ради Линеа, но и для того, чтобы разузнать о Карселе. В тесном аристократическом обществе почти все знали друг друга, за исключением разве что домов вроде герцогского дома Лакан, который словно нарочно окутывал себя тайной.
Я резко распахнула дверь ещё закрытого паба и вошла внутрь.
— Мастер!
Я помахала мастеру информационной гильдии, и тот повернул ко мне голову.
— С каким делом пожаловали сегодня?
— Я пришла не продавать сведения. Наоборот, хочу кое-что узнать об одном человеке.
Глаза за маской быстро скользнули по мне.
Я покачала головой.
— Это не опасный человек. Я хочу узнать о маркизе Ривандель. По возможности быстро.
При словах «маркиз Ривандель» глаза мастера слегка сузились. Я описала ему и внешность Карселя, то, что хотела проверить в первую очередь.
— И ещё хочу уточнить приметы: чёрные волосы, красные глаза, высокий рост, крупное телосложение и привлекательная внешность.
— Маркиз Ривандель... Понял.
Мастер ненадолго отставил бокал, который протирал, и скрылся за дверью, ведущей на кухню. Там послышалась суета, а вскоре он вернулся и подошёл ко мне.
— Сведения можете просмотреть здесь, на месте. Что касается внешности, портрета нет, но чёрные волосы, красные глаза и то, что он красивый мужчина с весьма устрашающим видом, всё совпадает.
— Благодарю. Вот деньги.
Передав деньги, я взяла протянутые бумаги и быстро пробежала их глазами.
«Какой-то он... Обычный?»
Там подробно расписаны даже размер состояния Карселя и его связи. И сведения почти не отличались от того, что рассказывал сам Карсель.
С подозрением я снова спросила мастера:
— Но вы уверены, что у него не было ни невесты, ни возлюбленной?
— Вы сомневаетесь в осведомлённости нашей гильдии?
— Да нет, просто... Как ни посмотри, он похож на бабника.
Если верить бумагам, у Карселя вообще не было связей с женщинами. Подробных сведений о детстве тоже не нашлось, но говорилось, что он учился в иностранной школе-пансионе и вышел в свет уже после совершеннолетия.
«Похоже, он и правда всю жизнь ни с кем не встречался».
Если судить только по этому, Карсель именно тот, за кого себя выдавал, и подозревать его личность совершенно не в чем.
В конце концов я вернула бумаги мастеру и спросила:
— Как ваша болезнь? Есть улучшения?
На самом деле прошло всего несколько дней, и лечение ещё вряд ли успело по-настоящему подействовать, но я всё равно решила прощупать почву.
— Честно говоря, я не верил, но, вопреки ожиданиям, каждое утро просыпаюсь с меньшей тяжестью в груди и чувствую себя легче.
— Подождите ещё немного. Когда придёт время переходить дальше, я сообщу вам о втором этапе лечения.
Мастер тихо усмехнулся.
— Скажите, графиня Дельмор, вы случайно не гадалка?
— Ну что вы. Это коммерческая тайна.
Буду благодарна, если он примерно так и решит.
К счастью, я убедилась, что Карсель действительно маркиз Ривандель, а значит, следующим шагом было...
— Алло?
Связаться по номеру, указанному на визитке Карселя, и договориться с ним о следующей встрече.
Поскольку это романтическое фэнтези, наличие телефона может показаться странным, но точнее эта штука называется магическим коммуникатором.
Действие ведь происходит в Кальдтранской империи уже после начала промышленной революции. В реальности телефон изобрели на позднем её этапе, но здесь промышленность развивается благодаря магической инженерии, поэтому в некоторых областях прогресс идёт быстрее. И одна из таких областей магические коммуникаторы.
Разумеется, тот магический коммуникатор, которым я сейчас пользовалась, был чем-то вроде общественного телефона, вносишь деньги и можешь недолго поговорить, а такие богачи, как Карсель, вполне могли позволить себе держать подобную вещь дома.
[Слушаю.]
Вскоре связь соединила меня с Карселем.
— Господин герцог.
Услышав голос Мэтта, Карсель медленно открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...