Я протянула Линеа руку, и девочка, уже куда естественнее, чем раньше, крепко сжала мою ладонь. При этом взгляд её всё время возвращался к платью и блестящим туфелькам. Она старалась не подавать виду, но по сияющим глазам ясно, что ей всё очень нравилось.
«Вот ради чего стоило зарабатывать деньги. Хе».
Я сверилась со временем и сказала:
— Сейчас поедим где-нибудь поблизости, а потом отправимся в графский дом Анекса. Как раз успеем.
— Мы ещё и поедим?
— Я ужасно проголодалась. Хочу поесть. А ты, Линеа, не голодная?
Я вспомнила, как сегодня, когда я расплачивалась, Линеа растерянно и осторожно тянула меня за край платья. Свекровь столько твердила при ребёнке о деньгах, что теперь девочка понимала, что даже один обед стоит денег, и чувствовала себя обузой.
— Я чуточку голодная, но ничего страшного.
В тот же миг у Линеа громко заурчало в животе, а щёки её вспыхнули. Момент до невозможности удачный. Я крепко прикусила губу. Если сейчас засмеюсь, между нами снова возникнет дистанция, да?
Я поспешно перевела разговор:
— Наверное, это у меня заурчало. Я та-ак проголодалась. Пойдём есть!
Так я и привела Линеа за руку в дорогой ресторан. В таком месте она, наверное, тоже впервые. Как ни крути, нынешний граф Дельмор и моя свекровь вызывали одну только злость.
— Это правда очень вкусно.
Линеа похвалила еду уже более слышным голосом, чем прежде. Я улыбнулась ей, мягко прищурившись.
— Ешь сколько хочешь. Всё твоё, Линеа.
— Спасибо. В-вот это тоже попробуйте!
Видимо решив, что мы всё-таки немного сблизились, Линеа набралась смелости и тихонько подвинула ко мне тарелку с ягнёнком. Сама она, едва попробовав мясо, широко раскрыла глаза от изумления, так ей понравилось, но съела всего несколько кусочков и отдавала всё мне.
Почему-то мне показалось, будто она протянула мне самое дорогое, что у неё было.
— Спасибо.
Даже сейчас, впервые попав в такой ресторан, она не привередничала и с таким аппетитом ела всё, что ей подавали.
«Если подумать, дело ведь не только в деньгах. Свекровь ещё и урезала Линеа еду, твердя, что девочка с малых лет должна быть изящной».
На душе стало ещё тяжелее, но, глядя на Линеа, я всё же слабо улыбнулась. После обеда мы снова сели в карету, направлявшуюся к особняку графа Анекса.
— Линеа, а что тебе нравится?
Прежде у нас не было времени побыть вдвоём. Я заговорила с ней, потому что хотела узнать вкусы Линеа, те, о которых в оригинале ничего не говорилось. От непривычного вопроса Линеа замялась и долго не решалась ответить. Я терпеливо ждала, но запоздалый ответ оказался именно таким, как я и предполагала.
— ...Не знаю.
— Правда?
Впрочем, чтобы понять, что тебе нравится, а что нет, нужно сначала хотя бы что-то попробовать. Чтобы девочка снова не спряталась в себе, я нарочно заговорила бодрее:
— Не знать это хорошо. Значит, теперь у нас будет много возможностей узнать, что именно нравится Линеа.
Линеа подняла голову и посмотрела на меня. Я улыбнулась ей как можно ласковее.
— Я знаю, тебе непривычно со мной и трудно мне поверить, но теперь я твоя новая мама, Линеа, и никогда, ни при каких обстоятельствах тебя не оставлю.
— ...
Линеа не ответила, но я поняла. По крайней мере, поняла, что девочка немного приоткрыла мне сердце, потому что Линеа разжала губы, которые всё это время тихонько покусывала, и сказала:
— Нет. ...Я вам верю.
— Правда?
Девочка старательно закивала. Глядя, как качается её маленькая головка, я довольно улыбнулась.
— Спасибо, что поверила мне.
После всех ран она всё ещё могла открыть сердце взрослому. Какая же она всё-таки молодец. Я в своё время так не смогла.
— Прибыли!
Карета остановилась. Я снова протянула Линеа руку и спросила:
— Ну что, пойдём?
Держась за руку мачехи, Линеа вошла в особняк графа Анекса. Она уже бывала здесь прежде, но в этом году особняк снова выглядел иначе, чем в прошлом. Похоже, его успели обновить, внутри сменили украшения и цветы.
Если бы всё было как раньше, Линеа вошла бы сюда в своей обычной одежде, совсем не подходившей к обстановке, но в этом году и у самой Линеа кое-что изменилось, на ней было новое платье, а ещё... В этом году она тоже пришла сюда с мачехой, как те дети, которых приводили не бабушки, а мамы.
На самом деле ей не хотелось приходить. Всё равно ровесники не интересовались ею, а только косились и перешёптывались. Это видно невооружённым глазом. Линеа, с детства привыкшая жить на оглядке и считывать чужие взгляды, не могла не понимать, что здесь она чужая, лишняя, будто пришелица. Внешне она теперь стала похожа на других детей, но сама Линеа знала, что внутри осталась прежней.
«Разве что-то изменится?»
Вот бы ей удалось завести хотя бы одного друга. Но даже если ей хотелось подойти первой, смелости всё никак не хватало. И как раз тогда...
— Здравствуйте!
— Здравствуйте!
Аша же, широко улыбаясь, вошла в оранжерею, где проходило чаепитие, и поздоровалась с собравшимися.
— Теперь я буду приходить вместе с нашей Линеа как её сопровождающая.
Всё равно здесь нет ни одного человека, который не знал бы о скандале, что месяц назад граф Дельмор умер в доме любовницы прямо во время любовных утех. И о молодой вдове графского дома тоже. Раз уж все и так понимали, кто она, Аша не стала представляться каждому по отдельности и просто лучезарно улыбнулась.
На неё всё ещё смотрели с сомнением. Репутация графского дома Дельмор и прежде не слишком хорошая. И неудивительно, ведь бывшая графиня Дельмор, Юригелла Дельмор, приходя сюда в качестве сопровождающей, целый день только и делала, что расхваливала саму себя. Конечно, в высшем свете и без того хватало тщеславия, но всё же существовали хотя бы минимальные приличия, а Юригеллу считали довольно бестактной особой.
— Ах, графиня Анекса. Сегодняшнее платье вам удивительно к лицу. Редко кому так идёт такой оттенок синего.
Но Аша Дельмор другая. Вопреки ходившим о ней слухам, она живо и искренне сыпала комплиментами. И, к счастью, графиня Анекса, хозяйка сегодняшнего чаепития, приняла такую Ашу благожелательно.
— На вас сегодня тоже удивительно свежее и прелестное платье, графиня Дельмор. Вы с Линеа подобрали наряды в тон?
— Ах, как вы догадались?
Когда Аша радостно удивилась, графиня Анекса тоже кивнула и ответила комплиментом:
— И Линеа в розовом сама прелесть, а заколка у неё в волосах разве не последняя мода?
— Какой же у вас глаз, графиня Анекса. Я так и думала, поэтому привезла в подарок такую же заколку.
Всё это время Аша прилежно изучала высший свет. Сейчас особенно хорошей репутацией и широкими связями пользовалась именно графиня Анекса, иначе первое детское чаепитие ни за что не провели бы в её особняке. Аша твёрдо намеревалась завоевать её расположение, открыто показать, что хочет сблизиться, но не давить слишком сильно. Главное естественно дать повод для дальнейшего сближения. Первым шагом как раз стал модный, выбранный со вкусом подарок.
— Когда я приколола такую заколку Линеа, подумала, что красивым девочкам подобные украшения добавляют ещё больше очарования.
Аша на миг отпустила руку Линеа. Затем несколько раз ласково провела ладонью по её волосам, привлекая к девочке взгляд графини Анекса. Графиня Анекса тоже слабо улыбнулась Линеа. Линеа выглядела удивлённой, но спокойно приняла ласку Аши.
Когда внимания стало уже достаточно, Аша протянула графине Анекса подарок, который держала в другой руке.
— Поэтому я хотела бы сделать подарок юной леди Анекса в знак благодарности за приглашение.
— Ах, ну что вы, не стоило.
Поскольку это довольно дорогая заколка с драгоценными камнями, графиня Анекса из вежливости отказалась. Аша заговорила с ней дружелюбно и непринуждённо:
— В прошлый раз я заметила, что юная леди Анекса очень мила и прекрасно воспитана, а наша Линеа, если честно, тоже не по годам рассудительная и спокойная девочка...
Проще говоря, познакомь свою дочь с моей.

Комментарии

Загрузка...