Я широко улыбнулась Линеа, хотя девочка заметно нервничала. Заставлять её силой я не собиралась, просто ждала, пока она сама выйдет из комнаты.
Линеа нерешительно шевельнула губами.
— ...
Я не торопила её и всё так же ждала, улыбаясь. Девочка тихонько втянула воздух и наконец, словно решившись, переступила порог и закрыла за собой дверь. Я улыбнулась ещё светлее. Линеа сама сделала шаг мне навстречу, и это до невозможности трогательно.
— Пойдём?
Я поднялась и протянула ей руку. Взгляд Линеа задержался на моей ладони.
— М-м?
Я чуть склонила голову, глядя на девочку, которая всё ещё медлила. Тогда она наконец протянула худенькую ручку и крепко ухватилась за мою ладонь.
«Совсем крошечная».
Я не слишком разбиралась в том, как должны расти дети, но одно понимала точно, для своих десяти лет Линеа слишком маленькая и хрупкая. Я осторожно сжала её руку. Рука тоненькая, но ладошка, совсем детская, оставалась мягкой и пухло-податливой.
«Ми-ла-я!»
Пухлые детские щёчки Линеа до невозможности прелестны. Глядя на девочку сверху вниз, я крепко прикусила губу. Будь я её мамой, я бы точно не удержалась и зацеловала эти щёчки до невозможности, но сделай я такое сейчас – и потом Линеа, пожалуй, всю жизнь не подпустила бы меня даже на расстояние волоска.
— Сегодня у нас план такой, сначала съедим что-нибудь вкусное, а потом пойдём к друзьям!
— К друзьям...
— М-м?
— Нет, ничего.
По тому, как Линеа будто проглотила продолжение фразы, я сразу всё поняла.
«У Линеа нет друзей».
В тесном-претесном аристократическом обществе связи выстраивали с детства, опекуны знакомили между собой детей и фактически подбирали им друзей.
«А свекровь на приёмах только сама развлекалась вволю. Что там делает Линеа, ей и дела не было».
К тому же Линеа почти не брали на приёмы, разве что появиться там требовали приличия. Естественно, возможностей сблизиться с ровесниками у неё оказалось мало, а если она всё-таки приходила, то неизменно надевала одно из трёх платьев, из которых давно выросла. В оригинале говорилось, что именно поэтому никто из детей не подходил к ней первым, чтобы подружиться. Самое смешное, что графский дом Дельмор пусть и не купался в деньгах, но бедным тоже не был.
«Конечно, деньги не мерило счастья, но на ребёнка-то можно тратить хотя бы необходимый минимум?»
Стоило свекрови хотя бы наполовину сократить ежемесячные расходы на роскошь – и Линеа можно было бы купить десять приличных платьев. Сейчас по Линеа сразу видно, что о ней не заботятся, и из-за этого её сторонились даже ровесники, а сильнее всех среди второстепенных персонажей Линеа презирала Дженис из баронского дома Атилини. По сюжету Дженис с детства недолюбливала Линеа. Хотя точнее будет сказать, что барон Атилини с женой с ранних лет контролировали круг общения дочери.
«Дурная связь тянулась дальше, и потом, уже взрослыми, они становились соперницами за место императрицы».
Разумеется, я вовсе не желала, чтобы Линеа непременно вышла за наследного принца, а уж за герцога, который намного старше и о котором ходили жуткие слухи, тем более.
«Пусть Линеа просто встретит хорошего человека, когда придёт время, и будет с ним. А если не захочет замуж, значит, я всю жизнь буду её кормить, вот и всё».
Вместе с Линеа я вышла на большую улицу. Обычно около двух часов дня кучер повёз бы нас в особняк графа Анекса, но сегодня всё иначе.
— Сюда!
Я помахала рукой наёмному экипажу, который заранее вызвала, и Линеа, решив, что ей тоже надо, замахала вместе со мной.
— Пф.
Её белая ладошка так забавно порхала в воздухе, что я тихонько рассмеялась. Линеа смутилась и украдкой опустила руку.
— Просто ты такая милая. Пойдём, пойдём!
Мы с Линеа сели в подъехавший экипаж и отправились в центр столицы.
Ломбарди крупнейший торговый район в самом сердце столицы, место, где первыми подхватывали последние веяния моды. Бутик «Талоте», куда я заранее записалась, продавал платья и украшения тех фасонов, которые сейчас особенно любили девочки из аристократических семей.
— У нас бронь на одиннадцать утра. Графский дом Дельмор.
— Ах, добро пожаловать. Я провожу вас во вторую комнату.
Внутри всё отделано мрамором и украшено роскошными люстрами, настоящая вершина дорогого великолепия. Когда мы вошли во вторую комнату и сели, служащая любезно обратилась к нам:
— Мы подберём и принесём платья подходящего для юной леди Дельмор размера. Пожалуйста, подождите немного.
— Хорошо.
Пока служащая ушла выбирать платья для Линеа, сама Линеа выглядела совершенно растерянной. Впервые оказавшись в дорогом магазине, она робко пробормотала:
— Это место...
— Я недавно хорошо заработала. Вот и захотела нарядить нашу Линеа во что-нибудь красивое.
Линеа подняла на меня взгляд, испуганно вздрогнула и замотала головой.
— Н-нет!
— М-м? Что, нет?
— Мне не нужны такие платья. По-моему, это не то, что я могу носить.
Но, говоря это, она всё равно поглядывала на платье, надетое на стоящий в комнате манекен.
Я про себя тихонько рассмеялась. Да разве дети могут не любить всё блестящее и похожее на платье принцессы? Во взгляде Линеа, которая украдкой смотрела на красивые наряды, прежде виденные только на других девочках, ясно проскальзывало тайное желание примерить их самой, но, наверное, ей неловко и тяжело принять то, что я собиралась купить ей платье.
— Ай, и что же нам тогда делать? Деньги, которые я потратила на сегодняшнюю бронь, уже не вернуть.
— Э-это дорого?
— Угу! Поэтому, Линеа, может, ты хотя бы примеришь платье?
Линеа тихонько кивнула. Её забитый вид больно ранил сердце, но я непременно сделаю Линеа счастливой.
— Спасибо.
— Не за что. Нарядить Линеа в красивое платье моя мечта, так что это тебе спасибо, что исполнила моё желание.
Мягкая белая щёчка Линеа дрогнула. На её лице читалось смущение, но происходящее ей явно не было неприятно.
Раздался стук. Дверь открылась, и служащая вошла, вкатив передвижную вешалку с несколькими десятками платьев. Она сразу принялась снимать с Линеа мерки и без умолку защебетала:
— Думаю, нашей маленькой покупательнице сегодня можно купить готовые платья и совсем немного подогнать их по фигуре. Ах, какая у вас красивая дочка.
— Согласна с вами.
Будто сама её родила, я с гордым видом принялась хвастаться очарованием Линеа.
— Наша Линеа милая с головы до ног. Кругленькая, хорошенькая, как ангелочек, да ещё и добрая.
— Ах, и правда, я тоже так вижу.
Линеа совсем растерялась от комплиментов, которыми мы обменивались. По её щёчкам, похожим на рисовые пирожки, всё ярче разливался пылающий румянец. Похоже, она не против, но смущалась совершенно точно.
— Линеа, какой цвет тебе нравится? Лично мне кажется, раз ты блондинка, тебе очень пойдёт небесно-голубой или нежно-розовый.
— Нашей маленькой покупательнице очень идут кружева!
— И банты тоже милые!
Под наши со служащей бесконечные восторги Линеа молча переодевалась и выходила, словно на показ мод.
— Вот оно! На сегодняшнее чаепитие надо надеть именно это!
Когда я наконец нашла нежно-розовое платье, которое идеально подходило Линеа, и радостно воскликнула, служащая тут же согласилась:
— Очень красиво!
— Тогда я возьму все платья, которые мы сегодня посмотрели. Сможете подогнать их и доставить в графский дом Дельмор завтра к девяти утра?
— Ох, разумеется, госпожа. Они прибудут ровно завтра в девять!
Стоило купить сразу несколько весьма дорогих платьев, как уровень обслуживания, разумеется, тут же вырос. Я попросила служащую ещё об одном:
— И ещё, среди платьев похожего дизайна найдётся такое, которое подошло бы мне?
На сегодняшнем чаепитии я должна показать всем, что теперь у Линеа есть надёжная мачеха.
Служащая сняла мерки и с меня, а вскоре вернулась с несколькими платьями. Из них я выбрала самое простое и универсальное. Да и особенно дорогое мне ни к чему.
— Возьму это. Можно сразу надеть его и уйти?
— Конечно, госпожа!
Я надела нежно-розовое платье, похожее на платье Линеа, расплатилась, и мы вышли из магазина.
— Тут легко потеряться, так что давай руку!

Комментарии

Загрузка...