«Вот ведь предусмотрительный человек».
Выходит, он нарочно оплатил счёт, чтобы у нас появился повод договориться о следующем обеде? Я едва заметно покачала головой.
— С вами ничего не поделаешь.
— Даже если бы не это, признаться, мне не хотелось бы, чтобы меня угощала женщина, которая мне нравится. Честно говоря...
Он произнёс с лёгкой самоиронией:
— На самом деле я куда отчаяннее и нетерпеливее хочу проводить время с Ашей, чем Аша со мной.
— Когда вы так говорите, звучит немного странно, но я тоже рада, что сегодня благодаря вам всё удалось решить без лишних проблем.
Надо было догадаться ещё тогда, когда он сказал, что отойдёт в уборную.
— Впредь так делать не нужно.
— Знаю, но мне немного жаль, что пока мы в таких отношениях, где у нас нет повода встретиться снова, если только я не угощу вас обедом.
Карсель сохранял невозмутимо-бесстыдный вид.
— Вот я и придумал такой повод.
— Только на этот раз я позволю себя провести.
Для начала я собиралась раздобыть в информационной гильдии сведения о маркизе Ривандель, а если обнаружится что-то подозрительное, безжалостно всё оборвать.
Карсель покладисто кивнул.
— Какое счастье, что Аша так добра.
Меня всё сильнее не покидало чувство, что меня всё-таки обвели вокруг пальца, но в конце концов я поднялась с места.
— Спасибо за угощение.
Как бы то ни было, без помощи Карселя я вряд ли смогла бы так легко заключить договор.
— Правда, спасибо вам... Карсель.
Я поблагодарила его и слабо улыбнулась. Карсель какое-то мгновение смотрел на меня непроницаемым взглядом, а потом всё же отвёл глаза.
— Что такое?
— Ничего. Позволите снова отвезти вас домой? Или вам нужно куда-нибудь заехать?
— Нет. Сегодня я хочу пораньше вернуться и отдохнуть.
Одно важное дело я уже завершила, а завтра предстояло ещё одно событие. Для Линеа оно тоже было важным, так что без меня никак.
«С самого утра придётся крутиться!»
Когда мы с Карселем вышли из ресторана, чёрная карета, словно заметив нас, подъехала ближе. И снова с его помощью я вернулась в графский особняк.
Карсель первым вышел из кареты. Я взялась за его руку, спустилась следом и попрощалась:
— Спасибо вам за сегодня. За всё.
Он несколько раз нерешительно шевельнул губами, прежде чем заговорить.
— Аша.
Карсель, уже привычно назвав меня по имени, продолжил:
— Теперь я не стану самовольно появляться у вашего дома, если Аша сама меня не позовёт.
— А... Да.
Похоже, он решил, что слишком на меня давит. Если честно, я и правда немного растерялась. Сегодня всё в итоге сложилось удачно, между нами сохранялась тёплая атмосфера, но всё же.
Он посмотрел на меня сверху вниз и добавил:
— Поэтому я буду ждать.
Пока я, не находя слов, только смотрела на него снизу вверх, Карсель тихо прошептал:
— До того дня, когда Аша сама меня позовёт.
В тот же миг до меня донёсся едва уловимый запах Карселя, и он отступил, оставив меня стоять на месте с растерянно приоткрытым ртом. Карсель снова сел в карету. Кучер тут же спустился, закрыл дверцу, и вскоре карета отъехала.
Я ещё немного стояла там, словно заворожённая, а потом поспешно замотала головой.
Приди в себя! Сейчас совсем не время позволять мужчине сбивать тебя с толку!
— Завтра нужно встать в шесть утра, так что быстро умываться и спать.
Я с трудом отвела взгляд, который так и тянулся вслед карете Карселя, и вошла в графский особняк.
На следующий день, семь утра.
Как я и ожидала, ровно в семь свекровь самовольно отперла ключом дверь моей комнаты и вошла. Пустив служанку вперёд, она победно возвысила голос:
— Эй! Солнце уже высоко, а ты всё ещё лениво развалилась и спишь...
— Доброе утро, матушка. Хорошо спали?
Я уже была опрятно одета и улыбнулась свекрови. Я заранее знала, что она придёт.
С наступлением мая светский сезон начинается по-настоящему, а значит, для моего деверя, графа Дельмор, и для свекрови наступала хлопотная пора. Именно ради этого меня и держали в доме, предоставляя кров и стол. В оригинале настоящая роль Аши Дельмор больше напоминала роль няньки. Свекровь считала, что девочке достаточно обучиться лишь самому необходимому этикету, но ради приличия Линеа всё равно нужно участвовать в светской жизни, поэтому с этого момента мне предстояло сопровождать её и следить за расписанием.
«Свекровь ведь очень заботится о том, что подумают люди».
Для начала весенняя светская жизнь Линеа должна открыться чаепитием в графском доме Анекса, с которым дом Дельмор ещё хоть как-то поддерживал отношения. И как раз в этот день в оригинале описывался конфликт между свекровью и Ашей Дельмор. Благодаря тому, что я заранее знала о событии, терпеть унижения с самого утра не пришлось.
Сохраняя невозмутимый вид, я обратилась к свекрови, которая ошеломлённо смотрела на меня:
— Я слышала, сегодня Линеа обязательно нужно присутствовать на чаепитии. Я всё заранее подготовила, так что, матушка, не волнуйтесь, ладненько?
— Да ты вообще...
Свекровь явно растерялась, но я не обратила на это внимания и задорно улыбнулась.
— Сегодня в три часа дня, верно? И ехать нужно в графский дом Анекса?
— Д-да.
— Тогда не могли бы вы теперь выйти? Мне нужно собираться.
— А?.. Х-хорошо.
Когда я с улыбкой поднялась с кровати, свекровь вздрогнула и начала потихоньку пятиться назад. Она явно потрясена тем, что я знаю сведения, которые знать никак не должна. К тому же все служанки в графском особняке — её верные подхалимки, а раз я это знаю...
«Она не может не заподозрить, что среди её собственных людей есть шпион».
Для свекрови, которая чувствовала себя спокойно только тогда, когда всё в доме находилось под её контролем, это крайне неприятная ситуация. Служанки, прекрасно понимая это, уже обменивались подозрительными взглядами.
И я снова заговорила с ними:
— Матушка, а после сегодняшнего чаепития Линеа мы с вами дружно съездим на званый ужин в дом барона Мюрина?
— ...Откуда ты знаешь моё расписание?
— Ну-у, потому что я всегда так интересуюсь вами, матушка, и так внимательно за вами слежу!
Я улыбнулась до прищура и, притворяясь наивной дурочкой, невинно продолжила:
— Я ведь знаю о вас всё, матушка.
Когда я в упор посмотрела на свекровь, боевой запал, с которым она вошла, мигом иссяк.
— Нет, ты... Ты и правда странная девица. Вот поэтому о тебе и говорят, что ты собственного мужа со света сжила!
Я с невинным лицом притворилась глубоко огорчённой.
— Боже мой. Как можно говорить такое вдове, которая скорбит из-за внезапной смерти мужа?
Свекровь осторожно попятилась. Я раскрыла ей объятия и сказала:
— Когда матушка говорит такое, я вдруг так остро понимаю, что мой муж умер, и мне становится грустно. Обнимите меня.
— Б-безумие какое! Мне пора идти.
— Матушка-а! Обнимите меня!
В итоге свекровь не выдержала моего нелепого сюсюканья и, бесчестно бросив служанку, задом выскользнула из комнаты, а раз предводительница в ужасе сбежала, следом гурьбой высыпали и служанки.
— Жаль.
Оставшись в комнате, где снова никого не было, как и прежде, я с сожалением причмокнула. Со свекровью я в какой-то мере разобралась. Теперь нужно заняться Линеа и отправляться на чаепитие. Ради этого дня я и зарабатывала деньги. Уголки моих губ поползли вверх, и я широко ухмыльнулась. Наконец-то настало время кастомизировать мою любимицу!
В десять утра я постучала в дверь комнаты Линеа. Линеа уже знала, что сегодня на чаепитие её буду сопровождать я.
— Ты уже оделась, малышка? Пойдём?
Я нарочно спросила бодрым голосом, и за дверью будто дрогнула нерешительность. Этот ребёнок больше всего на свете боялся приказов бабушки. Она наверняка знала, что сегодня ей так или иначе придётся встретиться со мной лицом к лицу.
— Линеа?
Но сегодня, даже если бы мне хотелось дать ей больше времени, расписание слишком плотное. Я постучала ещё несколько раз, поторапливая её, и только тогда Линеа приоткрыла дверь. Лицо у девочки оказалось совсем пришибленное. Я присела перед ней, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и поздоровалась:
— Привет, Линеа.
Будь у Линеа кошачьи ушки, они наверняка плотно прижались бы к её круглой голове и сразу выдали, как сильно она напугана.
— Сегодня тебе, похоже, нужно поехать со мной на чаепитие в графский дом Анекса. Ты уже готова?
— Ещё нет. Мне сказали, что оно в три часа дня...
— До этого нам с тобой нужно кое-куда съездить. Заодно поедим где-нибудь! Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое-о.

Комментарии

Загрузка...