На самом деле я не знала, как выглядит герцог Лакан.
В оригинале герцоги этого рода по неизвестной причине из поколения в поколение скрывали лица под масками. Говорили, одна только серебряная маска, закрывавшая лицо так, что невозможно разглядеть даже цвет глаз, внушала леденящий ужас. К тому же, насколько я слышала, он почти не появлялся в свете.
Странно, конечно, что читателям так и не показали лицо второго мужского персонажа, но позже, когда он снял маску, Линеа всё же сказала, что он «красив». Однако подробного описания его внешности так и не дали, то ли нарочно, то ли случайно.
Я украдкой подняла глаза на Карселя.
«Красивый, этого у него не отнять».
Но мог ли он быть герцогом Лаканом? Вообще-то имя Карсель в империи носил не один только герцог. Здравый смысл подсказывал, что передо мной просто тёзка, но и наивно доверять маркизу Риванделю, который проявлял ко мне непонятную любезность, я тоже не собиралась.
«Нужно сразу пойти в информационную гильдию и всё выяснить».
Я быстро закончила оформление договора. Напоследок я легко пожала руку виконтессе Эниша и улыбнулась.
— Госпожа, большое вам спасибо, что продали мне землю.
— Что вы. Благодаря вам я тоже получила помощь.
Лицо виконтессы Эниша заметно смягчилось. Её потеплевший взгляд, кажется, был обращён к Карселю, который даже во время обмена экземплярами договора продолжал напоказ бережно обо мне заботиться.
«Хотя это всё игра».
Подозрительно покосившись на Карселя, я аккуратно убрала договор в сумку. Оставшуюся тысячу золотых нужно пустить на разработку шахты, ведь узнать, что там добываются магические кристаллы, ещё не конец дела, а, по сути, только начало. Впереди оставалось столько всего: разведка, разработка залежей магических кристаллов, а потом ещё и сотрудничество с надёжным торговым домом для их сбыта!
До самого выхода из виконтского особняка я улыбалась, изображая нас с Карселем дружной супружеской парой, и лишь у кареты осторожно отстранилась. Не потому, что мне неприятно, как Карсель держал меня за плечо. Просто во мне всё крепла уверенность, что доверять ему пока нельзя.
«Но ведь он с самого начала представился маркизом Риванделем. Значит, герцогом Лаканом он быть не может?»
Я осторожно спросила:
— Значит, вас зовут Карсель Ривандель?
— Да. Вам любопытно узнать моё имя?
Стоило ему однажды позволить себе прикоснуться ко мне, как теперь он стал держаться ещё свободнее. Карсель склонил голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и его алые глаза казались особенно ясными.
«Не похож он на плохого человека».
К тому же мог ли мужчина, в которого Аша Дельмор прежде была безответно влюблена и которому даже призналась, оказаться герцогом Лаканом? Тем самым, от чьей руки она в итоге погибнет?
И тут он вдруг протянул руку и очень осторожно заправил мне волосы за ухо.
— Они уже давно меня отвлекали.
Его тихий голос, обращённый ко мне, полон тепла. Я вздрогнула, невольно сжалась и посмотрела на него снизу вверх, но неприятно мне не было. Я чувствовала, что в прикосновении Карселя нет никакого особого умысла.
Он мягко улыбнулся и ласково спросил:
— Вы теперь возвращаетесь домой?
Я решила, что должна узнать о нём больше.
— Может, пообедаем вместе перед отъездом?
— ...
На моё предложение Карсель ненадолго умолк. Похоже, он тоже удивился, его взгляд несколько раз растерянно скользнул в сторону, а я только пару раз моргнула. Я-то была уверена, что он сразу охотно согласится, но ответ Карселя, вопреки моим ожиданиям, прозвучал лишь спустя довольно долгое время.
— Сегодня последняя возможность?
— Что?
— Я хочу сказать, что «хоть сейчас», но боюсь, если соглашусь, следующего раза уже никогда не будет.
От его откровенного желания оставить за нами возможность новой встречи мои щёки зарделись, как весенняя клубника.
— Нет, ну... Это не так.
— Значит, следующая возможность всё-таки будет?
— Да.
Я закивала. И неудивительно, если его личность подтвердится, мне нужно будет кое-что предложить Карселю. Договорной брак. Я не знала, согласится ли он, но и совести не совсем лишена, поэтому с этого момента собиралась выяснить, что нужно ему самому. Но я ещё не знала, как просветлеет его лицо от одной-единственной фразы о том, что следующая возможность будет.
Карсель посмотрел на меня и улыбнулся с чувственным блеском в глазах.
— Тогда мне подойдёт когда угодно... Аша.
Услышав вдруг своё имя, я удивлённо распахнула глаза.
— Аша... Вы сказали?
— У вас красивое имя. Я хотел хотя бы раз произнести его. Нельзя?
Нет. Пока это немного неловко, но, когда слышишь его таким голосом, кажется, не так уж и плохо?
Он подбирался ко мне так естественно и незаметно, что я не успевала выставить защиту, а его лицо, казалось, само создавало убедительную причину ему уступить. Я снова и снова давала ему лазейку. От его тягучего, низкого шёпота я на миг будто оказалась околдована и не смогла устоять.
— Аша считает, что моё имя не слишком удачное?
— Н-нет. Вовсе нет!
— Тогда не могли бы вы произнести его хотя бы раз? Я хочу услышать всего один раз.
Просил он вежливо, но взгляд, устремлённый на меня, был острым. Таким, словно я не имела права отказать.
— К-Карсель?
Даже от того, как неуверенно я произнесла его имя, он словно испытал головокружение, правый уголок его глаза болезненно дрогнул.
— Вы в порядке?
В обычной ситуации я бы и сама держалась невозмутимо, но передо мной впервые красавец, который так открыто показывал ко мне мужской интерес, и я всё больше терялась.
— Я впервые понял, что, когда кто-то называет тебя по имени, на душе может становиться так тепло.
— Некому называть вас по имени?
— Некому. Мать меня не особенно любит, а отец умер, когда я был ребёнком. Я жил слишком занято, и близких людей, которые могли бы называть меня по имени, не осталось.
Я ведь явно пыталась его прощупать, но его обстоятельства оказались мрачнее, чем я ожидала, и я лишь растерянно моргнула.
«В чём-то мы похожи. Даже жалко его».
Сердце дрогнуло. Как назло, его лицо слишком убедительный аргумент. Он тихо улыбался, будто говорил о пустяке, но вид у него одинокий.
Глядя на его лицо, отчего-то заставлявшее сердце размякнуть, я снова спросила:
— К-Карсель. Тогда, может, пообедаем сегодня вместе?
Взгляд Карселя дрогнул. Он чуть склонил голову набок и посмотрел на меня так, что невозможно понять, о чём он думает.
— Где угодно.
— Я знаю только один ресторан. Вас устроит? Есть что-нибудь, чего вы не едите?
— Я ем всё.
— Тогда поехали.
Карсель проводил меня к карете, а я назвала ему место назначения.
— Так ресторан, о котором говорила Аша, здесь?
Теперь он уже совершенно открыто называл меня по имени, но я не стала его останавливать.
— Вам такие места не нравятся?
— Просто неожиданно. Я думал, Аша чаще бывает в ресторанах, которые обычно нравятся дамам.
— Зато здешний суп лучшее средство от похмелья! Его варят прямо на костях, он такой острый и освежающий! Наутро после выпивки съешь и в желудке сразу легче, понимаете?
Я подняла глаза на молчавшего Карселя и увидела, что он пристально смотрит на меня. Спохватившись, я спросила:
— А... Вы не пьёте?..
Я добавила это с запозданием, испугавшись, что выгляжу странно, и Карсель широко раскрыл глаза, а потом тихо рассмеялся.
— Нет, я довольно хорошо пью.
— Но здесь вкусно, даже если есть без выпивки. И, главное, недорого.
— По виду заведения оно и должно быть недорогим.
Я неловко улыбнулась. Если подумать, я, кажется, привела его не туда.
«Надо было угостить его чем-нибудь дорогим. Теперь я, наверное, выгляжу жадиной».
Когда Карсель шагнул вперёд, собираясь освободить мне проход, я схватила его за рукав. Он повернул ко мне голову.
— Послушайте, вообще-то...
— Карсель.
— Да, Карсель. На самом деле... Мне кажется, я ошиблась.
Его взгляд незаметно опустился с моего лица на мою руку, крепко сжимавшую его рукав.
— Ах! Простите!
Я уже собиралась убрать руку, но он поймал её и снова положил себе на рукав.
— В чём именно вы ошиблись? Надеюсь, не в том, что пообедать со мной было плохой идеей.
В ответ на его вопрос я покачала головой.

Комментарии

Загрузка...