— Дело не в этом... Если уж я решила вас угостить, надо было выбрать место получше. Здесь, конечно, вкусно, я сама часто сюда хожу, но... Всё-таки недорого.
Со дня моего вселения прошло всего два месяца, а по-настоящему зарабатывать я начала и вовсе месяц назад. По правде говоря, вполне естественно, что я не знала ни одного приличного ресторана, но заявить, что угощу Карселя, и накормить его одним супом...
«Просчиталась».
Впрочем, это же не свидание. Наверное, ничего страшного. Я всю жизнь прожила так, что мне было не до свиданий, ведь только-только устроилась на работу, только подумала – может, теперь попробовать завести отношения, – и умерла.
— Я просто никогда ни с кем не ходила в ресторан. Простите.
Поняв, что оплошала, я неловко извинилась. Взгляд Карселя стал чуть пристальнее, но вместо ответа он лишь едва заметно улыбнулся.
— Значит, вы ни разу вот так не ходили на свидание с другим человеком?
— На... Свидание?
— Мужчина и женщина, которые ещё совсем недавно, пусть и ненадолго, были супругами, вместе едут в карете, ужинают, а потом мужчина провожает женщину до дома. Разве это не свидание?
Вообще-то нет, но когда он так сформулировал свои слова, я почувствовала себя бессердечной дрянью за то, что свиданием это не посчитала.
Я замялась, и Карсель тут же состроил печальное лицо.
— Я тоже никогда ни с кем не ужинал в ресторане. И мне приятно, что первой стала Аша... Я думал, у нас свидание.
— Хорошо! Пусть будет свидание!
Стоило мне сдаться, как Карсель наконец рассмеялся, низко, с глухим рокотом в горле.
— Аша и правда хороший человек. Даже мои капризы терпит.
— Раз уж вы понимаете, что капризничаете, будьте сдержаннее.
— Если я не буду так делать, Аша, кажется, никогда не даст мне шанса. Вот я и перегибаю.
Карсель пошёл вперёд, увлекая за собой мою руку, всё ещё цеплявшуюся за его рукав. Он прекрасно понимал, что я держу с ним дистанцию, и всё же признался, что намеренно рискнул, чтобы дистанцию сократить.
И, наверное, то, что мне это не казалось неприятным...
«...потому что он, честно говоря, красивый и не переходит границ?»
Если бы он откровенно пытался ко мне приставать или позволил себе что-то большее, всё давно бы закончилось, но Карсель ни разу не переступил черту, которую я для себя провела. Наверное, поэтому даже его внезапные прикосновения и слова не вызывали у меня отторжения.
Карсель отодвинул для меня стул и кивком пригласил сесть.
— Дама первая.
— Благодарю.
В каждом его движении и правда чувствовалось достоинство, ничего лишнего, всё сдержанно, точно, выверенно.
«Даже кажется, будто у него военная выправка».
Карсель поднял голову и спросил:
— Что здесь самое вкусное? Я хотел бы заказать именно это.
— Фирменный суп от шефа, свежеиспечённый хлеб и целая курица на углях в специях. Это лучшее, что здесь есть.
Я бывала здесь не раз, так что меню само слетело с языка.
— Тогда это и закажем.
Карсель ответил, глядя на меня так, будто нашёл это милым, и мне почему-то стало неловко.
«Даже я, при всей своей недогадливости, вижу, что у него взгляд человека, которому я правда нравлюсь».
Я не то чтобы не умела сходиться с людьми, просто в моей жизни никогда не оставалось места для романов.
— Х-хорошо.
Я сделала заказ подошедшему официанту.
— Пожалуйста, подождите около двадцати минут.
— Хорошо.
И вот у нас внезапно появились двадцать минут.
«О чём говорить?»
Ситуация, вдруг ставшая похожей на свидание вслепую, ужасно неловкая. Самое тяжёлое как раз это время, когда с малознакомым человеком приходится нащупывать точки соприкосновения и понемногу искать что-то общее.
К счастью, Карсель заговорил первым.
— Аша собирается уйти из графского дома?
— А, да. Вы всё видели, так что, наверное, уже поняли.
— Честно говоря, я впечатлён. Я высоко ценю такую решимость без колебаний идти к своей цели.
— Ну... На самом деле я плохо умею просто сидеть дома. Привычка такая. Мне тревожно, если у меня появляется хотя бы час свободного времени.
Я всегда жила так, будто за мной гнались, потому что второго шанса у меня никогда не было. Смешно, но жизнь Аши Дельмор тоже такая. У родной семьи не оказалось средств, чтобы принять дочь обратно, а вернись Аша Дельмор домой, её, скорее всего, просто продали бы в новый брак. Будущее очевидно.
«Даже если бы Аша Дельмор не погибла от руки герцога Лакан, конец бедной знатной женщины, которой некуда идти, вряд ли оказался бы счастливым».
Либо уйти в монастырь и всю жизнь служить другим. Либо, пока не состарилась, скитаться из дома в дом гувернанткой. Так или иначе, бедности ей было не избежать.
— Я тоже жил так. Хотя, пожалуй, Аше мне не стоит этого говорить. В конце концов, я вырос в богатой семье и унаследовал большое состояние.
— Завидно, конечно. Особенно если вспомнить те тридцать два счёта и пять домов.
Я сказала это поддразнивающим тоном, и Карсель улыбнулся.
— На самом деле... Я не умею обращаться с дамами и решил, что если хотя бы покажу состоятельность, это, возможно, сочтут достоинством.
Смутившись, он прикрыл губы тыльной стороной ладони, и у него странно порозовела кожа у глаз.
Моя настороженность немного ослабла, и я смогла говорить откровеннее.
— Простите, но я решила, что вы какой-то странный человек. Можно уж совсем честно?
— Сразу скажу, я не серийный убийца.
— Нет, не то. Я подумала, что вы мошенник.
— ...Я?
Похоже, он ещё мог представить, что его примут за серийного убийцу, но никак не за мошенника. Я спокойно начала загибать пальцы, перечисляя причины.
— Во-первых, вы всё время подчёркивали своё богатство, хотя вас никто не спрашивал, и пытались что-то купить мне без всякой причины, странно же.
— Просто...
Лицо Карселя стало обескураженным. Раз уж разговор зашёл, я продолжила:
— Обычно мошенники сначала пускают пыль в глаза роскошью, потом внезапно изображают, что им тяжело, и выманивают деньги. Или предлагают вложиться, обещая всё приумножить.
— Если подумать, вы правы.
Что значит, «если подумать, вы правы»?!
Он тихо пробормотал так, будто сам до сих пор не понимал. Я слабо улыбнулась.
— Впредь никогда так не делайте. Особенно с дамами.
— ...Мне тоже можно быть честным?
Я кивнула. Карсель несколько раз шевельнул губами, затем чуть улыбнулся уголками рта и твёрдо произнёс:
— Ни с кем, кроме Аши, я и не собираюсь так поступать.
— Э... Ясно.
Карсель говорил серьёзно, и я, слегка отведя взгляд, подумала:
«Почему он вообще проявляет ко мне интерес? Из-за того признания?»
Карсель, видимо заметив мою неловкость, шутливо продолжил:
— И если Аша пожелает, я готов передать ей тридцать два счёта и пять домов.
В ответ я зачем-то тоже озорно протянула к нему обе руки.
— Давайте.
— ...Но только если выйдете за меня.
— Простите, что? Мы только начали нормально разговаривать, а вы уже дошли до брака?
— Разве не удача, если до свадьбы люди успевают хотя бы поговорить друг с другом?
Карсель спросил так, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном.
«Ах да. Это же романтическое фэнтези».
Конечно, это не Средневековье, скорее эпоха перехода к Новому времени, но нравы в отношениях между мужчинами и женщинами здесь всё ещё оставались очень консервативными. Как и случилось с Ашей Дельмор: если родители договорились, люди, которые толком и поговорить не успели, уже на следующий день могут оказаться на свадебной церемонии.
— Я ведь уже побывала замужем. Думаю, маркизский дом вряд ли захочет меня принять.
Я осторожно попыталась понять, хочет ли он от меня чего-то помимо простых чувств, но Карсель куда легче, чем я ожидала, рассказал о своём положении.
— Мать хочет меня женить... Но я глава дома и потому пока отказываюсь.
— Простите за вопрос, сколько вам лет?
— Двадцать четыре.
Самый расцвет сил, но здесь его уже сочли бы старым холостяком. В конце концов, даже мой брак в двадцать лет не считался ранним.
— Значит, с браком вас и правда торопят.
— Но я уже давно дал себе одно обещание.
Он сказал так, будто доверял мне тайну.
— Среди моих предков нет ни одного человека, который женился бы по любви.
— Ни одного?
— Да. Возможно, это обычное дело, но среди моих предков ни разу не было супругов, между которыми была бы хоть какая-то привязанность.
— Но как так можно, если люди всё равно живут под одной крышей?..
Карсель улыбнулся.
— Поэтому я решил оборвать проклятие. Решил встретить женщину, которую искренне полюблю, и жениться на ней.
— А...
Нет, погодите. Этот мужчина ведь предложил мне выйти за него!
Я спохватилась и подняла на него глаза. Карсель кивнул, словно подтверждал мои мысли.
— Поэтому я и хочу жениться на Аше.
Вот так он и объявил мне войну!

Комментарии

Загрузка...