— Какая приятная супружеская пара.
Виконтесса Эниша произнесла это, а напротив неё сидели мы с Карселем – близко, нежно, будто и впрямь настоящие супруги. Ещё совсем недавно я бы и представить себе такого не смогла. На следующий день я снова и снова пыталась понять, как вообще до этого дошло.
«И как меня сюда занесло?»
Женщина с горделивым взглядом, сидевшая напротив, наконец мягко улыбнулась.
— Хорошо. Раз уж госпожа мечтает устроить здесь ферму, а ваш супруг говорит то же самое, я продам землю.
— Уверена, вы не пожалеете о сделке.
Карсель обернулся ко мне и ласково сказал:
— Госпожа, всё вышло так, как вы хотели? Если нужно что-то добавить или согласовать, говорите без стеснения.
— Что? Да!
— Честно говоря, эта земля не так уж ценна. Покупать её за такую сумму, а потом ещё десять лет выплачивать пять процентов от будущей прибыли... Условия выглядят несколько односторонне выгодными для другой стороны.
Я отвернулась от Карселя, как щенок, тайком подобравший что-то с пола и виновато косящий глазами.
— Но если такова воля госпожи, заключим сделку на таких условиях.
— Да!
Виконтесса Эниша, сидевшая напротив, изящно рассмеялась.
— Ваш супруг вас очень любит. Какая красивая пара.
— Просто я долго добивался госпожи и с трудом получил её руку. Теперь не хочу её упустить.
— Прекрасная пара... Знаю, спрашивать такое невежливо, но дети у вас есть?
— Есть дочь.
Какая ещё дочь?! Я ошеломлённо уставилась на него снизу вверх, ведь он сидел совсем рядом. В общем, всё запуталось до такого состояния... Из-за череды случайных совпадений.
Самый быстрый способ баснословно разбогатеть из всего, что я помнила, был, конечно...
— Недвижимость!
Земля. Лучше неё ничего нет. Куда ни попадёшь, реальные активы всегда надёжнее всего. К предпринимательству у меня нет ни малейшего таланта. Богатого мужа, с которым можно развестись, тоже не имелось, как и семьи, способной одолжить стартовый капитал.
«Проще говоря, раз у меня есть только кое-какая информация, единственное, что мне остаётся, – вложиться в недвижимость».
Среди персонажей есть злодейка второго плана, своего рода соперница Линеа. Звали её Дженис. Родители Дженис и без того поколениями жили богато, но однажды случайно купили ту самую «землю» и поднялись ещё выше. До такой степени, что их баронский дом даже замахнулся на место императрицы.
Причина всего одна. Магический кристалл – источник энергии невероятной эффективности. Один такой камень содержал столько магической силы, что её хватило бы примерно на сто лет. И этих кристаллов оказалось полно глубоко под землёй, которую они за бесценок купили у виконтессы Эниша.
В обществе этого мира, постепенно переходившего к Новому времени, активно развивались всевозможные магические устройства, а основой таких устройств как раз и служили магические кристаллы! Спрос на них взлетел до небес, а рудники с магическими кристаллами встречались крайне редко, так что цену фактически можно назначать любую. Именно благодаря этому Дженис собиралась выйти замуж за наследного принца, взяв руду магических кристаллов в приданое. По той же причине при императорском дворе и считали Дженис более подходящей кандидаткой в императрицы.
Конечно, поскольку это фэнтези-роман, в итоге победили обаяние Линеа и её доброе сердце, но для меня нынешней этот мир уже не фэнтези-роман, а реальность.
«Значит, теперь я стану владелицей рудника магических кристаллов и проложу Линеа ровную дорогу в будущее».
А если всё получится, моя собственная дорога тоже окажется усыпана цветами.
С утра я сходила в банк неподалёку от дома и теперь, полная радужных надежд, вышла на большую дорогу, чтобы поймать наёмную карету. И тут прямо рядом со мной остановилась чёрная карета.
— ...Опять?
Пока я так думала, кучер распахнул дверцу, а внутри, конечно же...
— Какая случайная встреча, госпожа.
— Случайная... Правда?
— Как вы и сказали, это неизбежность под видом случайности.
Карсель склонил голову и улыбнулся глазами – светло, почти лучезарно, совсем не в лад своему хищному лицу. Одного этого хватило, чтобы к его чувственной ауре примешалось что-то мальчишеское, и у меня перед глазами словно вспыхнуло.
«Он правда до неприличия красив».
На мгновение мне показалось, что сейчас у меня потекут слюни, и я украдкой провела пальцами по уголку губ.
— Дело в том, что вчера я случайно подобрал вещь, которую вы оставили. Хотел вернуть её вам, но подумал, что письмо в графский дом вам тоже вряд ли понравится.
— Да-а.
Ну хоть капля такта у него есть.
Он коротко усмехнулся, будто и сам находил происходящее нелепым, и продолжил:
— Если честно, я ждал намеренно... Мне хотелось увидеть ваше лицо ещё хотя бы раз.
Лицо у меня вспыхнуло, и я поспешно попыталась его скрыть.
«Сумасшедший. Он сумасшедший».
Как можно произносить такие вещи с таким невозмутимым спокойствием?
Он улыбнулся, мягко изогнув глаза, и от его обольстительного лица у меня дрогнуло сердце. Я глубоко вдохнула.
«Нечестно. Нельзя улыбаться с таким лицом и таким выражением».
У его лица невероятная сила воздействия.
— Сегодня я правда собирался только вернуть это и уехать.
— Что?
— В тот день вы обронили платок.
Из-за пазухи он достал мой платок.
— А, я даже не заметила, что он пропал.
Карсель тихо рассмеялся.
— На самом деле... Когда я увидел оставленный вами платок, то обрадовался, мне показалось, что появился повод снова с вами заговорить.
— И-и...
Я растерялась и густо покраснела.
Маркиз вышел из кареты и приблизился ко мне. Затем протянул аккуратно сложенный платок.
— Спасибо.
Я взяла платок, и в тот же миг кончики пальцев его большой руки скользнули по моей ладони. От внезапной, непонятной, странно волнующей щекотки я широко раскрыла глаза. Дыхание сбилось.
А маркиз, будто ничего не произошло, одарил меня безупречной, словно нарисованной, улыбкой и спросил:
— Если вы куда-то направляетесь, я вас подвезу.
— Не сто...
— ...Неужели правда нельзя?
И почему он смотрит на меня такими глазами? Он смотрел сверху вниз и улыбался с таким томным выражением, что я не смогла отвести взгляд. В конце концов я поддалась убедительности его лица и кивнула.
— Ах!
Я кивнула бессознательно! Но ему хватило и этого, он тут же ухватился за шанс и быстро протянул мне руку.
— Благодарю.
Я осторожно взялась за его руку и поднялась в карету. Его ладонь оказалась больше и твёрже, чем я ожидала. И сегодня на нём не было перчаток, поэтому ощущение вышло странным, обнажённая кожа коснулась обнажённой кожи, медленно прижалась и снова оторвалась.
Но маркиз вошёл в карету с непринуждённой, непроницаемой улыбкой, будто ничего особенного не случилось.
— Куда вас отвезти?
— Сначала в ближайший Имперский банк, а потом на Лутон, дом четыре.
— Понял.
Маркиз открыл окошко, соединённое с козлами, сообщил кучеру место назначения и снова повернулся ко мне.
— Вы уже ели?
— Ещё нет.
Из-за вчерашнего кухонные слуги сказали, что свекровь велела мне отныне питаться только на собственноручно заработанные деньги, а потому они не могут дать мне даже куска хлеба. Я как раз собиралась закончить срочное дело и перекусить где-нибудь в городе.
— Я подумал, что так и будет, поэтому подготовился.
— Что?
— Вы, похоже, очень заняты. Мне хотелось хотя бы так разделить с вами трапезу.
Так вот откуда доносился вкусный запах. Он протянул мне корзину.
— Еда с собой?
— Да. Ничего особенного, но для лёгкой трапезы хватит.
Карсель открыл корзину.
— Ого...
Внутри оказались ароматный суп, от одного вида которого начинали течь слюнки, и сэндвич, набитый толстыми ломтями мяса. Он достал оттуда даже тарелку и салфетку и невозмутимо закончил сервировку.
Поскольку в графском особняке я уже давно толком ничего не ела, мой живот издал слишком уж откровенный звук. Мне стало неловко, будто наружу вытащили что-то постыдное, и щёки вспыхнули.
— Простите. Я сегодня вышла в спешке.
— Я тоже голоден.
Завтракать в карете, разложив небольшой столик...
«Да это же почти как есть в лимузине».
Я больше не смогла сопротивляться искушению и первым делом зачерпнула суп. Стоило горячему, ароматному супу прокатиться по горлу, как я почувствовала настоящее блаженство.
— Правда вкусно.
— Рад слышать. У нас дома работает прекрасный повар. ...Если госпожа когда-нибудь придёт, он приготовит для вас что-нибудь ещё вкуснее.
В его словах явно скрывался тонкий намёк, что он хотел пригласить меня к себе. Я неловко улыбнулась.
«Надо будет разузнать в информационной гильдии о маркизе Ривандель».
Если подумать, время его появления слишком уж удачное – настолько, что сбивало с толку. Но если маркиз Ривандель действительно ко мне расположен...
«Линеа мне не родная дочь, а мой муж умер. Значит, чтобы уйти из графского дома вместе с Линеа, на самом деле нужны не только деньги».
По законам империи, чтобы после развода с супругом или его смерти забрать с собой ребёнка, который не является твоим родным, нужно выполнить одно условие.

Комментарии

Загрузка...