Я невинно подмигнула и сказала:
— Верно. Раз уж я заработала денег, разве не по-человечески будет поделиться с вами хоть чем-нибудь, мол, вот плата за то, что я сожрала собственного мужа? Ой, я ещё молода, в таких вещах совсем не разбираюсь. Вы, матушка, сначала покажите мне на собственном примере, я и научусь.
Маска на лице свекрови, смотревшей на мою дурашливую улыбку, начала медленно трескаться. Я не упустила момент и продолжила:
— Я ведь ради вас остаюсь в этом доме, матушка. Так и буду жить с вами, как родная дочь. Всю-ю-ю жизнь.
Свекровь, кажется, онемела от возмущения и только крепче стиснула зубы. Я почувствовала на себе чей-то взгляд и машинально подняла глаза.
«Линеа».
Из-за перил лестницы украдкой выглядывала маленькая девочка. За последние два месяца мы с Линеа так и не сблизились. Стоило мне осторожно подойти, чтобы заговорить с ней, как она вздрагивала и тут же бросалась прочь.
«Свекровь, конечно, до сих пор не отправила меня обратно в родительский дом только потому, что хочет сделать меня домашней учительницей Линеа».
Но даже если она этого и хотела, Линеа два месяца меня избегала, и я ничего не могла поделать. Оставалось лишь время от времени класть у двери её комнаты письма или подарки и стучать. Линеа похожа на котёнка, который распушился, как колючий каштан.
«Зато сразу видно, что с детства ангельски хорошенькая».
И сейчас лицо Линеа, с любопытством смотревшей на меня сверху, было именно таким, как описывалось в романе, сказочно милым. Если не считать того, что она ужасно худая. Будь я её матерью, я бы закормила её вкусностями так, чтобы её милые щёки стали пухлыми!
Пока я думала об этом и украдкой разглядывала Линеа, наши взгляды внезапно встретились. Я широко улыбнулась, показывая, что заметила её, но Линеа вздрогнула и убежала.
— Эй, и ещё ты...
Не дав свекрови договорить, я нарочито широко зевнула.
— Матушка, я устала, так что пойду спать. Доброй ночи.
— Ещё только вечер, какой спать?! А ну стой, я сказала. Эй!
Не обращая внимания, я слегка поклонилась ей и, напевая себе под нос, поднялась на второй этаж. За спиной свекровь, кажется, что-то кричала, но я почти ничего не слышала.
К счастью, по моим меркам жизнь в доме мужа не такая уж тяжёлая.
«Ну, самое страшное – меня морили голодом, нарочно запускали в комнату насекомых и крыс да рвали одежду, чтобы я не могла выйти наружу. Детский сад».
Для меня, прошедшей огонь, воду и медные трубы, всё как слону дробина. Я даже жалела этих картонных злодеев и думала, почему их пакости такие слабенькие?
Но с Линеа всё иначе. С самого начала она девочка, рождённая в политическом браке, и даже наследницей стать не могла. Её отец, мой покойный муж, был увлечён любовницей и не проявлял к Линеа ни малейшего интереса, а после его смерти дядя Линеа, получивший графский титул, тоже старался тратить на племянницу как можно меньше. Бабушка, которая хотя бы присматривала за ней лично, под видом воспитания снова и снова превращала Линеа в свалку для собственных эмоций.
«А вдобавок ко всему появилась мачеха – Аша Дельмор».
После того как я, её мачеха, стала её домашней учительницей, Линеа начали ещё и бить под предлогом воспитания, да так, что на её нежной коже остались пёстрые следы, которые уже нельзя было стереть. Именно поэтому герцог Лакан, случайно увидев шрамы на её ногах, в полном соответствии со своей истинной натурой безжалостно расправился с Ашей на месте.
В этот раз такого не случится, но, независимо от этого, я во что бы то ни стало хотела спасти Линеа.
Когда я поднялась наверх, в конце коридора послышался звук закрывающейся двери.
«Как и ожидалось, сегодня она тоже отказывается даже разговаривать».
Я прошла по коридору и положила у двери подарки, которые притащила с собой целой охапкой, потом осторожно постучала в комнату Линеа.
— Привет.
Но даже на приветствие из-за двери не последовало ответа. Мне оставалось только продолжать одной.
— Я слышала, сейчас девочкам нравятся такие куклы, вот и купила. Не знаю, любит ли Линеа такие вещи.
Положив ладонь на деревянную дверь, я немного помедлила, а потом снова заговорила:
— Но если Линеа понравится, я правда буду очень рада. Я ведь купила её на деньги, которые сама усердно заработала. Нет, я не хочу тебя обременять, просто... Мне хотелось бы, чтобы потом Линеа хоть раз мне улыбнулась...
Странно, но мне показалось, что напряжение за дверью немного ослабло. Я отошла в сторону, чтобы Линеа могла спокойно выйти.
— Я пойду.
Я вошла в свою комнату по соседству. Зайдя внутрь и закрыв дверь, я затаила дыхание и стала ждать, когда откроется соседняя дверь. Линеа всё ещё похожа на осторожную дикую кошку и ни за что не открыла бы, пока я стояла перед её комнатой, но когда я уже довольно долго простояла, прислонившись спиной к двери... Дверь соседней комнаты открылась с жутким звуком, ведь петли как следует не смазывали.
— Ах!
В тот же миг послышался совсем тихий, судорожный вдох, потом несколько раз зашуршало, видимо, Линеа подняла мой подарок, и вскоре дверь снова закрылась, но даже этого хватило, чтобы у меня поднялось настроение. Я тихо рассмеялась.
«Какая же милая».
Я знала, почему Линеа так себя ведёт.
«Наверное, она не хочет снова открыться кому-то и снова получить рану».
В прошлом Линеа ненадолго открыла сердце служанке по имени Мэри, которая была к ней добра.
— Юная госпожа, я считаю, вы очень славная и милая девочка.
— Я?
— Конечно. А знаете, что я вчера купила для вас, когда выходила?
Служанка подарила Линеа дорогие сладости, так, будто это их общий секрет, но вскоре новенькая служанка поняла, что даже в собственном доме Линеа никто не ставит ни во что, и быстро от неё отвернулась.
— Уф, она всё ходит за мной хвостом и без конца болтает всякую ерунду, что сегодня видела, что ела. До смерти надоело.
— Эй, а кто тебя просил заниматься глупостями и зря попадать к госпоже в немилость?
— Вот именно. Она казалась такой наивной, я думала, получится обвести её вокруг пальца, а у неё даже украшений нет, которые можно было бы продать. Теперь денег жалко до ужаса.
Хуже того, Линеа, которая спряталась, чтобы устроить Мэри сюрприз, услышала весь разговор. С тех пор, как говорилось в романе, Линеа решила больше никому не докучать, потому что заботиться о таком одиноком ребёнке, как она, оказалось куда хлопотнее, чем можно подумать.
«Хоть бы ей понравилось».
Думая об этом, я крепче прижала к груди банковский чек.
Завтра рано утром нужно пойти в банк, внести его на счёт, а потом первым делом снять наличные. С этого момента всё должно идти строго по расчёту.
Я твёрдо решилась и крепко сжала кулак.
«Во что бы то ни стало заработаю достаточно, чтобы уехать отсюда вместе с Линеа!»
Тем временем Линеа в соседней комнате долго смотрела на куклу в своих руках. Это дорогая кукла, которую ни бабушка, ни дядя никогда бы ей не купили.
— Красивая...
Слово само сорвалось с губ, но Линеа тут же зажала рот рукой, а потом замотала головой. Мачеха с самого начала казалась ей невероятной. Сама Линеа, боясь лишний раз вызвать недовольство, при бабушке даже шевельнуться толком не смела, а мачеха перед страшной бабушкой ни разу не опустила головы и не стала осторожничать. Одного этого достаточно, чтобы Линеа понравилась мачеха. К тому же за эти два месяца мачеха снова и снова пыталась к ней приблизиться, и стена, которую Линеа так старательно выстроила вокруг сердца, давно уже рухнула.
Но... Папа умер. Мачеха не её настоящая мама, а значит, в любой момент она может покинуть их дом. Линеа уже много раз слышала от бабушки, что мачеха скоро уйдёт.
«И ещё она сказала, что поэтому с мачехой ни в коем случае нельзя сближаться».
Линеа знала, если она зря откроет сердце единственному человеку, который добр к ней, а та потом уйдёт, ей наверняка будет очень больно. Тем более когда она встречалась взглядом с круглыми карими глазами, которые по-матерински всё время заботливо следили за тем, что ей нравится.
«Мне сразу хочется прижаться к ней».
Поэтому всё это время Линеа убегала от мачехи. Она боялась, что если та поймает её, ей тут же захочется броситься к ней в объятия. Боялась, что в тепле её настороженность окончательно растает, но так нельзя, ведь она могла оставаться в этом доме только потому, что была тихой девочкой.
«А потом она тоже решит, что я надоедливая...»
Так было и с бабушкой, и с дядей, и со всеми, кто о ней заботился. Она девочка, а значит, не имеет ценности; к тому же на неё и дальше придётся тратить деньги – хлопотный ребёнок, не больше.
«Поэтому и матушке я не должна зря докучать».
Так Линеа дала себе слово, ещё не зная, что совсем скоро её обещание рухнет, потому что ход событий уже накатывал на неё мощно и неотвратимо, словно волна.

Комментарии

Загрузка...