Карсель понимающе кивнул. Правда, одного он не знал: сам Мэтт тоже ни разу ни с кем не встречался. Зато языком Мэтт молол превосходно.
— Если на первых порах, пока вы только узнаёте друг друга, начать давить, всё пропало, поэтому – мягко, ненавязчиво, будто само собой. Понимаете?
Карсель принялся применять то, чему научился на экспресс-уроках Мэтта.
— Прошу, не чувствуйте себя обязанной. Я готов передать Аше все тридцать две свои банковские книжки со всем состоянием и документы примерно на пять домов, так что это сущая мелочь.
Произнеся это, Карсель остался доволен.
«Ненавязчиво блеснул состоянием. Отлично».
Аша же, выслушав рассказ о размере его состояния, только покачала головой. Чем дольше она слушала, тем больше всё это напоминало репертуар мошенника и тем подозрительнее казалось. Она даже не спрашивала о его богатстве, а он сам выложил всё как по писаному, да ещё и осыпал её беспричинной любезностью. Просто безупречно.
В отличие от Аши, окончательно уверившейся, что этот мужчина точно мошенник, Карсель ничего не заметил.
— ...Не передавайте такие вещи незнакомым людям.
Аша отказалась и от игрушек, которые он собирался подарить.
— И для Линеи одной игрушки вполне достаточно! Всё это даже унести невозможно, да и вообще чересчур.
— А в вашем доме нет отдельного склада для игрушек?
— ...Что?
Карсель озадаченно склонил голову набок, но вскоре решил, что понял.
«Похоже, дела у графского дома Дельмор совсем плохи».
Его взгляд почему-то скользнул к платью Аши. Для наряда знатной дамы оно выглядело изрядно поношенным.
«Надо заодно узнать у Мэтта, как естественно подсунуть женщине платье в подарок».
— Достаточно. Я с самого начала собиралась купить только вот это.
Среди остальных игрушек Аша выбрала одну куклу. У модной среди знати куклы для переодевания есть даже собственный гардероб, а в нём лежали не только всевозможные платья, но и крошечные украшения из настоящих драгоценных камней.
— Сколько стоит?
Аша взяла куклу, словно собиралась платить сама, и направилась к стойке. Карсель будто заворожённый подошёл к ней сзади.
— Я заплачу.
Я недоумённо склонила голову.
«Говорят, мошенникам нельзя оставаться должной. Да и вообще, нельзя же принимать дорогие вещи от человека, которого видишь впервые!»
Я отказалась.
— Нет необходимости. Деньги у меня тоже есть.
— Дело не в деньгах. Тут не в этом дело...
Незнакомый мужской аромат вдруг оказался совсем близко за моей спиной, и я широко раскрыла глаза. Мы даже не соприкасались, но казалось, будто его запах обнял меня сзади. Из-за моей спины протянулась крепкая рука и подняла куклу. Мне тоже пришлось совершенно естественно повернуться к Карселю.
— Как я уже говорил... Я искренен с вами, госпожа. Я хочу узнать вас ближе.
От его слов я опешила и на миг лишилась дара речи.
Он томно прошептал своим низким, приглушённым голосом:
— Поэтому не позволите ли вы мне оставить за вами один долг, чтобы у нас был повод для следующей встречи?
— Эм...
— Если, конечно, вы примете такого неумелого человека, который только так и способен добиться новой встречи с женщиной.
Карсель подался ко мне чуть ближе, под опущенными длинными ресницами его глаза были ласковыми, слишком ласковыми.
В голове у меня стало совершенно пусто.
«Это потому, что он мошенник. Вот почему он так ловко соблазняет. Его работа очаровывать людей таким лицом».
До сих пор удачей в моей жизни было разве что разбить яйцо и обнаружить два желтка или по дороге с работы случайно сесть на свободное место, так что богатый красавец, который вдруг покупает мне дорогую вещь из чистой симпатии, изначально полный бред.
— ...Счёт на маркизский дом Ривандель.
— Хорошо.
Пока я растерянно молчала, Карсель ловко оформил счёт на свой дом.
— А... Спасибо.
Раз уж всё так сложилось, требовать, чтобы мне вернули счёт, было бы неловко, и я повернулась к нему с благодарственным поклоном.
Карсель улыбнулся, мягко сощурив глаза.
— Пустяк. Если я хоть немного помог вам, госпожа...
Вместе с тихим, низким шёпотом его взгляд медленно скользнул от моих глаз к щеке, а затем к губам, а потом он вдруг улыбнулся.
— Уже одного этого достаточно, чтобы считать меня полезным.
— Нет, такие слова звучат немного странно.
— Я говорю искренне.
От его слов я всё-таки смутилась, и уголки моих глаз порозовели. Мягкие слова красавца, который вёл себя так, будто готов сделать для меня что угодно, чуть было не поколебали меня, но остатки защитного механизма вовремя сработали.
«Сколько же ему нужно денег, что он так очаровательно старается?»
Пусть выглядел он пугающе, нельзя отрицать, что мужчина красив настолько, что восторг напрашивался сам собой. Я попыталась унять почему-то забившееся сердце и прикусила губу.
Карсель с недоумением наклонился ко мне и спросил:
— Вам нездоровится?
— Ничуть.
— Вы голодны?
— ...С чего вдруг?
Только что мы говорили совсем о другом, а тема уже успела смениться, и я никак не могла прийти в себя. Я и так ни разу не встречалась с мужчиной, а перед таким красивым лицом у меня совсем нет защиты. Перед таким откровенным напором тем более. Я слегка отвернула голову, пытаясь избежать его взгляда, а потом, смутившись от того, как его взгляд будто касался меня, торопливо сказала:
— М-мне пора возвращаться, пока не стало ещё позднее.
— Я вас подвезу.
Предложение Карселя я послушно приняла. Всё равно путь отсюда до графской резиденции довольно долгий, а если бы я наняла экипаж, расходы вышли бы за пределы бюджета. Я снова взяла маркиза за руку и поднялась в карету.
Некоторое время спустя я вышла из кареты с побледневшим лицом.
Я ведь была в карете наедине с мошенником...
«Нет, но с чего вообще маркиз Ривандель покупает мне такие вещи?»
Ещё и выдал, словно в каком-то клише, безумную фразу, мол, упакуйте все игрушки высшего качества.
«Говорят, мошенники всегда сначала тратят деньги, прежде чем очаровать женщину».
Честно говоря... Я немного разволновалась. Нет, ну если мужчина с таким лицом печально улыбается и говорит, что хочет купить куклу как повод для следующей встречи, любому ясно, что это соблазнение.
«Будь я хоть немного наивнее, я бы поверила, что это правда, и, может, совсем чуть-чуть открыла бы сердце».
Но если рассуждать здраво, маркиз Ривандель очень красив, так что вокруг него и без таких усилий должно быть полно женщин. Правда, внешность у него всё же немного пугала. К тому же стоило нашим взглядам встретиться, как он улыбался так кровожадно, что у меня подкашивались ноги. Из-за его улыбки, каким бы красивым он ни был, сближаться с ним не хотелось.
«Но по какой-то причине он, кажется, и правда мной интересовался».
Я тихонько вздохнула, не понимая, что вообще думать о маркизе Риванделе, этом загадочном мужчине. К счастью, когда я его остановила, он купил только одну куклу и один вид угощения, хотя даже так цена оказалась выше всякого воображения.
«К тому же у куклы нарядов больше, чем платьев у меня».
Это точно кукла, которую захотела бы Линея. В оригинале была строчка о том, что Линея завидовала, когда видела такую куклу у других девочек её возраста. Наверное, я помнила это так подробно потому, что память на романы у меня оказалась лучше, чем я думала. Зато благодаря этому я знала наперечёт всё, что могло понравиться Линее.
Проблема в том, что потом мне обязательно придётся вернуть ему стоимость покупки.
«Просто так я точно принять не могу».
Беспричинная доброта мне решительно не по душе.
Я крепко прижала к груди подарок для Линеи и вошла в дом. Шла как можно тише, потому что есть человек, с которым мне совсем не хотелось сталкиваться.
— ...Что ни день, единственная невестка только и делает, что куда-то выходит.
Я крепко зажмурилась. Ну почему гостиная должна быть прямо рядом с входной дверью? Из гостиной вышла свекровь, которая, похоже, ждала меня, заранее настроившись устроить разнос. Я быстро нацепила улыбку.
— Вы ждали, потому что волновались за меня, матушка?
Я нарочно прикинулась непонятливой и спросила светлым тоном, а она фыркнула:
— Сколько ты там вообще потратила? Совсем разгулялась, смотрю.
— Ой, матушка. Не припомню, чтобы я получила в вашем доме хоть медяк. Я трачу только то, что заработала сама.

Комментарии

Загрузка...